他以为父皇见疑，惶悚地在离开禁宫，走到锡庆门附近，庄世珍只身追来，请他去僻静处讲话。
    “陛下回避殿下是为您好，您可千万别自乱阵脚啊。”
    朱昀曦醒悟庆德帝是在避袒护之嫌，忙拉住庄世珍的手求告：“庄公公，烦劳你代我禀告父皇，那两个刺客不是我派去的！”
    庄世珍安慰：“这点陛下当然知道，糟糕的是此事已传得满城风雨了，最后恐怕真会妨害您的名誉啊。”
    他见朱昀曦还不甚了然，低声解释：“陛下昨日传旨，限霸州那边三日之内将路有田押解上京。万一温霄寒和陈维远到了堂上无法自证清白，外界将如何议论殿下呢？”
    朱昀曦惊愕，冷汗带来了清醒。
    假如柳竹秋陈维远摆脱不了杀人嫌疑，结合昨夜的刺杀案，人们定会怀疑他才是杀死高勇的主谋，届时必定谣言漫天，单是杀人动机这点就能衍生出无数不利于他的揣测。
    庄世珍进而忠告：“陛下为您计深远，说设若升堂那天案情无变化，就得快刀斩乱麻。”
    “……快刀斩乱麻……”
    朱昀曦仿佛置身空旷山谷，听寒风为他演绎回音。
    庆德帝不在乎谁是杀死高勇的真凶，只想维护继承人的声誉，如事件无可挽回，将会毫不吝惜地让温霄寒和陈维远顶罪。
    在无坚不摧的皇权面前，他渺若微尘，根本不敢提反对意见，只诺诺应声而已。
    柳竹秋的囚室外添了狱卒把守，张鲁生已告知她独眼贼临死前的供诉，担心好兄弟真的沦为弃子。
    柳竹秋安慰：“张兄放心，殿下待我至厚，绝不会这么狠心。”
    她心口如一，太子昨天刚让柳尧章送半镜给她，还做出了郑重承诺，以他的为人不会当面一盆火，背后一把刀。
    主谋跑不出唐振奇和章昊霖这两股势力，他们冤枉她和陈公公，最终目的是陷害太子。
    高勇在霸州贪赃枉法，家中火灾时抄出那么多财宝，人们最关心的当是与他分赃的人究竟有哪些。
    坐实他俩的杀人罪，就能污蔑太子收受贿赂，纵容高勇肆虐地方，从而动摇他的地位。
    皇帝命昭狱加强戒备，张鲁生也更小心地护持，她的安全暂时无碍，反倒更担心朱昀曦的处境。
    黑手想必已开始作动，他能应付来自各界的压力吗？
    入夜，她早早熄灯躺下，囚室逼仄弊陋，还不如置身黑暗来得放松。
    不知到了什么时辰，有脚步声逼近，她听到张鲁生低声说话，像带了人来，连忙坐起。
    囚室门吱呀开了，一个戴帷帽穿深色交领直裰的高大男子走进来。
    门外的光亮映衬出那优雅挺拔的身姿，柳竹秋一眼认出是朱昀曦，却又不敢相信。
    张鲁生从外面关上囚室的门，当她急忙点起灯盏，朱昀曦已摘下帷帽。豆大的灯火映在他脸上反射出耀眼光芒，将她的心眼都照亮了。
    她快步上前拜礼，被他一把扯住。
    “那两个贼人不是我派来的！”
    怕外面人偷听，朱昀曦尽量压着嗓子说话，使得焦急呈现出痛苦色调。
    柳竹秋用力点头，想起胡子还在，匆忙低头撕下来。正想该如何应答，太子迫不及待向她敞开怀抱。
    她窘迫后退：“殿下，草民已数日未洗浴，会玷污您的玉体。”
    监狱里没条件沐浴，张鲁生每日替她更换坛子里的水，也仅够饮用和漱口，再有点多余的浸湿手帕擦擦脸就不错了。
    昨夜御敌时沾了满脸血迹，狱卒打来一盆水供她清洗，她才顺便草草擦洗了身子。虽说近日天气转凉出汗不多，在这充满霉臭的囚室里呆久了，气味也绝不好闻。
