半个月后，皇贵妃的册封礼举行得尚算隆重，魏芷卉因着身子不适没有前往，听舒妃传来的答复是，皇贵妃身子不适，只穿了朝袍领旨谢了恩便结束了，翊坤宫那儿也未曾过去。
    冲喜冲喜，冲得都不过是旁人的心理作用罢了。
    册封礼之后，皇贵妃的身子每况愈下，日日都靠参汤吊着身子，四月十七这日，乾隆去了趟景仁宫，在那儿呆了有一个时辰，二人聊了什么旁人不得而知。
    只是次日，魏芷卉在杜茂替自己诊完脉，喝了安胎药后，见到了景仁宫的宫女。
    魏芷卉看着这个虽眼熟，却不常有往来的宫女问道：“皇贵妃可有何事？”
    宫女福了福身，有些不好意思，说道：“我们娘娘想喝贵妃做的排骨汤了……另外，皇贵妃想见见令贵妃。”：：
    作者有话说：
    1：出自《清高宗实录》
    章可不兴盖！
    盖身上可以（不是！）
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    第95章、莲藕山药排骨汤
    排骨汤, 魏芷卉思索了一会儿方才想起来，自己刚入宫时, 给当时的纯贵妃做过一次午膳, 里头便有一盅玉米排骨汤。
    她点了点头，看向初菱：“小厨房里可都有？”
    “小厨房预备着给娘娘补身，一应都有。”
    魏芷卉朝着宫女说道：“皇贵妃病着离不了人，姑姑先回景仁宫去, 本宫一会儿做完了便过来。”
    宫女福身退下, 初菱倒是有些担忧, 说道：“娘娘这几日身子不适, 平时连吃东西都不吃几口, 这进小厨房，怕是更难受……”
    魏芷卉垂眸看了眼手上的护甲，沉思一会儿开了口：“去小厨房备一些莲藕和山药。”
    “一会儿, 你按照我说的去炖。”
    教着初菱做的，和她做的没什么区别。
    ———
    景仁宫里紫藤花开得正艳, 那样淡雅的紫色在红墙的映衬下，有几分温婉。
    皇贵妃依靠在榻上，气色并不算好, 比起从前瘦削了不少。
    “臣妾给皇贵妃娘娘请安，皇贵妃万福金安。”
    苏氏看了眼身边的宫女, 把人扶了起来, 又拿了圆凳让魏芷卉坐下：“你如今有了身孕，不必多礼，本宫病着, 坐的远些吧, 免得沾了病气。”
    魏芷卉款款坐下, 初菱把手里的汤盅递给了皇贵妃的宫女。
    “臣妾见外头有太医在，不如先让太医看看这汤有什么问题。”顿了顿，她又说道，“请娘娘恕罪，臣妾孕中身子不适，这莲藕山药排骨汤是臣妾指引着贴身侍女做的，娘娘尝尝，可与臣妾所做的味道一样？”
    宫女盛了一碗汤出来，唯着皇贵妃喝了小半碗，方才收了。
    “你身边的宫女被你调/教得很好，手艺与才情都可与你并肩。”皇贵妃低哑的声音传入魏芷卉的耳中。
    魏芷卉笑着道了谢，就见皇贵妃挥了挥手让人退下。见她是要屏退众人的意思，便看了眼初菱示意她退下。
    “昨日皇上来过，告诉了本宫一些事。”皇贵妃倚在那儿淡淡地开了口。
    魏芷卉隐约猜到了说的时候事，垂眸握着帕子，轻轻地说道：“娘娘恕罪。”
    “没什么罪不罪的，怡嫔的心思，本宫确实从未察觉。”皇贵妃打断了她的话，轻叹了口气。
