柳竹秋说：“隐忍分三个层次，小忍是忍不平，中忍是含耻垢，大忍是舍己身。我这只是中忍而已。”
    她随口讲出孟亭元的教诲，回过神来有些不自在。
    萧其臻赞道：“这话说得真好，我连小忍尚不能完全做到，看来还得努力修炼。”
    思索着走出几步，心情逐渐豁然，开始从良性视角看待刚才的遭遇。
    托那泼妇的福，他们的计划能顺利推进了。
    当晚他修书一封让柳竹秋带去京城交给唐振奇，在信中陈说高勇运送大批来历不明的财宝入京，意图可疑。并状告他纵容爱婢当众辱骂殴打自己和温霄寒，其荒唐暴虐见所未见，闻所未闻。
    唐振奇耳目遍及全国，日前已接到手下特务禀报，证实萧其臻所言非虚。
    柳竹秋也当着他绘声绘色描述他们在净业禅寺前受辱的经过，并说：“高勇每隔两个月都会运送大量财宝入京，仅这次就数额巨大，但还只是冰山一角。千岁就不疑心吗？”
    唐振奇长年坐享高勇上贡，知道他在定时转移财物，看了柳竹秋交上来的物品清单，比高勇以前声称的多的多，一时判断不出是这次情况特殊，还是长期受其蒙蔽，反问：“这清单真是你们对着原物点抄的？”
    柳竹秋忙说：“真真实实是晚生和萧大人亲自盘点的，高勇声称还短了八千两白银，五百两黄金，勒令萧大人半年内追回呢。萧大人就为这事挨了他管家婆的耳光。”
    她见唐振奇沉默不语，继续拱火：“高勇追随千岁多年，您想必不忍怀疑他，晚生有办法弄到证据，但行事前须征得您的同意。”
    唐振奇听她附耳献计，抖了抖眉毛，似笑非笑看着她：“看来高勇确实把你们得罪得很深，逼得晴云出狠招整治他。”
    柳竹秋忙跪下申辩：“晚生是怕千岁养虎为患，并非挟私报复。”
    唐振奇微微一笑，他以争权夺利为人生宗旨，结识接触的也尽是蝇营狗苟之徒，二十年来手下流水似的更换，看惯他们鸡争鹅斗，也乐于养蛊。
    扶起柳竹秋安抚：“我不过随口一说，晴云何须慌张？假如那高勇真像你们说的这么坏，我也难容他，你且随心去做吧，别给自己惹麻烦就好。”
    柳竹秋达成目的，回家探望了兄嫂，想到上次朱昀曦叮嘱她返京后须去观鹤园报到，听候他的召见。
    太子恩重，她也得恪尽臣礼，次日一早来到观鹤园。
    单仲游先赶来接待，说太子在听讲师授课，午后才能过来。
    柳竹秋问候朱昀曦近况，见他露出一言难尽的表情。
    “上月皇后娘娘寿诞，宫里举行庆典，那晚陈公公差点就没命了。”
    自朱昀曦中毒，庆德帝对章皇后态度转冷，对外仍须维持鸾凤和谐的表象，按惯例为她举行了隆重的生日庆典。
    国舅章昊霖入宫贺寿，酒醉酩酊之际竟在御花园里强、奸宫女。陈维远恰好路过，目睹此情急忙上前阻止。
    章昊霖认得他是太子的近侍，非但不知羞，还污言秽语谩骂，其中很多不堪入耳的话都是针对朱昀曦的。
    陈维远幼年时曾服侍过庆德帝，是宫里德高望重的老人。
    这些年章家的倒行逆施他都看在眼里，十分憎恶章昊霖。
    今见这厮秽乱宫廷，辱骂太子，敛藏已久的血性受激勃发，夺下围观侍卫手中的长矛想一举结果章昊霖，追着他跑了数十步，终被宫人们制服。
    章昊霖吓得屁滚尿流，一口气逃到章皇后跟前告状，说陈维远造反行刺。
    章皇后袒护弟弟，又想趁机抓朱昀曦不是，派人将陈维远押到坤宁宫，问他是受何人指使刺杀国舅。
    陈维远视死如归道：“指使老奴的有两位，只怕娘娘抓不到他们。”