    真是丈夫情人就罢了，他终究是主公，做臣子的怎好没脸没皮到拿满身浊臭去熏他。
    然而朱昀曦不许她躲避，抓住右手腕用力扯到怀里，紧紧抱住。
    他身上浓郁的香气拯救了柳竹秋早已麻痹的鼻子，仿佛从肮脏暗湿的洞穴跳入阳光明媚的花园。
    太子的感受估计正跟她相反，平时讲究到极点，吃饭连一点葱蒜味都不能忍受的人，竟愿意亲近一条臭咸鱼，已不仅仅是纡尊降贵了。
    朱昀曦鼻子没失灵，嗅觉正提示他柳竹秋这些天过得多凄惨。心脏好似坠入针丛，每次跳动都会引发刺痛。
    “这儿这么糟糕，你竟然呆得住。”
    柳竹秋识相地挣出他的臂弯，笑嘻嘻诙谐：“草民是入鲍鱼之肆，久而不闻其臭。”
    看到她这随遇而安，视挫折为修行，登临险山还能观赏浮云闲花的气度，朱昀曦越发明白自己为何对她着迷，又为何执意要得到她。
    抓住她的手道明来意：“父皇担心我受高勇案牵连，三日后那路有田解到就将升堂会审，你能够在那时为自己洗脱嫌疑吗？”
    柳竹秋听出庆德帝有意丢车保帅，脑子里突然跃出一个不臣之念——何不趁机试探太子的心意？
    倘若他又像在柳丹案时那样抽身躲避，那她就不用再为他那些骗人的把戏烦恼纠结了。
    故而装出紧张神态反问：“若臣女拿不出证据澄清，结果会怎样？”
    重大抉择来临，朱昀曦镇定心神，注视她，努力使目光坚定有力。
    “如果到升堂前一天你还束手无策，我就设法帮你和陈维远越狱，把你们送到安全地方躲藏。”
    即便短尾求生，奸党也不会就此收手，他不能为一时的苟安伤筋动骨。
    双手不觉抓得更紧，尽量将没把握的话说得有把握。
    倍于预期的收获令柳竹秋惊讶，忙说：“这么做对您太不利了。”
    朱昀曦摇头：“管他呢，君王有义务庇护臣子，身为男人更该保护心爱的女人。”
    柳竹秋厚脸皮着火，太子这状态像中了勾魂术，难道她真能够心安理得接管他的魂魄吗？
    门板轻轻叩响，张鲁生低声催促：“公子，该走了。”
    他毕竟不是昭狱的一把手，让太子停留过久恐惹麻烦。
    朱昀曦连忙握住柳竹秋双肩叮嘱：“到时记得让张鲁生传话，别自己硬扛，否则我不会原谅你。”
    柳竹秋心情复杂，做了个比较感动的表情，冲他点头，右手心被塞入一只香囊。
    “这个你拿着，里面的香丸能除秽解毒。”
    “嗯。殿下请回吧。”
    她只擅游龙戏凤式的作戏，没法以骗子视角扮演郎情妾意戏码，希望太子快些离去，好整理被搅乱的心绪。
    朱昀曦难以收回缠绕在她身上的视线，不舍依恋与功利心等量甚至还在这一刻大为超越。
    别的女人纵有她的学识文采，却无她的见地眼光；纵有她的智识才干，却无她的计谋胆略；纵比她美貌窈窕十倍百倍，也学不来她的风流意趣。
    天下最贵重的宝物都该归君主所有，比如她。
    想强化所有权，他捧着她的脸用力一吻，硬着心肠扭头离去。
    张鲁生送别太子，兴冲冲回囚室探柳竹秋口风。
    储君亲自乔装到昭狱探监，这无上恩宠着实羡煞旁人。
    “殿下临走时嘱咐我后天替你传话给他，他要你做什么啊？”
    这事柳竹秋不好相瞒，照实说了。
