“草民是认真的，刺客人多势众，若不调虎离山，难保殿下安危。”
    “那让其他人去！”
    “不，草民经常在这一带游猎，熟悉地形，比军爷们更适合当诱饵。时间紧迫，还请殿下应允！”
    她不光嘴说，已脱下自己的外衣，动手去解朱昀曦的衣袍。侍从们知她用心良苦，听朱昀曦下令也没强行阻拦她。
    朱昀曦被她硬生生扒下外袍，耳听喊杀声逼近，不得不优先自保，抓住她的手正色叮嘱：“你若能活着回来，孤王可以赏你任何东西。”
    “谢殿下隆恩！”
    朱昀曦指派两名侍卫保护柳竹秋，其余人簇拥他逃离。柳竹秋穿上太子的大红锦袍，带着那两名侍卫朝反方向狂奔。
    红色扎眼，刺客们又事先认准了目标，转眼三四十骑从后追赶而至，马蹄蹴踏，拖出一股雪烟滚滚的风暴，还不停放箭射杀他们。
    柳竹秋俯身左右腾挪，同时夹住马肚仰身射箭还击，接连射落四人。
    奔出六七里，那两名侍卫已中箭落马。前方风狂雪急，后方虎吼狼嚎，性命已是投入沸水的冰棱，消融只在弹指间。
    改变逃生路线才有希望活命。
    她在一处弯道果断跃离马鞍，奋力跳向右侧朝下的林坡，抱紧头颅，忍受枝丫抽打剐蹭，飞速滑向林莽深处。
    作者有话说：
    1风闻言事：古时御史等任监察职务的官员可以根据传闻进谏或弹劾官吏，也泛指据传闻向上检举官吏。
    2出自黎靖德《朱子语类》
    3出自《春秋·僖公三十三年》根据自己的实力而采取行动,这样就可以少犯错误,避免祸患。
    4出自班固《汉书·贾谊传》忠于国家而忘掉自家, 一心为公不谋私利, 见利不随便谋取, 见害不苟且逃避。
    5出自申居郧《西岩赘语》为事情操之过急就会失败,经过深思熟虑再去处理就会有收获。
    6内帑：这里指太子的私房钱
    7繁若：古良弓名。
    8出自陆游《观大散关图有感》
    9出自李白《临终歌》
    第二十九章
    刺客们进入密林追赶, 于黑白世界中窥见一点鲜红，认定是穿红袍的太子，立刻乱箭齐发。满拟将目标射成了刺猬, 跑到近处见那已成褴褛的红袍在矮树枝上摇曳, 人已来了个金蝉脱壳。
    “追！”
    数十人犹如猎犬挺进林中, 陆续在两处陡坡下发现一件豆绿色的长衫和竹青色的小袄。
    他们判断不出太子逃往了哪个方向, 只得分队搜寻，人数被稀释成了几股。
    柳竹秋只穿着白色的窄袖中衣逃生，在裸露的石头和草地上跳跃前进，尽量不让敌人发现足印。
    中途用守株待兔的方式隐蔽，悄悄杀死两个紧密追踪的刺客。一个是放箭射杀的, 距离远还不觉什么, 另一个就十分刺激了。
    当时她见那人穷追不舍，趁奔入对方视线死角时埋伏在灌木丛里。等他靠近, 猝然从身后扑出, 一手捂嘴一手举起匕首狠命割断他的喉管。
    那人临死前的抽搐，以及溅在她皮肤上鲜血的温度无不纤毫毕现。
    头一次杀人当然会怕。她费了九牛二虎之力抑制住颤抖，切身体会到敌我交战，你死我活的规则。
    欲成大事，以后少不了类似经历, 这是成长必须的实践。
    她继续与群狼周旋了一个多时辰，由于形势太不利, 在穿越一处缺少植被的洼地时, 她被八个歹徒包围了。
    “这人不是点子1！”
    刺客们看她的形容, 意识到太子使了李代桃僵计, 暴怒地准备杀死替身。
