柳竹秋一刻不能多等，爬上一旁垒成尖堆状的木箱，在老姜头介绍完她的身份后用洪亮的声音向人们宣话：“各位父老，你们都看到那边的火光了吧，现有大批刺客正在那里围攻当朝太子，必须立刻赶去救驾。大家在边地受苦多年，一定很想念家乡的亲人，此番正是立功脱罪的好时机，保住国储，你们必将苦尽甘来，衣锦还乡！”
    下面人齐齐仰头望着她，沉默似钩子拉扯她的心尖，但这种时候话越少越有用，说多了反会令对方生疑。
    打铁场上只点着一只铁盆做的火炬，光线不足以照清人们的脸，她努力透过昏蒙的亮光观察人们的神情，模糊之后仍是模糊。
    就在希望即将跟着模糊时，人群中有人高喊：“您是帮许管事伸冤报仇的温孝廉吗？”
    柳竹秋心头一振，忙大声回应：“正是！”
    紧接着又有人问：“斗垮奸相贾令策的也是您？”
    “正是！”
    “还有横行霸州和大同的大太监高勇、罗东生，都是您除掉的对吗？”
    “没错！正是本官！”
    人群开始骚动，像被烈火烧开的沸水，涌动着力量，一人起头，众人尽都振臂呼啸：“温大人，您是除暴安良的青天大英雄，我们愿意跟您去救驾，请带路吧！”
    柳竹秋欣喜激动，含着泪向众人抱拳一揖：“诸位忠勇仁义，都是英雄豪杰，温霄寒先谢过了！”
    她跳回地面，让人们带上铁锤铁锹菜刀斧头等能用于战斗的器具。许应元为她找来一把朴刀一套弓箭，还赠送一只牛皮做的水袋。
    老姜头指挥帮手将两门大炮抬上驴车。
    缺少参战的坐骑，便用驴和骡子代替，大家点起火把众志成城地奔向火光升起的山地。
    五梁殿的山头散布火场，有的地方火势尚未蔓延过来，浓烟已作为先头部队重创藏身山林的人们。
    这半日朱昀曦和麾下军士与歹徒殊死搏斗，承受住了刀箭、炮火的打击，且战且退进入高地。
    歹徒们数次进攻失利，恐官军到来支援，干脆放火烧山，想借森林大火送太子归天。
    这时跟在朱昀曦身边的只有单仲游、随军从官和几百名亲兵，他们被烟雾驱赶着向尚未起火的地带移动。
    逃跑途中不断有火箭落下，点燃周围的树木，烟雾渐渐阻碍视野，倒塌的火树不断分割队伍，还有神出鬼没的敌人，随时会跳出来制造几具尸体。
    朱昀曦已分不清层出不穷的惨叫来自哪个方向，从刚才起他就没见着单仲游，身边的从官也只剩下柳尧章。这还是他刻意牵着手臂亲自保护的，生怕弄丢这位未来国舅的性命，回头没法跟柳竹秋交代。
    柳尧章怕到麻木反而无所谓了，耳听山下又响起隆隆的炮声，忙提醒朱昀曦道：“殿下，这炮声和刚才的不一样，想是援军来救驾了。”
    朱昀曦仔细辨认，也判断是自己人，喜道：“这救驾的将领来得及时，待孤王脱险定要封他做昭武将军2。”
    他们还不知道开炮的是永嘉堡牢城营的苦役。
    柳竹秋指挥老姜头和帮手们用大炮轰炸刺客的炮营，自领一队人杀奔山林，遇到幸存的官军便向他们打探太子的下落，领着他们同去救驾。
    来到一座山腰，前方众多树木都已起火，烟雾弥漫，凶途险恶，据说连敌人都不敢深入了。
    一名太子的卫兵信誓旦旦讲述，朱昀曦就在这座山背后的位置，而眼前这条路是最快的捷径。
    火焰在柳竹秋眼中张牙舞爪，却不能撼动她的眸光。
    见前方凝冰的山涧受热融化淌出细流，她跳跃上前，直接在水荡里打滚浸湿衣袍，再用湿布遮住口鼻，不顾旁人劝阻毅然奔向火场。
    矫健英姿震撼和鼓舞了其他人，数十人勇敢跟随，效仿她打湿衣物，湿布蒙脸，向燃烧的林地发起冲锋。
    山的那一边，朱昀曦已被危机挑在了角尖。