    张鲁生万分惶恐：“越狱可不是小事，就算出去了也不能一直躲着啊。要是那帮人追着不放，殿下更要遭殃了。”
    柳竹秋让他宽心：“我有办法证明路有田在撒谎，不用走到那一步。”
    “哦？那你为何不向殿下说明？”
    “……我怕殿下关心则乱，万一事先露了痕迹，奸党恐会暗中使绊。”
    她这么说，张鲁生也知趣不问了，转忧为喜道：“我到今天才知道老弟你这么受殿下宠爱，等将来金殿易主，你必然位极人臣。到时可别忘了提携哥几个。”
    这出锦上添花演过，他更死心塌地帮衬柳竹秋，每天亲自来巡视五六次，力保她平安。
    柳竹秋对他说：“小弟这里无碍，还请张兄多看顾陈公公，以及严密保护那冉大奶奶的尸体，还有别忘了小弟之前托你办的事。”
    张鲁生拍胸脯保证：“陈公公你放心，那婆娘的尸体在停尸房，我都让亲信看着。另外那件事我正派人查着呢，那边说明天之前回话，准误不了。”
    柳竹秋信得过他，若那件事也符合预期，那她就能稳稳地克敌制胜了。
    柳尧章听说妹妹遇刺分外惊疑，他不常和朱昀曦接触，提防君心难测，不排除刺客真是他派遣的。
    去找张鲁生求助，张鲁生得了太子旨意，为防协助温霄寒越狱后增加嫌疑，先回避与柳尧章会面。
    柳尧章不明内情，只当局势恶化，病急乱投医地寻思：上次柳竹秋因柳丹案陷入危机，孟亭元曾在关键时刻出手相助。他对柳竹秋还有师生情义，大概不会坐视她遭难。
    于是去找孟亭元求助。
    孟亭元拒绝接待，命人递了封信给他。信封里只装着几片药材：没药和独活。
    没药就是无药可救，独活寓意九死一生。
    柳尧章想他消息灵通，定是知道内幕才发此警示，看来妹妹真的凶多吉少了。
    当天腹热肠荒地回到家中，到内书房坐了，一个人默默垂泪。
    白秀英走来瞧见，惊得心口直跳，忙问：“季瑶又出事了？”
    柳尧章此刻找不到人商量，将当前情况告诉妻子。
    “照这么说，不止奸党，连陛下和太子都有可能想让季瑶死。”
    白秀英得知危情，跟着涌出急泪，与丈夫默然相对一阵，替他拿主意：“这事是瞒不住了，我们还是回家告诉老爷，请他想办法救季瑶。”
    柳尧章也正这么打算，三日后锦衣卫便会提柳竹秋到堂审讯，届时定会动用刑讯，妹妹身份暴露将诛连柳家，这责任他承担不起，得提前通报父亲。
    他们一起来到柳府，父母正要吃晚饭。
    范慧娘见他们来了，忙让下人添碗筷，叫他们坐下一块儿吃。
    柳尧章想等父母吃完饭再说那要命的事。
    白秀英比他考虑得细，想老年人饭后胃脘胀满，若经受重大刺激积了食，恐致大病，跪下请求：“我们有极要紧的事禀告，请老爷太太先别忙用饭。”
    她向来孝顺，突然行此无礼之举，旁人都知出了大事。
    范慧娘忙支走仆婢，促刺地问柳尧章：“老三，出什么事了？阿秋怎么没跟你们一块儿回来？”
    柳尧章无比愧疚地低着头，对柳邦彦说：“老爷，温晴云的事您都知道了吗？”
    柳邦彦朝会时听人议论过，还有同僚提醒他：“令郎与那温霄寒往来甚密，最好当心些，以免受其连累。”
    他见儿子这副模样，以为被人言中了，急道：“我正想找你说这事呢，你不会也掺和到高勇案里去了吧？”
    柳尧章每张一次嘴都得使尽浑身力气，额头已滴落汗珠。
    “老爷可有办法搭救温晴云？”