蒋妈大惊，服侍柳竹秋沐浴时听她讲述白天的险情，连连叹气埋怨。
    “你也太托大了，你那点本事，对付三五个毛贼还好说，被那么多凶悍的刺客围追堵截，能逃出来真算奇迹了。下次切记不可再做傻事。”
    柳竹秋得意：“我这桩傻事干得很值得，太子欠了我一个大人情，今后定会重用我。”
    蒋少芬正帮她洗头，听了这话轻轻拽一拽她的头发，逼她吐出一声“哎哟”，接着教训：“你只想着求功名，也不想想若有个山高水低，我们这些人怎么办。”
    春梨见她说出自己不敢说的话，连忙附和：“就是嘛，小姐你不顾惜我们也该想想妙仙小姐，你若有好歹，往后叫她靠谁去？”
    柳竹秋当时无暇瞻前顾后，这会儿回忆是过于鲁莽，幸而老天庇佑送来了万里春这位救星。
    她向蒋少芬春梨描述万里春杀敌时的英姿和一路上对她的关照，琢磨：“我觉得万大侠留意我很久了，知道我的动向，还知道我的饮食喜好，会不会连我的真实身份也知道？”
    蒋少芬笑道：“那人行踪诡秘，谁都找不到，只能等你下次再遇见他，当面问问，看看他会不会回答。”
    柳竹秋估摸朱昀曦还会派人去看她，第二天清早回到灵境胡同，正赶上云杉来派赏。
    太子的赏赐非常丰厚，纹银一千两、彩缎二十匹、珠宝一匣、御用文房四宝两套。
    此外还有一样奇特的礼物：一件白绢质地的宽袖中衣，还是男装款式的。
    通常送人衣服都送外袍、裘皮，哪有送贴身衣物的？
    柳竹秋看着锦盒里的中衣，问云杉：“殿下为何赏我这个？”
    云杉默了半晌，尴尬解释：“这是殿下昨晚穿过的。”
    “啊！？”
    柳竹秋傻眼，不自觉问：“昨晚穿过的，那还没洗过是吗？”，说着拿起衣物低头一嗅，果然闻到朱昀曦最常使用的幽兰香。
    “柳竹秋你够了！”
    云杉像发怒的河豚般抓狂，走近苦口婆心教诲：“你救了殿下，我们都很感激你，本不该对你无礼，可维护殿下也是我们的职责所在，该提醒你的还得提醒。你是很会用标新立异的手段媚上，但凡事总得有个限度。现在因为你殿下已经很苦恼了，你不能只图自己快活，不顾他的立场，也不顾你们父兄的前程吧？”
    他不明说柳竹秋也听得懂，诧讶道：“不会吧？难道殿下对我……”
    “你还装什么愣啊，我们都亲眼看见你从见驾的第一天起就不停勾引殿下，明示暗示各种花样一大堆，不就是想让殿下纳你为妃吗？说了多少次你不够格做皇家的媳妇，殿下若应了你，必然要受陛下皇后责难，你爹和你那三个哥哥的官位也必将不保。这些后果你都没想过吗？”
    “不是、云公公你误会了，我不想做殿下的妃妾啊。”
    “得了吧，事实胜于雄辩，这次你英勇护驾，让殿下很感动。可他考虑再三，仍不能满足你的愿望，只好赐你这件御服，聊做慰藉。望你领会他的苦心，莫再强求了。”
    柳竹秋内心比他更抓狂，深恨无法向朱昀曦传递心声。
    我那首诗上写的是“台星”，不是“小星”3，你将来当了皇帝封我个官做做不行吗？谁稀罕做嫔妃呀，你就是拿十六抬的大轿迎我去做皇后我也不干！
    不过……假如太子肯神不知鬼不觉地陪她睡几觉，那她还是相当乐意的。
    作者有话说：
    1点子：黑话目标的意思
    2台星：三台星。以喻指宰辅。
    3小星：古人常用来比喻妾室。感谢在2022-02-22 23:16:37~2022-02-23 10:42:30期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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    第三十章
    柳竹秋教完私塾, 直接去锦云楼看望宋妙仙，将太子的赏赐分她一部分，顺便向她倾诉近日的烦恼。
    听说太子误会了她的进取心, 宋妙仙一改笑不露齿的习惯, 花枝乱颤逗趣：“其实我早料到会这样, 凭你的才华容貌, 性情谈吐，相处久了谁能不爱？不说男人了，就是这锦云楼里的姑娘也多有中意你的，时常来我这儿问东问西，巴望着跟你亲近呢。你若是个男子, 想来也是个妻妾成群的风流子。”
    柳竹秋叹气：“我若是男子, 早娶了姐姐，哪会让你受这等委屈。”
    说完嘴就被宋妙仙轻轻拧了一下：“就是这张巧嘴招桃花, 换成我是太子, 听你天花乱坠地奉承也要心动。他现在虽抗拒，但已对你属意，你今后该拿什么态度对他呢？”