    “这些都过去了，今儿叫你来，为的就是和你道一声谢，无论是孝贤皇后刚去那会儿，还是如今本宫也要去了，旁人都落井下石，唯有你是雪中送炭。”
    苏氏的病已愈发严重，一句话说完，额前已经冒了细汗，中途又咳了好几次。
    魏芷卉几次打算上前替她拭汗，都被皇贵妃拦住。
    “滴水之恩，当涌泉相报。娘娘素来宽厚待人，臣妾自然也要如此回予娘娘。”
    皇贵妃双目微闭，抿唇笑了笑，旋即又看向她。
    如今的令贵妃与从前不大一样了，苏氏瞥了一眼，花钿上的芍药正艳。
    她想起了什么，伸手指了指不远处的妆奁，说道：“你去那儿，把那个红木的雕花盒子拿来。”
    魏芷卉站起身拿了过来，只见皇贵妃强撑着坐起来，从里头取了一支金芍药珠花步摇出来：“把头低下来。”
    苏氏将步摇插在魏芷卉的发间，把盒子放在枕边，又躺了回去，轻咳了几声，缓了缓，示意魏芷卉离她远些：“都说牡丹是花王，芍药是花相。如今这后宫里的芍药便是你了。”
    魏芷卉抬手抚了抚那步摇，说道：“臣妾多谢娘娘。”
    “本宫一直看好你，你是有福之人，只是本宫已无福再看到你他日有所成就了。”
    苏氏叹了口气，躺在床榻上：“本宫乏了，你退下吧。我只叮嘱你，皇后爱子胜过后位与君心。”
    “臣妾谨遵娘娘教诲，臣妾告退。”
    魏芷卉走出景仁宫不由得松了口气，皇贵妃最是和蔼，却没由来地让她有一丝紧张。她抬手摸了摸那支步摇，在心里默念了几遍皇贵妃的叮嘱。
    晚膳过后，含云进殿来报：“皇贵妃召见了舒妃娘娘。”
    魏芷卉叹了口气，也许是知道自己时日无多，所以才趁着自己清醒的这些日子，交代一下身后之事吧。
    次日清晨，魏芷卉正坐在鸾镜前梳妆，含翠正思索着该给她戴哪支簪子，初菱走了进来，面色凝重：“娘娘，皇贵妃薨了。”
    魏芷卉握在手里的那支芍药步摇顿了顿，哽了哽，问道：“什么时候的事？”
    “今儿晨起，景仁宫来报的宫女说，娘娘在梦里去的，安详得很。”
    魏芷卉把步摇收起来，低声说道：“换身衣裳，一会儿去景仁宫。”
    乾隆二十五年，皇贵妃苏氏薨逝，谥纯惠，只是对于纯惠皇贵妃的葬身之处，乾隆却未曾下定论。
    ——
    转眼七月，纯惠皇贵妃的葬礼举办得还算隆重。
    但很快，就被新的事情所掩盖。
    去岁大小和卓叛乱过后，和卓氏图尔都在南疆叛乱中立下赫赫战功，为表忠心，图尔都将自己的妹妹法蒂玛进献清廷为妃，却在后宫掀起轩然大波。
    “这和卓氏已经二十六岁不说，先前更是已经成过婚，如此之人如何能入宫为天子嫔妃？”当皇后说完要迎和卓氏入宫的消息，忻嫔最先坐不住。
    “这是皇上与图尔都达成的共识，速来满蒙联姻常见，但与回族女子联姻却是头一遭。为了稳定两族之间的关系，这场政治联姻是必然，忻嫔还是注意言辞。”皇后坐在上面轻抚着自己膝上的玉如意。
    此次圆明园避暑，乾隆带了几位有年幼皇子公主的，余下的，只带了颖妃、忻嫔、诚嫔。
    “豫嫔入宫时也已经二十七岁，可人到底没有过婚事，这和卓氏……未免太过独特。”诚嫔在一旁附和着。
    魏芷卉抚着七个月大的肚子，勾了勾唇：“怎么？三日后和卓氏就要入京，忻嫔和诚嫔是打算去城门口拦住人家，让人打道回府？”