    柳竹秋拔剑在手, 冷硬剑柄深深嵌入冻僵的手心, 如同难以掌控的命运。
    耳旁风声凄凄，恍如呜咽，莫非在为她吟唱挽歌？
    到了这田地，一切念想都是多余，决定豪赌的人是她，就该有愿赌服输的觉悟，背水一战，至少要轰轰烈烈。
    她瞅准西边二人中间的空隙较大，尝试从那里突围，刺客们也蓄势待发，然而一只躲在暗处的黄雀先出手了。
    柳竹秋听见左边杀来的刺客脑袋发出头骨爆裂的脆响，一团硕大的血雾高高腾起，化作帷幕缓缓覆盖在那人的尸体上。
    她正和众匪一道愣神，左臂被什么东西箍住，身体腾空，眨眼落到了包围圈以外，身旁多了个戴关公面具的黑衣人。
    这人身高与她相仿，体型敦实，滚圆的腰身粗如吊桶，站在那儿仿佛一根能承万斤的立柱。
    刺客们以为她来了帮手，举刀挥剑杀过来。
    黑衣人抬手示意柳竹秋勿动，轻烟似地窜向敌阵。
    他快如蝴蝶穿花，猛如毒蛇吐信，出掌开山裂石，几乎一招毙一命，须臾偃旗息鼓，给鬼差拉了七笔生意。
    柳竹秋从眼花缭乱到目瞪口呆，直到黑衣人自怀中掏出一件细小的物品扔到其中一具死尸上，她停摆的脑子才恢复运作。
    那是一根干枯的迎春花枝。
    这标志令她心潮澎湃，上前揖拜：“阁下可是万里春万大侠？”
    黑衣人微微拱手还礼，承认了身份。
    “小生久仰大侠英名，今日幸蒙搭救，请先受我一拜！”
    柳竹秋跪地拜礼，她自幼崇敬古代的侠客义士，万里春的事迹称得上当世豪侠，能当面拜会顿生梦想成真之喜。
    万里春不答话，挑了个身上没沾血的刺客，剥下他的灰鼠袍扔给她御寒，再以手势示意她跟进。
    柳竹秋说：“这些人行刺太子，我想搜一搜他们的身，看能不能找出些线索。”
    万里春摇头，指一指她来时的方向。
    柳竹秋会意：“那些人快追来了吗？明白了，那我们走吧。”
    万里春转身向西，他的人品还有什么好质疑的，柳竹秋像吃了定心丸，忧恐焦急一股脑全散尽了，尾随他钻进树林。
    万里春领着她迤逦行进，他轻功卓越，总比她领先七八丈，可能不愿被人近距离观察体貌。但当地势险峻难行时，他又会停下等待，眼见她平安通过再继续往前。路上还扔了一包干粮给她充饥，恰好是她喜欢的芝香斋的肉末烧饼。等她吃完，又扔来一只水袋，里面装的也是她爱喝的茉莉蜂蜜水。
    这大侠不止武功高强，侠肝义胆，还很细致体贴，心态身手都不是年轻后生修炼得到的，柳竹秋推测对方年纪当在三十开外，至少能做她的长辈。
    她很想追上去和他说说话，但逃命中最忌出声，看万里春的表现也不愿和她做过多交流，还是别造次为好。
    赶了半天路，等到天色昏黑，他们终于走出森林来到官道旁，柳竹秋认得路，再往前不远就是德胜门了。
    万里春随即朝她拱手作别，不等她开口，已闪身隐入丛林。
    以前许应元就说是万里春指点他去找温霄寒的，今天万大侠更现身解救，说明他一直在暗中关注温霄寒，来日定会再见。
    柳竹秋打起精神向城里走去，时刻提防再遇上那伙刺客。每当听到马蹄声响就提前躲到路边的树丛里。
    走出两里地，后面来了辆马车，她认得驾车的是萧其臻的老仆郭四，欣喜得冲到路边拦截。
    郭四也认出她，忙向车内禀报：“大人，是温孝廉。”