    卫兵全部战死，这会儿没人护驾，他还得护着手无缚鸡之力的柳尧章，在杀死纠缠不休的敌人后，二人相互搀扶着逃到一处山坡上，身后又跑出几个阴魂不散的追兵。
    朱昀曦渴极累极，看柳尧章也快跑不动了，山穷水尽不过如此。
    他估计自己等不到救兵赶来就会结束这短命的一生。可能太过疲累，没有精力自怨自艾，只感到遗憾和讽刺，笑谓柳尧章：“回去以后跟陛下和大臣们说，给孤王选个好听点的谥号。”
    柳尧章听太子这意思是要舍命掩护他逃生，悲痛慌乱道：“殿下不可如此啊！”
    朱昀曦看他一眼，流露些许不舍：“告诉柳竹秋，非是孤负心，只怪天不从人愿。”
    柳尧章未及答话，胸口被他重重一推，大叫着滚下山坡。
    敌人冲锋上前，朱昀曦挥剑拼杀，裹满凝固血浆的宝剑不再锋利，招式也有些迟钝，要不是身穿精钢铠甲，里面还有一层防护性极强的金丝软甲，他非受致命伤不可。
    苦战正酣，一股烟雾跑来催命，他咳嗽后退，兵器脱手。前方的贼人挺枪直刺他的腹部，眼看要得手，额头先中了一支飞箭，立即像烂掉基座的泥像中途倒塌。
    箭矢连珠袭来，刺客们尚未回过神便被逐一射杀。
    然而朱昀曦已辨别不出这个惊喜场面，体力透支，呼吸困难，两相夹击迅速夺走了他的意识。
    昏迷前一刻，一只手扶住他的腰背，牢牢撑着他平缓坐倒，耳旁响起那日夜梦魂相系的温柔而坚定的语音。
    “殿下，臣女来了。”
    作者有话说：
    1告身：官员的身份证书。
    2昭武将军：正一品的将军衔。感谢在2022-05-29 11:38:08~2022-05-30 10:26:46期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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    第一百三十七章
    柳竹秋穿过浓烟火阵, 搜寻途中与同伴失散。
    她的衣服烧破了，胡子也被烤坏至不能佩戴，每走一步都可能丧命, 依然没有退缩的念头。以沿途发现的尸体为线索追踪而来, 又寻着喊杀声找到正与敌人搏斗的朱昀曦, 及时射杀刺客救下他。
    她冲上来抱住正要跌倒的太子, 搂在怀中匆忙查看他的伤势。
    他的铠甲上沾满血迹，有的渗透至里衣，和汗水混合，俨似血人。
    她担心地心跳几乎停顿，赶紧为他脱甲解衣, 手伸进衣下摸他的胸腹后背, 确定没有伤口，方敢大口呼吸。
    目光转向太子的脸, 看到那因失水干裂的嘴唇, 她急着取出水袋喂水。
    昏迷中的人不能自主吞咽，大部分水顺着嘴角流向下巴。
    现在不能浪费宝贵的饮水，柳竹秋含了一口水，嘴对嘴哺给他，确保他能喝下去。
    喂到第三口, 朱昀曦开始咳嗽，她轻轻拍抚他的胸口和脸庞, 一边柔声呼唤, 拉起他下沉的意识。
    朱昀曦不甘心这苦盼的重逢只是幻觉, 努力睁开被巨石压住的眼皮, 眼前的面孔沾着大块脏污, 淹没轮廓, 连皮肤底色都辨不出来了。但那双灵动晶亮的大眼睛仍是他熟悉的样子，仿佛两盏明灯，指引他爬出黑暗。
    他仔细端详片刻，确认这不是濒死时的妄想，哽咽着唤出她的名字。
    “柳竹秋……”
    柳竹秋刚看到朱昀曦的惨状还只是纯粹的心疼，见他含泪呼唤，两眼顿时酸涩。
    劳心苦形才积攒下来的家当差点被人打劫，她还以为自己会财尽人完呢，还好老天爷手下留情。
    ……本该感天动地的时刻还在盘算利益，柳竹秋你的良心真被狗吃了？
