十一月，西南驻军还感觉日渐湿冷的时候，北地已经是寒风呼啸。骤降的气温和浓重的云层，无不暗示着第一场雪即将悄然降临。
    北地荒凉，镇压之前已经养出“存粮不够打秋风”的传统。萨恩斯头两年花过大力气整治这事，之后每年的秋收至跨年时段都待在北地的塔丹。一面坐镇北地以免暴乱，另一面也趁天气寒冷人都不挪窝的时候一点点摸清北地，巨细靡遗一手掌握。
    新神殿即将落成，励琛恨不能一直住在里面紧盯工期。但一边是他网到不少风声，一边是萨恩斯也来信催得紧，因而励琛只能匆匆安排了神殿的事，路过卓雅秋明时和诺亚叮嘱一番，去信让弗德希帮着阿克耶处理新招“黑天鹅”的事，而后自己“孤身”前往北地。
    这“孤身”之所以不是真孤身，只因为一路上各处的萨恩斯势力都拂照他，大大提升他在旅途中的便利程度。卓雅秋明离北地也并不相当远，不过十天的路程，已经是深秋到初冬的节奏。励琛到塔丹的时候，能感到北风的凛冽。不过北地人民相当耐寒耐风，这些小刺激还不值当他们穿上厚衣。
    励琛上一世因童年流离失所致后来体寒不改，到冬天就有些畏冷的意思；然而这世有死灵法师的捣乱，从一开始毫无痛感，到现在触感迟钝，冷对于他来说其实在体感上已经很温和了。
    只是一不察觉冻过头，行动起来就会有些僵硬。
    不过到如今，励琛已经能比照自己的感觉和旁人来正确处理温度，加之他身边负责照顾人的女官一个比一个周全，已经不太可能还冻伤自己。
    萨恩斯在塔丹的驻地依旧，但不知是天气还是最近的变动原因，看起来隐隐比以前多出一分萧瑟。励琛快步走在回廊里，穿堂风从他背后吹到身前，心想殿下要是在这儿跨年，那确实够“凄凉”的。
    萨恩斯只在进驻北地的第一次跨年在塔丹没挪窝，却是一点都不“凄凉”。那时北地里为了“抢粮过冬”，可是“热闹”得很。
    “你可别穿这个在外面走。”萨恩斯那万年不变的倒茶女官从回廊转角里转出来，一看到励琛便微欠身拦人，“看看这天，晚上得下雪了。”
    励琛朝她回了个略欠身的点头礼。他着黑边白底制服蹬光面牛皮黑马靴，外头裹着一件羊绒长款风衣，黑发小平头看起来十分精神。青年之姿在回廊中迎风而立，潇洒自得。
    “没觉得冷。”励琛笑了笑，“你不也差不多？”
    他一个人来可没带着女官，衣服都是自己决定。栗发鹅蛋脸的女官并不知道他的钝感问题，他也只能侧敲旁击地打听真实的温度。
    “现在还行，晚一点儿我也得换了。”女官在萨恩斯跟前和励琛打过很多次照面，因而说话也少了几分疏离，“或者你先去，我问问管家，回头给你备一件，省得晚上把你冻了。”
    “你又知道我要去哪儿了？”励琛笑道，“那你还拦我，不怕耽误我时间？”
    女官不答这问，只示意性地让了让道，再次欠身道：“那就恭送了。”
    励琛笑道：“你不去倒茶？”
    女官笑道：“肖恩刚到，要姜茶暖体，我正要去做准备。”
    “魔女来了？”励琛了然地笑了笑，略微点头回礼，“我了解了，回见。”
    肖恩在佩萨里就“无法无天”，如今在萨恩斯面前也不怎么拘谨。励琛敲门进来没两步，立刻就被她冲到身边攥住了。
    “你的女官，再继续借我使两月呗？”
    魔女从佩萨毕业七年，脸面上的稚嫩早就消失殆尽。她本性上就乖张，如今面上一冷就显出不好相与的特色，碰到不喜欢的人更是刻薄且颐指气使。她与励琛说话时，虽不至于笑脸相迎，但语气自然轻松，可见关系之融洽。
    励琛不动声色地瞥了一眼萨恩斯，察觉对方只是坐在书桌后头怡然观戏，只好自个儿对付这难缠的人物：“说好给你三月，现在已经延后到年前了。怎么，殿下日理万机，都要回神殿之都过年；现在你扔下摊子自个儿跑出来了，‘黑天鹅’的女官就得在你那跨年是吗？”
    肖恩一噎，励琛用萨恩斯来做对比，她说什么反驳都是错。不过她执掌情报部分几年，言语上的太极功夫也涨了几分，顺着励琛的话往下走：“我这不是还得来去匆匆么？你那女官要再帮我理顺两月，我这头的新规章就真正运营顺畅，殿下跨年前后不也更能安心？”
    励琛抽出被她攥住的袖子，抚着袖口道：“神殿即将落成，我也恨不能带着所有人日夜监看。你不帮我盯着也就罢了，还要从我这分力？”
    神殿现在是萨恩斯的面子工程重中之重，还是“黑天鹅”的荫蔽。肖恩身为情报组的负责人之一，自然知道神殿的优先级在哪儿，也没法用自己工作不胜任的原因来拖沓神殿工程。励琛把女官借给她这么久，确实已经仁至义尽；耍赖她又比不过励琛，只好悻悻退战。
    萨恩斯早就习惯这俩一个“没规没距”、一个“看菜下饭”的德行，看他们堂而皇之地用自己的名头对战，也不甚在意。不出他的意料，励琛又在嘴皮子功夫上胜出了肖恩，然后脸上表情一整又转过头来行礼：“殿下。”
    其实只有自己人的前提下，萨恩斯已经不需要励琛肖恩等人行正礼了。但此刻励琛朝他做了规矩，萨恩斯也端正了脸色回应。