    这正是柳竹秋苦恼的地方，朱昀曦可说是她实现理想最便捷有效的途径，她不能半途而废。想得他扶持, 就不能不巴结他。
    云杉有句话没冤枉她，她确实一直在刻意“媚上”, 本来嘛, 自古做臣子的哪个不讨好皇帝？司马迁在《史记》里说卫青的功绩都是和柔媚上换来的, 又自称“务壹心营职, 以求亲媚於主上。”1, 所以这根本是官场的必修课嘛。
    但是那些大老爷们豁出奴颜媚骨, 主公也不一定会动歪脑筋。难就难在她是个女人，稍微在这方面做点尝试都会被人当做献身求爱，谁让世俗认定女人的归宿是男人，也不怪太子的思路会落入窠臼。
    当然，她并不否认对朱昀曦有不轨企图，怪他生成那样，她又不是神仙，如何抵挡唐僧肉的诱惑。
    “只能循序渐进，让他理解并接受我的需求，反正不能放弃这座靠山。”
    “我怕日子越久他越看重你，要是以后登了基，大权在握了，真把你收入后宫该怎么办？”
    “这倒不用担心，今上春秋正盛，等太子继位至少还得十来年，我只要在这之前把自己嫁出去就行了，他再专横也不能纳一个有夫之妇为妃吧。”
    柳竹秋的想法是找个品行好、志趣合、听她话、模样中看、性格温柔又有一定能力的丈夫为辅助，当不当官无所谓，只要她能获得朱昀曦的宠信，大可以替丈夫谋求官职。
    宋妙仙不忍打击她，委婉道：“你这些条件拆开来都不算高，合在一起就难如登天了。除非女娲应了你的请求，比着你的标准现捏一个这样的男人给你才办得到。”
    柳竹秋也知理想的丈夫可遇不可求，玩笑解郁：“其实女娲娘娘当年是捏了这么一个人的，可惜弄错了性别，让她成了女儿身。”
    “谁啊？”
    “就是姐姐你啊。”
    “你又胡说！”
    这次柳竹秋躲得快，宋妙仙没拧着她，拉住袖子将手伸到她的咯吱窝下挠痒痒。
    柳竹秋抓住她的双手求饶，宋妙仙且饶了她，帮她扶正巾帽，同时想起一件事。
    “上次你说你三哥想撮合你和宛平县令萧其臻，我这几个月留神打听这个人，风评都很好，似乎离你刚才开出的条件不远了，你如今正和他联手查案，何不趁便试探一下？”
    柳竹秋再发愁叹：“还试探什么呀，他已经对我有意思了。”
    “那你应该顺水推舟呀，还是说他不如传闻中那么好？”
    “他是很好，但性情太古板无趣，只适合共事，不适合婚配，做朋友都有点勉强，因为他肯定接受不了我一些观点想法。太子那边我还不用太避嫌，跟他才得保持距离，免得误会我也对他有情，将来说我玩弄他。”
    男人都自负，有时女孩子肯同他们说说话，就被认作定情标志。宋妙仙在风月场所待了几年，很赞同柳竹秋的看法，少不了帮她出出主意。
    姐妹俩聊得开心，柳竹秋当晚便在锦云楼留宿，打发瑞福回去知会春梨。
    太子遇刺的当天，东宫的属官慌忙上奏皇帝。
    光天化日下刺杀储君，无疑是对皇权的严重挑衅。庆德帝大为震怒，下令追缉刺客。各路衙门出动了数万人参与侦捕。
    那伙刺客着实了得，行动落空后即彻底清理现场，运走了死去同伙的尸体。去追凶的官兵将西海一带翻了个底朝天也没找出任何有用的痕迹。
    几天下来，案情没有进展，指责太子的奏章却蜂拥而至。
    大臣们一致认为，朱昀曦私自出宫，只带少许侍卫出城游猎，才让刺客们有机可趁，对本次案件负有不可推卸的责任，请求皇帝严加责罚。
    那些早对太子顽皮行径不满的言官更群起纠察，说庆德帝以往对朱昀曦的教育过分宽松，养成他性嗜奢华，不喜读书，酷爱游猎，耽于骑射的种种“恶习”，再不严加管束，将来恐上累圣德，有负天下臣民之望。
    唐振奇在御前奏报了这些措辞激烈的劝谏，庆德帝被迫一改慈父作风，将朱昀曦召入禁宫训斥。
    他本是做做样子，将一些大道理以严厉语气宣讲一遍，旁边章皇后却不同，皇帝已赐朱昀曦平身，被她重新喝令跪下，接过教鞭加倍詈责。
    “自古人君哪个不是兴于忧勤，亡与骄佚？你父皇在你这个岁数时每日尽是研读经典，观习政务，未曾有过半点荒疏。哪像你这么荒唐淘气？教你读书的儒臣都说，每次课才上到一半，你的心思就飞到外面去了，读书最忌一曝十寒，你连这一曝都勉强，怎能学好功课？将来要是连臣下的奏章都看不懂，还做什么皇帝？”
