“他买回了一堆袋子破了洞的灭火器，结果非但没有得到赔偿，还被卖灭火器的人反咬一口，说他贼喊捉贼。现在，整个伦敦都在看他的笑话。”
    “你说什么？”玛丽有些发愣，一时间搞不清楚老友所说的故事，和自己所知道的究竟是不是同一个。
    “灭火器呀，你不知道灭火器吗？这东西现在可流行了，尤其是老约翰吃亏以后。买灭火器的人更多了。”帕金森夫人狐疑地盯着玛丽，“你不可能不知道呀，我听说这个东西是从赫特福德运出来的呢。”
    “我是说，约翰公爵真的买回一堆烂灭火器吗？”
    “当然了。我那天恰好去给车夫送东西，到那的时候他们正在拆箱。我看得清清楚，箱子里的灭火器袋子全是烂的，袋子上的竹筒也全是裂缝。”
    玛丽还是呆呆愣愣，脑子有点反应不过来。希斯克利夫不是说他们送去的灭火器根本没有毛病吗？
    她知道帕金森夫人这个人最不会撒谎。所以货物肯定是出现了问题。
    那么，希斯克利夫究竟又知不知道这件事呢？
    如果他知道，那么为什么要撒谎说没有问题；如果他不知道……如果他不知道，这件事的逻辑就根本说不过去。
    所以只有一个答案，那就是希斯克利夫从一开始就知道货物真的有问题。
    他为什么要撒谎？
    货物里的问题又是什么时候出现的？玛丽知道货物在运输过程中会出现一些正常的破损，但是绝不会像帕金森夫人所说的那样，“全是破的”。
    除非，除非货物在被放进箱子里之前就已经全坏了。
    玛丽越想越头痛，脑子糊成一团。按照现在逻辑，完全就是希斯克利夫在贼喊捉贼。
    他故意卖出残次货物，然后在约翰公爵提起诉讼时，假装自己是被白磷陷害，还让父亲伪造了约翰购买白磷的签单。
    怪不得他要父亲帮忙伪造签单，因为约翰根本没有买过白磷，所以他所谓的，这份“早就被销毁了”的单子从来没有存在过。
    如果是这样，一切都说得通了。
    玛丽最初怀疑，约翰公爵明明没有让人在货物里放过白磷，那么当希斯克利夫放出消息，说在制作作坊里发现白磷的时候，为什么会有人来探查。
    希斯克利夫给出的解释是因为他们心虚。玛丽当时就觉得这个理由牵强，却没有怀疑。
    他究竟为什么要这样做？
    玛丽很快就找到了答案。
    “约翰公爵贼喊捉贼”这件事中，让灭火器的名声大噪，一个月内，订单足足翻了两倍。希斯克利夫也大赚一笔。
    这样，一切就都说得通了。希斯克利夫才是贼喊捉贼的那个人，这个计划他一定想了很久，说不定连接近父亲也在他的计划之内因为他需要父亲帮忙伪造证据。
    他就是一个大骗子！
    白磷、来小木屋探查的男人、甚至包括那个告诉她希斯克利夫行踪的孩子，都是假的，都是希斯克利夫一手安排好的。
    他演了好大一出戏。
    玛丽越想越生气，恨不得现在就跳下船游回赫特福德，找希斯克利夫算账。
    但是她显然不可能这样做。
    今天是圣诞节，整只邮轮都飘散着火鸡的香气，每扇舱门上都挂着一个绿色的圣诞节环，主餐厅内还摆着一棵三米高的圣诞树，树顶上有一只金色的星星。树上挂着各式彩带和铃铛，还有各种小巧的礼物球。
    每个人都穿上了自己最好的礼服，男士们打了领结，女士们戴着羽毛帽子和手套，每个人的脸上都洋溢着节日的微笑。
    只有玛丽高兴不起来，她满脑子都想着要和希斯克利夫算账，就连树干蛋糕也引不起她的兴趣。
    “你今天怎么了？一直闷闷不乐？”伊丽莎白给玛丽盘子里放了一块苹果软糖，试图哄妹妹开心。
    玛丽撇撇嘴，她能说她起初想撮合伊丽莎白和希斯克利夫，结果却愈发发现后者是一个彻头彻尾的混蛋吗？她不能。
    至少不能在圣诞节期间说。他们一家好不容易走出财务危机的阴影，她不想让家人扫兴。
    “我只是香槟喝多了，有点头晕。”玛丽把锅甩给了桌子上无辜的香槟酒。
    圣诞晚宴仍在继续，女士们戴着钻石项链，穿着精致的纱裙在舞池中央翩然起舞。小提琴手拉完完一支《鳟鱼》，又开始演奏《圣母颂》。
    所有人都沉浸在美妙的音乐和食物的香气中。船长穿着一身传统的黑色礼服前来致辞，他高举香槟，向客人们献上节日祝福。
    直到凌晨两点，这场盛大的晚宴才结束。人们相互告别，然后打着哈欠往自己的房间走去，海上静悄悄的，只剩下浪花拍打内底板的声音。
    “帮帮忙，拜托帮帮忙。”一个年轻女人瘫倒在沙发上，她的脸上全是冷汗，腹部有一个明显的弧度。
    “拜托帮帮忙，我的孩子要出世了。”她大口呼吸着，声音止不住地颤抖。她的丈夫不知所措地站在一旁，脸色苍白，看上去比他的妻子还慌张。
    还没来得及离开的宾客全都围在舱口，紧张地看着女人。
    随船医生拎着一只小箱子，脚步匆匆地赶来。人们一看见他，就“唰”的让出一条路来，好让他尽快通过。
    随船医生吩咐丈夫把妻子抱回他们舱室的床上，从箱子里拿出消过毒的工具，开始为妻子做检查。