萧其臻决定先试试，即刻派人传令给一下属官员，命他去通州香河县县衙查阅一份卷宗。
    不久那官员亲自登门禀告：“宫里传令封锁城门，如无陛下旨意，谁都出不去。”
    萧其臻打发了下属，向柳竹秋通报这不利现状。稍后何玿微赶来，见柳竹秋也在，非常惊讶。
    柳竹秋辩称：“那阮氏是柳叔端的表妹，叔端被公务绊住脱不开身，托我代他施救。”
    何玿微看到她不如往常亲热，还带着藏不住的紧张，草草同交谈两句便去找邓氏了。
    过了一会儿，邓氏快步走来，柳竹秋见她眼角微含戾气，而何玿微紧随其后似乎有心阻拦，已略猜到他们的想法了。
    邓氏走到她跟前，皮笑肉不笑道：“听说爵爷是替柳翰林来救表妹的，打算把人带去哪里？”
    柳竹秋说：“我跟萧大人商量了，先送她出城，若令表兄夫妇有意同行正好结伴。但此刻城门都封闭了，得先设法通关。”
    邓氏靠近一步，柳竹秋瞥见何玿微右脚微微前移，全身呈现高度戒备，便镇定地揭穿邓氏意图。
    “夫人想杀了我？”
    邓氏一怔，迅速亮出藏在袖内的匕首抵住她的脖子。
    其余人都吓坏了，萧其臻惊忙呵斥：“邓夫人，你这是何意？”
    柳竹秋替邓氏回答：“她怕我是太子派来的探子，想先发制人。”
    邓氏见识过她对敌的手腕，知她狡诈狠辣，针锋相对胁迫道：“爵爷既把话挑明，我也不藏着掖着了。我和子钦无意中知晓皇家隐秘，为逃命只能拿你这太子亲信做人质。”
    何玿微是中过状元的人，也很多谋善断，营救表嫂前就怀疑这事牵扯到皇家。今天白天又获悉了一些情报，更认准嫌疑人是太子，是以刚才见面便对温霄寒生疑，忙去找邓氏，让她赶快带楚生夫妇逃走。
    邓氏气粗胆壮，听了这话就想挟持温霄寒，以为逃不出，拉上太子的亲信垫背也能解解恨。
    萧其臻赶紧替双方化解误会：“邓夫人，温大人事先并不知情，她也觉得太子殿下此事做得不对，正设法帮我们救人呢！”
    邓氏听丈夫说太子是祸害表嫂的元凶后，恨屋及乌地怨上温霄寒，过去能够容忍的缺点都放大成不可饶恕的罪过，冷笑斥责：“人人都知他对太子忠心不二，怎会背主行事？况且他也是个花心滥情的浪荡子，跟他主子一样没把女子当人看。说句不客气的话，我现在不光不信他，连萧大人你也未敢全信！”
    朝中都知萧其臻和温霄寒交厚，将其论为朋党，她自然要提防。
    柳竹秋知此女胆大心细，仅靠言语难以令其信服，沉定道：“夫人勿要错怪好人，我给你看样证据，你见了就会相信我们。但这证据只得你一人看。”
    她让萧其臻和何玿微都出去。
    萧其臻猜她要向邓氏亮明真身，劝何玿微跟自己走。
    何玿微担心爱妻遭暗算，不肯作动。
    柳竹秋带笑揶弄：“尊夫人手段何等了得，我就是全副武装也顶不住她一招，子钦兄何必多虑。”
    邓氏也让丈夫出去候着。
    男人们离场，柳竹秋表情更显温和，平静地对她说：“我是个女子。”
    她突然改变声线，邓氏大吃一惊，视线紧贴着她上下滚动。
    柳竹秋又说：“我这胡子是假的，你可撕下来瞧瞧。”
    邓氏伸手揭了她的浓须，看清她俊秀的面容，更惊讶了。
    “还要脱衣验看吗？”
    邓氏手掌抵住她的胸部摸了摸，愕然摇头，接着被她后面的坦白惊得不知所措。
    “我本名柳竹秋，阮玉珠是我表妹。”
    邓氏调整呼吸，质问：“太子知道你是女子吗？”