    章皇后以为是皇帝和太后，色厉内荏地逼他招供。
    陈维远冷笑：“娘娘何须慌张，老奴说的乃是孔子和孟子。”
    孔孟二圣皆提倡礼义廉耻，他这么说等于在斥责章昊霖寡廉鲜耻，皇后若包庇他自然也不是好东西。
    章皇后怒不可遏，命人杖毙这狂言犯上的老太监。
    宫人按倒陈维远正待行刑，朱昀曦及时赶到，跪求皇后开恩饶命。
    章皇后认定陈维远是受他教唆才公然刺杀国舅，向她示威，逼令宫人速速动手。
    岂料朱昀曦竟不顾体统亲自上前夺下棍棒，疾言喝退行刑者。
    此举形同忤逆，真像是与陈维远一唱一和来灭皇后威风的。
    章皇后这一气犹如饮下剧毒，五脏六腑都被蚀烂了，指着朱昀曦颤声怒骂：“你既要护着他，那就替他挨罚！”
    命人取来藤条，按住太子抽打。
    侍从们受逼不过，互借胆子照办。
    朱昀曦一动不动跪着挨了三十四下，藤条舞得呼呼带风，触背时啪啪做响，章皇后仍疑心侍从放水，不停嚷着：“使劲打！打到他求饶为止！”
    朱昀曦咬着牙不出一声，陈维远在一旁哭得死去活来，磕头出血求皇后住手，皇后不为所动。
    朱昀曦鹅黄色的纱袍透出点点血迹，疼得要靠双手支撑才能跪稳，皇后仍凶狠地催人接着打，恨不得当场杀之后快。
    柳竹秋听到这里，心头嵌入无数碎瓷片，当日抽在太子身上的藤条仿佛一记不少地打在了她身上，煞白着脸追问：“那殿下和陈公公是怎么脱险的？他伤得重吗？”
    单仲游心有余悸道：“还好有人去向陛下和太后报信，二位赶到坤宁宫时殿下已遍体鳞伤了。陛下鞠问了御花园里的宫人守卫，知道章国舅有错在先，便赦免了陈公公，罚国舅一年俸禄，半年内不许入宫。太后也对皇后娘娘进行了申斥，怪她不分青红皂白毒打儿子，有失母德。殿下还反过来为娘娘求情，说自己不该在母后寿诞之夜顶撞她，愿抄一千遍《金刚经》为皇后祈福。”
    太子的成长令柳竹秋欣慰，急道：“你还没告诉我，殿下的伤势究竟如何？”
    单仲游提起这个也很心痛：“听说整个背都被打得乌青渗血，连御医都吓坏了。殿下发了两天高烧，期间粒米未尽，几个御医轮流值守，使尽对策让把他救回来。我还听云杉说……”
    他接连停顿两次，经催问方如实透露：“云杉说殿下昏迷期间时有呓语，都在喊你的名字。幸亏吐字含糊，旁人听不清晰，被他和太子妃娘娘遮掩过去了。后来殿下醒了，太子妃娘娘请示要不要派人传你回来，殿下怕你担心，没同意。”
    柳竹秋觉得这些信息像是用来考验她心肠硬度的，脸皮一阵紧绷一阵潮红，似难受又似感动。
    未时初刻朱昀曦驾临观鹤园，她到厅门前跪迎，心里回荡着期盼和踌躇混合的微妙感受。
    朱昀曦亲手扶起她，温柔顾盼的目光似有千斤，重重压在她的眼皮上。
    “几时回来的？”
    “昨天。”
    “这些日子还好吗？”
    “嗯。”
    太子很快察觉她的异常，略略侧头笑微微发问：“你怎么羞羞答答的，又在耍新花样呢？”
    柳竹秋怕心思暴露，当即憨笑：“臣女见了殿下，都高兴得不知该如何是好了。”
    愧受恩宠，又得用谄媚掩饰，这不是饮鸩止渴么？
    朱昀曦握住她的手，带她走入厅堂，云杉等人自觉止步，轻轻关上房门。
    柳竹秋被太子加倍温柔的眼神包围，内心十分困惑。
    在获赠胎毛笔时她差点对他动心，不久就在柳丹案中求助遭拒，让她认识到自己随时可能被他抛弃，从而幡然醒悟。