    萧其臻掀开门帘，见柳竹秋背弓佩剑站在车前，头上没戴巾帽，发髻蓬松，身上穿着不合身的衣袍，一双皂靴裹满雪泥，像是吃了大苦头。
    他赶紧下车问候，柳竹秋说：“一言难尽，我急着回家，能否搭大人的车进城？”
    萧其臻忙请她上车，命郭四启程。
    坐进温暖的车厢，柳竹秋紧绷的身心得以松弛，笑道：“若非祖宗显灵，差点就见不到大人了。”
    萧其臻心急火燎，又不便催促，猛然瞥见她裤腿上沾着一行血迹，失声问：“先生受伤了？”
    柳竹秋看了看，想是之前杀敌留下的。
    “大人是朝庭忠良，这件事本不该瞒你，今天我奉旨随太子去西海狩猎，途中遭遇大群刺客袭击，为掩护殿下逃走，只身遁入深山，险些命丧歹人之手。”
    她详细叙述经过，因万里春是官府的通缉犯，便隐去他的身份，只说是被一名黑衣蒙面的侠客所救。
    萧其臻听得毛骨悚然，为她和太子各捏一把汗。
    “殿下可曾平安脱险？”
    “不知道，所以我才急着赶回去，若殿下成功逃脱必会派人去灵境胡同找我。”
    萧其臻命郭四快马加鞭，全速驰往温霄寒的住所。
    抵达时天已黑了，温霄寒家的大门外灯火明亮，立着十几匹骏马，看装饰是东宫的骑卫。
    柳竹秋对萧其臻说：“太子不许我对外透露他的事，还请大人先回去，我稍后再派人送信与你。”
    萧其臻受满腹担忧怂恿，在她下车前叮咛。
    “先生……你千万当心啊。”
    他脸上流出的不舍塞满柳竹秋的眼眶，浅白到不需解读。
    柳竹秋自视甚高，不会轻易被他人的爱慕感动，见状只报以礼貌微笑，点点头跳出车厢。
    瑞福来开门时身后跟着个穿飞鱼服的宦官，这打头应是宫里的高级内监。不等瑞福通报，先向柳竹秋行礼：“敢问是温霄寒温孝廉吗？咱家叫黄玥，是东宫的太监，奉太子殿下谕旨来此守候。”
    柳竹秋知道朱昀曦等人已安全返回京城，还礼后请黄玥去厅上坐。
    并不宽敞的客厅里站着十名个高大魁梧的宫廷侍卫，听了黄玥命令，立马整齐划一地向柳竹秋揖礼。
    黄玥说：“殿下已派出大队人马去西海援救孝廉，若知道孝廉已平安归来不知如何欢喜呢。咱家这便回去复命，让这些人留下来保护孝廉。”
    柳竹秋不愿容留这些碍事的看守，忙说：“那些刺客纵有天大的胆子也不敢追到这儿来，寒舍逼仄，恐款待不了各位军爷，还请公公带他们回去。”
    黄玥想让侍卫在门外站岗，也被她以“天寒地冻，不敢劳动军爷们受累”为由婉拒。为了令他安心，柳竹秋不得已搬住朱昀曦。
    “您把小生的话照原样禀报给殿下，他必不会降责。”
    主人坚持逐客，黄玥只好让步，出门前多了个心眼，让她交付一样凭证，好让太子确信她已安然抵家了。
    柳竹秋略一思索，快步去书房写下一首小诗：“西蜀有人杰，开弓落二翎。舍身拼护主，可否列台星2。”
    太子能虎口脱险，她功不可没，完全有资格自吹自擂外加邀功请赏，但凡朱昀曦有点良心，都不会再拿她当疯女人看待。
    送走太监侍卫，柳竹秋带着春梨回去柳府。到了闺房，蒋少芬已备好洗澡水了。
    “我听说小姐今天要去打猎，必会闹出一身汗，特地烧了菖蒲陈艾的浴汤。”
    春梨拉着蒋少芬的手后怕道：“蒋妈你不知道，小姐今天不止闹了一身汗，回来时还沾了满身的血。”