    柳竹秋刚说：“知道。”
    本已开始偏离的刀刃刷地贴回原处，对方的狠劲儿也恢复了。
    “你定是太子的嬖宠，我还是不能轻信你。”
    柳竹秋表情阴沉下来，严肃道：“你觉得我是为了邀宠，不惜让表妹做孕母，任人随意宰割的歹人吗？知道那狗男人的所作所为，我比你们更愤怒，你们充其量只是被狗咬了，我还陪那只狗睡过。”
    邓氏目瞪口呆：“你……说太子是狗？”
    “你不这么认为？”
    “……你说得没错，那么你真想帮我们救人了？”
    “我要救表妹，何妨顺便救你表嫂。”
    “你想求太子放过我们？”
    “哼，你会对一条狗抱幻想？现在被他发现，玉珠和你表嫂必死无疑。”
    “……你表妹怀了他的孩子，他也忍心杀害？”
    “你仔细想想天家的心态，他们不会容忍外人污染皇室血统。既然认定你表嫂怀的是野种，就会照样怀疑另外两个孕母。我想若非你和子钦及时出手，她们三个都会被除掉。”
    柳竹秋的依据是前日冯如月回信中给出的“流产”这一信息，三个孕母都报废了，她才会宣布流产。
    她剖析着皇帝和朱昀曦的心态，自己的心也被剖开了，要正视爱人的恶毒是很残忍的，滋味远比发现珍藏多时的宝贝是粪土难受得多。
    她快速抹去悄然越狱的泪水，镇定道：“我们只能偷偷把人运出城，希望你和子钦也能出出主意。”
    确认过她的悲愤货真价实，邓氏收回匕首，露出同情。
    “男人最大的本事就是骗女人，要是以后何玿微也做出这种事，我准会砍掉他的狗头。”
    柳竹秋微笑：“子钦断不至如此。”
    邓氏叹气：“他是没那个能力吧，男人的欲望和权势是相生的，你别看我俩现在好，其实我对他没抱太大期望，只要别做负心汉，日后想讨几个小妾都随他。”
    柳竹秋知道她在安慰自己，笑道：“现在不是骂男人的时候，误会既已解除，快叫子钦他们进来说正事要紧。”
    邓氏致歉后保证：“你如此信任我，我定不会出卖你，对子钦也会守口如瓶。还有一事……他说你好色如命，一直不让我搭理你，现在我知道他那都是小人之心。我们已算定交，我该告诉你我的名字，我闺名云芝，小字朝光，出自‘云芝浮碎叶，冰镜上朝光’1这句诗。”
    这女子耿直可爱，柳竹秋更喜欢她了，报上自家表字，商定此后以姐妹相称。
    邓云芝开门叫何玿微和萧其臻进来，对丈夫说：“忠勇伯是好人，我们不必猜疑他。你快把你知道的都告诉他和萧大人吧。”
    何玿微狐疑不过，担心妻子被温霄寒的风流手段糊弄了，经不住邓云芝催促方传递一桩更致命的危情。
    “我在衙门里听说锦衣卫和东厂今晚将出动挨家挨户搜查反贼，官员和勋戚家也不例外，没准就是冲着表嫂她们来的。”
    阉党谋反时都没闹过这样大的阵仗，唐振奇等主犯均已伏法，宫里突然如临大敌，可不就是怕泄露代孕这一重大隐秘么？
    萧府已不安全了，柳竹秋提出将人藏到她家去，她和张选志、张鲁生熟稔，料想他们手底下的人不敢太放肆。
    一众人如热地蚰蜒，宫中那对爷俩也是芒刺在背。
    朱昀曦觉得他倒了血霉，眼看要出锅的饭竟会烧糊。
    前几天庄世珍向他密报山西街那边出了状况，一个孕母肚子太大，医婆刚确诊她怀孕已逾八个月，也就是说在他临幸前此女已然受孕。
    庆德帝已知情并做出指示：三女一个不留。
    这正是蜂虿作于怀袖，朱昀曦像站在棉花上，差点要靠扶墙才能站稳，冲庄世珍急道：“另外两个也有问题？”