    她自觉地做检讨，也因为这份“无情”，尚能冷静分析处境，对他说：“殿下，此地不宜久留，臣女先带您出去。”
    她倒水浸湿布片替朱昀曦遮住口鼻，扶他起身。可是朱昀曦动不了了，他的筋骨过于疲劳，至少得休息一阵才能缓过来。
    “臣女背您。”
    柳竹秋果断背对他，将他的双臂拉至胸前，弯腰用背部顶住他的胸腹，憋足一口气背起他，向下山的方向小跑。
    她个子高，长年习武，体格力气也够用，可经过一整天长途奔波和激烈的混战、奔跑，体力也所剩无几，背着个大男人在崎岖的山地行走相当吃力，沿路还得忍受烟熏火烤，不一会儿便气喘吁吁。
    朱昀曦被她背起时就很窘，这会儿攒足说话的力气，催她停步放下自己。
    “没事，臣女还能再坚持一会儿。”
    “你就会逞强，也不怕害死自个儿。”
    “殿下在说什么呢，臣女背上正驮着江山社稷，祖宗神佛定会保佑臣女。”
    性格使然，她习惯对亲近的人甜言蜜语。朱昀曦以为这优待是他独享的，此刻真甘愿为她去死，强行挣扎下地。
    “我能走了，你扶着我就好。”
    柳竹秋不便强迫他，架住他的右臂，做他的拐杖。
    仍有零星的火箭坠落，点燃树木，哔哔吧吧的燃烧声像恶鬼在啃骨头，下一口没准就会啃到他们身上。
    朱昀曦不想说丧气话，但在死亡阴影的重压下平时那些私心杂念几乎消失了，受善意驱使向柳竹秋建议：“你三哥也跟来了，刚才我为了救他把他推下那边的山坡，你快去找人来救他，先别管我了。”
    柳竹秋吃了一惊，但没停下脚步。
    “三哥是您的臣子，他若有知也会让我优先保护您。”
    看她神色紧绷掩饰担忧，朱昀曦愧疚道：“认识我以后你就不停遇险……对不起……”
    这是他首次向臣下道歉，严峻危情彻彻底底碾碎尊卑隔阂，将他们围困于孤岛，切断所有利害牵绊，此刻穿行于火光血光间的只是一个普通男子和他深爱的女人。
    柳竹秋觉察出太子的心情，也感觉相依为命的境遇拉近了彼此的距离。
    人心真奇怪，平常总在爱念里掺杂乱七八糟的作料，让爱情变得苦涩难咽，非等到大限将至一无所有时才能甘之如饴。
    怕他丧失求生欲，她忙回馈一些贴心的话。
    “殿下何出此言？能侍奉您臣女真心欢喜，若时光倒流臣女仍会去拦您的车驾，就是不知您是否还肯垂青。”
    她没撒谎，相识以来她借助太子的势力铲除了几个祸国殃民的大奸贼，替许多无辜者伸冤报仇，也救助了众多水深火热中的百姓，还有……能和太子这样举世无双的大美人尽享鱼水之欢，这辈子美色功绩应有尽有，短命也不亏了。
    朱昀曦只听字面意思就是生死相随的许诺，他本来还有一点点疑忌，担心柳竹秋更看重他身上承载的利益，现在那些怀疑的小裂缝彻底严丝合缝地压实了，对她的爱与信任从此将固若金汤。
    他鼻腔酸涩，认真说道：“如果我们都得死在这儿，我希望别人不要发现我们的尸身，最好叫这场火烧成灰烬，不分彼此地长眠于此。你可愿意？”
    他边说边向她凝眸，眼睛里有江南的烟雨、海上的明月、桃花的馨香、春夜的花露，都是些缠绵入骨的情愫。
    人非草木，当此情景柳竹秋也不去考虑理智与否了，动情微笑着用力点一点头。
    朱昀曦并不满足，死前至少要实现贪念，还想接着问她肯不肯做他的妻子。
    追兵不早不晚地出现了。
    这群贼人是被几个撤退的官军吸引来的，听到声响，柳竹秋急忙拉着朱昀曦躲到下方的小树坑里。
    官兵寡不敌众，须臾遭到诛杀。
    惨叫和垂死的□□如同悬在二人头顶的利剑，激得他俩汗毛竖立，紧紧捏住彼此的手，用眼神相互安抚。
    贼人残忍地杀死重伤者，停在原地交谈。