次日一早，赵越北要全城宵禁，又点精兵，打算驰援。结果总兵急急阻拦，说自己最近身体欠佳，大同不能少了赵越北坐镇，宁夏甘肃尚有驻军协防，大同这边等朝廷下来旨意派遣不迟。
    布政使则规劝赵越北尽早发援，说将在外军令有所不受，切不可一昧等待旨意，免得延绥出事。
    赵越北游移难决，转头回府准备和苏观河私下仔细商议，结果在二门被苏妙真拦住，“大人可是在为常州的前车之鉴犹豫？”
    赵越北不愿瞒她，“当初圣上嫌我为将自专，最后用风闻之事将我贬黜。若非我在湖广宣大先后立有军功，我爹更支持武举封贡，我也不能坐到副总兵之位。”
    苏妙真当然明白赵越北犹豫得有理，可她想着苏观河刚出任巡边使，若延绥就直接被破，这行边使连甘肃也去不得，最后可不就成了笑话。“妙真素知大人武艺兵法冠绝天下，要是此去保住延绥，立下大功，赵家定然再添尊荣。”
    赵越北意动点头，继续劝说道：“陛下确有疑心病，当初忌讳大人越俎代庖，为一道风闻弹劾就罢黜大人。所以大人犹豫情有可原……但越是如此，赵大人越要做实了耿直为国的性子——多心人虽时常恼无心人，但最信重的也是没有城府的无心人。”
    “不若这样，延绥既有求援军报，赵大人出兵也是理所当然。等事后赵大人上一道折子，主动自请降罪。皇上见大人明知会被申斥还一心为国，定然愈发觉得赵家上下耿直忠心，只想着百姓九边。”
    “赵大人信我一回，近年我常在宫中行走，跟着十三公主把圣上心性摸到三分——早先皇上另有所爱，后来偏爱贵妃，也是觉得贵妃较大族女子坦荡，其实贵妃怎会没有城府？只是她每次吃醋争宠也闹得明了直白——”
    赵越北恍然大悟，当即下定决心。转头叫人进府，安排大同布防巡风。随后连夜就点五千精兵，驰援延绥。
    九边以前就常有战事，大同府军民虽然警惕，但日子照样过，没一日城里又开市做买卖。
    苏观河因暂时去不得甘肃，就沉心在大同督筑五堡。王氏则做了好几场善事，捐钱和本地官眷建了座养恩堂收育边地孤儿，又亲去宣传照料多日。
    苏妙真照旧挨家访问军户，调查军户生活现状，将见闻汇总成册。某天赵七冒雨来报，说查到了云州卫用沙地冒军屯的主使。“是布政使家奴在四年前侵占了那些良田。”
    苏妙真停下笔墨，推窗看外头雨打桃花，沉吟道：“我猜想这不是孤例，你得再细查着，看看能不能找到几个人愿意指证。切莫打草惊蛇，以免让布政使衙门听到风声。”
    赵七点头称是，苏妙真笑道：“照玉姑娘总是惊梦，今早清晨就去城南华严寺拜佛，出门时好像没带雨具，劳烦你跑个腿，去接她回来。”
    赵七领命出去，刚迈过屏门，却见卫照玉提裙狂奔而来，这表姑娘浑身湿透，看方向是从角门溜进来，赵七赶紧回头，卫照玉紧紧抓着苏妙真，结结巴巴道：“我，苏姐姐，我杀人了，我不是有意的。我真不是有意的。”
    **
    三月清明时节，阴雨连绵，山路泥泞不堪。占据永安城的七千瑶民，为救援凤凰寨等八大寨，尽数出城打援，一路行到绿溪滩，在此歇息。
    瑶民首领吸口水烟，往石滩上重重一唾，“僮族人真是不争气，老巢都保不住。”
    得力手下同样附和：“听说什么裕王出来监军主攻凤凰寨，将藤峡进出要道全部拦住，咱们得及时赶去，不然就粮草尽断了，咱们大本营也保不住。”
    瑶民首领就着雨水摸把脸。狠狠点头，“赶紧烧饭准备进食，修整半个时辰就立刻出发。”
    不一时，炊烟袅袅升起，山林风平浪静，本在警惕的瑶民们稍松口气，集中要来用食。还没变换望风人员，突地山上一声震耳欲聋的炮响，瞬间，遮天蔽日的箭雨从山间四面八方地倾泻而下！
    瑶民们俱都大骇，来不及想官兵们从何埋伏，或弯身或打滚或伏地或跳溪，然而被射中的“砰砰”倒地声仍不绝于耳。
    终于箭雨停歇，首领仗着熟悉地形就急忙撤退，要从其他山头绕路。可还没从石块后头钻出，又有数声轰然锣鼓，抬头一看，巨大的滚木阵瀑布般飞流直下，霎时间惨叫声此起彼伏。
    首领遥遥一望，峡谷两头都有密密麻麻的官军列阵把守。纵然首领稳住心神大声指挥，众瑶民却已多被这两番攻击吓破胆气，四下逃窜钻进山林，七千人转瞬间减员至四千之数。
    “杀出去！”首领面如土色，抄起家伙就要跟官军决一死战，怪异的是对面攻势顿消，列阵官兵只是亮出旌旗敲响铜鼓，并不乘胜追击。
    首领惊魂未定，不住猜疑官军在打什么鬼主意，突地又是簌簌声响，却是一杆长达半丈的银箭遥遥破空而来，重重落下，插在山石之间。
    上有白绢，首领着人小心取来，展开一看，乃招降之书。上写两万大军围住此地，然圣上仁慈，对反叛少民仍然愿施洪恩，若不想白白送死，就限时三炷香内全部卸甲投降，巡抚对愿降瑶民既往不咎，甚至允以贩木之利。
    首领犹豫不决，得力手下探脑看见，急急说道：“听说这顾巡抚跟他父亲一样，都在施行宽政，对瑶苗僮汉一视同仁。之前他主持攻下三厄，最后对咱们投降的兄弟也没赶尽杀绝，反而好生安置，还在各地减税赈济，不如就此投降？”