    庄世珍说：“还不确定，但这种事岂能大意？万岁说这得怪那几个举荐的道士，胆敢弄些不干不净的女人来欺君，昨儿已命人全部砍了。那三个女子准备过两天挑个好时辰，让人做法镇住怨气再动手。您回去先跟太子妃娘娘说一声，让她早做准备。”
    老太监苦恼惋惜，深感耽误了皇家大事。
    朱昀曦丢了魂儿似的恍惚半日，那三个女子的形容他当时没细看，如今已全无印象，不知道怀野种的是哪一个。
    他暗暗咒骂这可恶的害群之马，浪费他的精力，还连累了另外两个可能无辜的孕母。
    她们怀的或许真是他的骨肉啊，再过三个多月就该出世了，真要一股脑杀掉？
    他和陈维远商量是否去向皇帝求情，等孩子生下来看看模样性别再做处置。
    “若长得像孤，那便皆大欢喜。若都是女孩儿，放出去也无妨，反正山西街的人全是外面找来的，跟宫里没关系，到时都打发掉便完事了。”
    陈维远跪地劝阻：“这事殿下万不可违逆圣意，须知陛下这么做都是为了您和太子妃娘娘，出了差错他已经很窝火了，您再生异议，他会怪您不懂事的。”
    庆德帝患病后情绪较过去暴躁许多，动辄因小事捶楚宫人，多有伤重毙命的。
    朱昀曦不想让父皇失望，而两个孕妇充其量与猫狗差不多，他再不忍心也犯不着为她们去触霉头，在陈维远开解下接受现实。
    万万没料到一波未平一波又起，隔天竟有歹人夜闯宅院纵火，趁乱掳走三个孕母。
    尽管负责此事的人赌咒发誓孕母们毫不知情，庆德帝仍雷霆震怒，密令张选志以搜捕反贼为名缉拿三女，捉住后就地处决，助其出逃者一并格杀。
    眼瞅祸事扩散，将有更多人受害，朱昀曦内心不宁。
    这时他顾不上怜悯孕母和她们肚子里的孩子了，只担心别有用心者知晓内情，借此攻击陷害他，就算动摇不了他的地位，丑闻曝光他也难以见人。
    尤其是柳竹秋，绝不能被她发现任何蛛丝马迹。
    作孽者多事与愿违，朝廷的大搜捕进行到第三天，晚间禁宫已封闭，朱昀曦忽然接到庆德帝传召。
    他以为父皇病势有变，赶忙冒雪入见，在乾清宫门外被一等候在此的小宦拦住轿辇。
    云杉上去盘问，少顷惶恐地回到轿前报讯。
    “殿下，人是庄公公派来的，说今早有两辆马车自朝阳门出城，车夫拿着东宫的令牌，守将亲自检查，见当先的车厢里坐的是……”
    朱昀曦已经慌了，催问下更被惊涛拍中。
    只听云杉打着寒颤说：“他们说车里坐着的正是您本人。”
    作者有话说：
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    第一百八十四章
    柳竹秋带玉珠和楚生夫妇回家, 危机仍在迅速逼近。
    第二天春梨去许应元家打探消息，回来说本次搜捕执行得异常严格，连许太后的侄子许守备都未能幸免。
    “昨天东厂的人去到许守备家, 他的小妾正在生孩子, 那些番子不顾主人拦阻, 一窝蜂冲进产房, 差点吓得产妇难产。他还是皇亲呢，都遭无礼对待，我们这边更难遮掩过去了。”
    春梨猜他们最迟躲不过明天，催柳竹秋早想对策。
    柳竹秋让瑞福去萧府看看，若他家已接受了搜查, 就再把人送回去, 目前除了这捉迷藏的办法，她想不出更安全的策略了。
    但这显然不是长久之计, 萧家人多, 她这边也有不少下人，时间长了很难不露风声。