    但后来太子明显有了变化，上次在东宫不惜自投剧毒保护她，又赠乌纱帽强化对她的承诺，表明已对她生出真情实感，并且还过了火。
    她该安然受之，继续分逢场作戏，还是将心比心，真诚相待？
    这两种选择都等于将自己的下半生栓死在朱昀曦身上，即使不入宫也得接受他颁赐的情感枷锁，直至他先厌倦。
    如果能实现理想，牺牲这部分自由也是值得的，就怕情况不会照预想的发展，她还没去情场里闯荡过，不确定能否全身而退。
    作者有话说：
    1李存孝（858～894），是我国古代唐朝末年第一武将。被誉为飞虎将军，是十三太保之首。
    2娄师德（630年－699年），字宗仁，郑州原武（今河南原阳县）人，唐朝宰相、名将。娄师德的弟弟被任命为代州刺史，临行之时，娄师德问道：“我是宰相，你也担任州牧，我们家太过荣宠，会招人嫉妒，应该怎样才能保全性命呢？”弟弟道：“今后即使有人吐我一脸口水，我也不敢还嘴，把口水擦去就是了，绝不让你担心。”娄师德道：“这恰恰是我最担心的。人家朝你脸上吐口水，是对你发怒。你把口水擦了，说明你不满，会使人家更加发怒。你应该笑着接受，让唾沫不擦自干。”
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    第九十一章
    “殿下, 您的伤都好了吗？”
    “是单仲游告诉你的？”
    “嗯。”
    “这个多嘴的奴才。”
    朱昀曦望着柳竹秋脸上饱含疼惜的忧色，笑容甜丝丝的，双手握住她的肩头安慰：“放心, 只是些皮外伤, 已经不碍事了。”
    柳竹秋想让他吸取教训, 劝谏：“下次再遇上这种事, 请您先去找陛下搬救兵，亲自出头太冒险了。”
    朱昀曦点头：“我当时也是心急，再迟片刻陈维远兴许就没命了。”
    “殿下如此庇护臣僚，真是古今少有的仁君。”
    “你又在拍我马屁。”
    “不，臣女在说心里话。”
    朱昀曦更乐了, 注视她轻声说：“忠臣难得, 我当然要好生护着。如果换成是你，别说挨顿打, 让我拿命去换我也愿意。”
    他这话有凭有据, 上次的事就足以为证。
    柳竹秋忙要下跪：“殿下若非开玩笑，臣女就是天下第一的大罪人了。”
    朱昀曦制止，再次认真表态：“我跟你说过，没把你当臣下看待，你这么快就忘了？”
    他温柔得可怕, 像旱涝无常的大江突然变成四季缓流的小溪，粼粼波光全是对她的爱恋。
    柳竹秋努力分辨着, 以她对太子的了解, 骄傲如他不太可能勉强自己俯就他人, 更没必要做感情骗子设计女人。
    姑且相信吧, 不然即便是假的她也只能配合。
    而且他最近这一连串的义举确实挺令人感动也很值得心疼。
    她双手握住朱昀曦的右手, 语气尽量贴近臣子：“殿下厚爱, 臣女感铭肺腑，但您是储君，若必须牺牲也只能为了国家社稷，不可因一介小民轻万乘之躯。”
    朱昀曦抬起左手，用食指刮了刮她的鼻梁：“你并非寻常人，是我的镜子，我将来想做好皇帝，还离不开你的辅佐呢？”
    说着就用被她握住的右手反握住她，轻轻拉入怀抱，两扇浓长的睫毛垂得更低，笑意似百花酿的蜜，香甜胜过窗外盛开的丹桂。
    “送你的生日礼物你可喜欢？”
    那蜜糖般的眼神粘性十足，柳竹秋扯不开视线，乖乖点头。