她牙咬得咯咯作响，扭头扫视众人，“一定是魏家苛待你，一定是魏煜泓宠妾灭妻——”就要发作出来，苏妙娣死死拉住了她。
    苏妙娣虚弱摇头，朝春杏抬了抬手，春杏急忙擦泪到门口说：“大爷二爷各位姨奶奶，奶奶要和妹妹说些私房话，还请各位先行一步。”
    众人被赶到外院，苏妙娣一面叫奶娘把女儿芙娘抱来给苏妙真看，一面解释虽和魏煜泓因种种缘故渐行渐远，但她向来有心机手段，那些新宠在她跟前翻不出浪。
    “别信谣言，没人推我害我，是我自己身子弱，心思向来多虑……再有，妇人生产，本就是过鬼门关，芙儿还是早产……所以和她们半点关系没有……”
    苏妙真忍泪看了襁褓中的弱小女婴，夸道：“好俏的小姑娘，比姐姐眉眼生得更好，我们芙儿是天底下最最可爱的女孩，将来一定百事顺遂。”见姐姐笑得嘴角弯弯全是为人母的满足，急忙让把孩子抱出去。
    苏妙娣眸光流转，轻声道：“我这些日子午夜难眠时，就总是，总是怀念咱们一家人，一家人团团圆圆在一处的日子……咱二房和别的门户不同，爹娘感情坚贞不渝得好，又百般爱护你我……”就说起昔年在扬州府打秋千作诗社开画坛的快活，和踏青拜佛划船钓鱼的自在。
    苏妙真紧紧抱住姐姐，不敢哭泣，柔声道：“姐姐，等你养好些，我接你回金陵老家，咱们去江南转转，再出海玩玩。保准有自由的日子。”
    苏妙娣却不接话，兀自回忆道：
    “娘当年哭着问，是不是她偏爱你忽略了我，竟让我那样退让藏拙……其实我知道，娘虽然偏宠你，但一直把我当亲生女，只是见我性子婉顺谨慎，你却三灾八难，才分心给你更多……”
    她看向苏妙真，脸上浮现些歉疚：
    “其实，其实我是有一点点羡慕埋怨，和嫉妒不满……我是想过，如果没有你就好了，娘和爹就会只疼爱我……但是真儿，你对我太好……”
    “你实在对我太好……”
    苏妙真再也忍耐不住，埋头泪水一滴滴落下，苏妙娣止不住回忆道：“你十一岁那会儿，做出第一盒胭脂给我来献宝，要我在元宵灯会里压倒群芳——陆婷婷岳饮芳看到我那新妆打扮，眼睛都瞪圆了……后来大觉寺你百般周全，还不惜名声地接生进产房，只怕我落下谋害庶母的口实……再后来你这小财迷也不知从哪里赚了许多银子，每年又给我补贴一二十万——”
    说到这里，苏妙娣招手春兰捧出描金匣子，“我没乱花，都用来置办地产田庄各色矿产铺子酒楼，也赚了许多……你都拿走，千万好好过日子，开开心心的……以后再给芙儿三万五万的，再加上我的嫁妆，也够她一生吃穿不愁了……”
    苏妙真勉力挤出笑容：“我早合计好了，将来我的东西全给芙儿，让她顺顺心心富富贵贵地过一辈子。”
    苏妙娣摇头不许，苏妙真不愿和她争执，假装应下。苏妙娣这才满意一笑，靠在妹妹怀里，再度追忆闺阁旧事：
    诸如芙蓉诗社苏妙真苦求姐姐代笔；瘦西湖上苏妙娣和妹妹比赛钓鱼；玉真庵里众闺秀围炉夜话却疑神疑鬼。
    最后她忽地要来把并州银剪，“喀嚓”一声，竭力绞断大束青丝，塞进贴身保管的香囊，流泪微笑说：“真儿，我的好妹妹，我眼看着是不行了，你把我这缕头发葬到爹娘身边……我不想待在魏家，我要家去……下辈子咱们还当爹娘的孩儿，我还当你姐姐……”
    苏妙真一手紧紧抱她在怀，一手死死抓住香囊，感受至亲姐妹的断续呼吸，微弱心跳，恨不能嚎啕大哭，把这世上的眼泪都流干去。但却只能无声哽咽：“姐姐，姐，你会好起来的，你会的。”
    七日后的八月十五。侵晨天还没亮，因听苏妙娣愈发不好，傅绛仙、苏妙茹和王家几位姑娘等苏家亲眷一起赶向魏国公府，在外院见到魏家兄弟颠三倒四地敷衍各府的勋贵高官，话都说不利索。
    至巳时三刻，忽地丧钟敲响，登时众女都软了身子。满府下人哭得地动山摇，魏家兄弟魂飞天外，神色无比惨然，俱是站立不住，甚至连打发奴仆往外头报丧送信都忘了，还是官客中有人开始安排提调，下人们这才行动起来。
    众女再也忍不住，举帕哭作一团。一时走到房下，春杏哭着出来，报说苏妙真正在为姐姐装殓，送姐姐最后一程。等到晚间，才见房门从里被推开。
    时正中秋佳节，碧落高悬冰轮，万里无云河汉。苏妙真侧耳倾听，遥遥远处，传来丝竹萧管。
    “芙儿是姐姐的女儿，我是姐姐的妹妹，等我满孝，芙儿随我回苏家暂住。”
    *
    魏国公府长媳的丧事隆重一时，但凡有头脸的人家都来上香凭吊一场。
    丧礼当日，裕王亲至魏国公府，称受过伯府照抚之情，和苏妙娣情同兄妹，如今膝下无一儿半女，故早先和苏妙娣商量好了，要认其幺女作养女，将来还会为她请封郡主或县主的名位。
    陈宣吊唁礼毕，在回廊与苏妙真相遇。想起滴珠惊魂未定的言语，和那自答了快两百次的“不值”。在擦肩而过的瞬间，仍是开口。
    他听见自己道：“五个月前，弟妹和吴王没做成的那笔交易，宣愿意庶尽其功。”
    作者有话要说：