    庆德帝惧内，又知皇后自来对太子要求严格，听她骂得过分了才温言劝解：“皇儿已知错了，梓童不必动怒。”
    章皇后立现哀怨：“陛下岂不知臣妾苦心？臣妾一心为了江山社稷着想，祈盼太子早日成才。他平日顽劣臣妾还能耐心教导，这次实在闹得太出格了。也不想想他身为储君，一旦有失必将动摇国本啊。如此不争气，怎不叫臣妾伤心？”
    说完泪水涟涟。
    庆德帝忙替爱妻拭泪，再帮她数落朱昀曦。
    “你母后的话你可听清了？你说你崇拜先祖，喜好骑射武艺，朕念在这是子孙安不忘危之意，故而没拦着你。可你不该不务正业，整天沉迷此道。《皇明祖训》有云：‘守成之君常存敬畏，以祖宗忧天下为心，则能永受天之眷顾，若生怠慢，祸必加焉’。这些话你难道都忘了？”
    接着向近侍传谕，严令朱昀曦身边的侍从小心在意，今后不许他参与马球骑射等激烈运动，更不许私自微服出宫。
    朱昀曦像被套上铁索的狮子，烦躁感在胸中翻江倒海，忍不住辩解：“父皇，儿臣是有不当之处，今后定虚心改正，可骑射只是儿臣一项小小的爱好，还望父皇准许。”
    章皇后用捏着手帕的手指斥：“君王就不可以有嗜好，否则来日必被奸佞抓住这软肋诱拐陷害。”，之后恳请丈夫将她从朱昀曦身上挑出的那些错处写成戒律，帖在东宫殿壁上，让太子朝夕顾视，时刻警醒。
    朱昀曦这顿骂挨得直如狗血淋头，垂头丧气离开亲乾清宫，在宫门外遇到颍川王朱昀曤。
    “臣弟参见太子殿下。”
    朱昀曤一丝不苟向他拜礼，他是朱昀曦的胞弟，日常行家礼足矣，朱昀曦也从未要求他以臣下自居，可他始终严格自律，未有半点马虎不敬。
    “王弟平身，说了多少次，若非正式场合，你我兄弟无须拘礼。”
    朱昀曦扶起弟弟，他们虽是一母所生，却在不同环境里长大。据说章皇后初产后身体虚弱，只得将朱昀曦交给乳母抚养，也没多少精力过问他的起居。六年后生下朱昀曤才亲自担起母职，将其照料得无微不至。
    由于这一缘故，两个儿子在她心中分出亲疏，对朱昀曦动不动疾言厉色，吹毛求疵，对朱昀曤慈悯怜惜，爱如珍宝。
    朱昀曦十岁前已能清楚感受到母后的偏心，但身边人都劝慰说那是因为他身为太子，肩负天下之重任，皇后希望他成为明君才对他严格。
    众口一词，朱昀曦便跟着信了，却打心眼里羡慕朱昀曤能得母后宠爱。但他也承认，弟弟的确更符合众人对皇子的期许。
    别看他才十六岁，言行做派比大人都老成，如非必要，绝不多吐一字，多行一步，连太后都说他那方正庄重的样子更像幼年时的庆德帝。
    见礼完毕，朱昀曤体贴问候：“前日听说皇兄遇刺，臣弟好生惊恐，本欲亲自去东宫问安，怎奈感染风寒不便出府。不知皇兄这几日可安好？”
    朱昀曦已收到他送来的请安折子和压惊礼物，很感谢他的周到，拍拍他的肩头说：“为兄没事，倒是你身子单柔，到了严冬酷暑最好少出门，不然生了病，又该让父皇母后心疼了。”
    朱昀曤唯唯点头，迟疑片刻道：“我听说那成都举人温霄寒也曾随皇兄去西海狩猎，还在救驾时立下大功，敢问皇兄可有此事？”
    “是有这么回事，你也认识他？”
    “只闻其名未见其人，传说他才学颇佳，且文武双全，臣弟也很想会一会他。”
    皇亲国戚结交名彦2本是常事，朱昀曦乐于同弟弟分享珍玩财宝，这时却慷慨不起来，说：“此人有名无实，不过是个善于插科打诨的浪荡文人，为兄只拿他当东方朔3之流看待，你若不是为了谈笑取乐，大可不必接见他。”
    “臣弟明白了。”
    朱昀曤准确领会出他的心思，掠过这茬转为邀请他稍后同去向许太后请安。朱昀曦正有此意，先去仁寿宫等候。
    许太后正为太子遇刺一事悬心，怕他犯了凶煞，连日求神问佛。和尚们建议太子本月十五亲去先帝敕建的永宁寺烧香祈愿，太后便向庆德帝提出请求，安排皇孙出行。
    朱昀曦困居东宫，别的还罢了，就是眼前老晃着柳竹秋的影子，说思念又不像，倒像只引发烦乱的蚊子，不拍下来总不安生。
    有陈维远等亲信的忠告在前，他相信自己是中了那女人的“媚术”，如何驾驭这枚棋子，又要保证不反受她左右，他迫不及待想继续这场富于挑战性的游戏，并早日分出胜负。
    在接到奉旨烧香的御令后，他派人通知柳竹秋，命她十五那天在永宁寺侯驾。
    永宁寺位于香山脚下，是京城周边最大的皇家寺庙，柳竹秋曾于春夏时节去过，这回只当赏览冬景。