    “贵妃娘娘自然不在乎，贵妃娘娘久得盛眷，何需担忧这些？”忻嫔轻哼了一声。
    魏芷卉并不搭理，只坐在那儿用余光淡淡地看着皇后。比起忻嫔和诚嫔一心拒绝和卓氏入宫，皇后好像格外期待和卓氏的进宫。
    毕竟和卓氏的美貌早早地传到了宫中，都说和卓氏国色天香，只怕皇后起着用和卓氏来压自己的心思呢。
    “行了，天气热，都散了吧。”
    得了皇后的话，魏芷卉一点没犹豫，在初菱的搀扶下站起了身，行至武陵春色殿外，视线落在忻嫔身上，停下脚步喊住了她：“忻嫔妹妹还是不要忘了自己先前犯下的错误。”
    说完，也不等人回答，转过了身，与舒妃等人一道往天然图画走。
    “你与她计较什么？”舒妃笑了笑问道。
    魏芷卉亦笑，旋即想起了什么问道：“我听说昨儿和嘉公主来圆明园了？”
    舒妃点了点头：“当日纯惠皇贵妃临终前传我过去，提起额附是我的外甥，嘱托我若来日和嘉公主有事，也要帮着些。”
    公主才十五岁。
    魏芷卉叹了口气：“父母之爱子则为之计深远。”
    “听说这些日子杜茂没来你那儿？”舒妃的视线落在魏芷卉的肚子上问道。
    魏芷卉点了点头：“杜茂年岁渐长，时常也有些病痛，告了两个月的假，说是要回去养病，和我说等我生产的时候必定回来。”
    “臣妾看着，杜太医的徒弟唐勉也是个得力的太医，贵妃的胎交给他，也不会有什么差错的。”颖妃在一旁说道。
    唐勉的医术也确实高明得很，只是她这一胎怀得太难受，几乎是难受了七个月，总是没有太好的胃口吃饭。
    三日后，和卓氏入京。
    人还未入宫，晋封贵人的旨意已经传遍了圆明园。
    “宫人去回禀的时候，太后恰巧在勤政殿。说是送和贵人进宫的时候，和贵人从南边带了一颗荔枝树，可谁知，这才入京，这棵树一夜之间竟结了两百多颗荔枝。太后本来对和卓氏入宫仍然心存怨怼，可听了这事，直呼是祥瑞之兆，故而与皇上一拍即合，封了贵人。说是回宫后赐居景阳宫。”
    魏芷卉瞥了一眼初菱，她倒是没想到这和贵人入宫，是这般景象。
    “宫里头有愉妃在，你去叮嘱内务府的一声，和贵人出生回部，让他们在布置景阳宫的时候多参考一些回部习俗。”
    景阳宫是怡嫔住过的地方，怡嫔当日在景阳宫自刎过后，已经大修过，且也找了宝华殿的法师超度，如今就只差被和贵人添置一些东西了。
    皇后既然打算用和贵人来牵制自己的宠爱，那她也不妨赌一把，乾隆不会在意这个和卓氏。
    ———
    已是秋日，若按照往日，此时已经起驾回宫，但今年却没有。
    魏芷卉与乾隆还有颖妃、庆妃未曾回宫。
    “娘娘放宽心，宫里昨儿舒妃娘娘派人送了信来，攸宁和攸宜一切都好，娘娘放心便是。”庆妃在一旁安抚着，看着初菱端来一碟子藕粉桂花糕。
    魏芷卉摆了摆手，没有什么胃口。
    “本宫是担心永璐。”
    “皇上驾到——”殿外传来太监的通传。
    乾隆进殿看了眼行礼的三人，一边道了身免礼，一边把魏芷卉服了起来，她眼下的乌青太过明显。
    这一胎怀得实在艰难，如今已经八个多月，可她却并没有丰腴多少。
    “皇上来了，臣妾就不打扰皇上与娘娘说话了。”颖妃与庆妃对视一眼后福身离开。