王氏把小儿子卖给人牙子，自己卷了钱财跑了。
    街头巷尾说什么的都有，有的说王氏是放鹰的，还有的说胡掌柜带了绿帽子，经此一事，胡掌柜大受打击，每日闭门不出，就连刘先生也有好些日子没有见过他了。
    颜雪怀问明胡掌柜家里的地址，带着大牛和珍珠找上门去。
    来开门的是胡掌柜的儿子，小男孩只有六七岁，可能是被人卖过有了心理阴影，看到陌生人时怯怯的，像只受到惊吓的小动物。
    颜雪怀原本以为会看到一个乱槽槽的家，和一个醉酒的颓唐老男人，可是出乎她的意料，胡掌柜的家干干净净，胡掌柜的人也同样干干净净，只是人很瘦，他原本也不胖，现在更瘦，像根竹竿，身上的袍子显得空荡荡的。
    看到颜雪怀三人，胡掌柜很高兴，大牛把带来的礼物放下，胡掌柜心中感慨，他没想到颜雪怀千里迢迢回来，还能来看望他这个在别人眼里已成笑话的人。
    颜雪怀问道：胡掌柜对以后有啥想法吗?
    胡掌柜看着小儿子说道：我现在就想护住儿子，不能让他再受委屈了，我这个当爹的没有用，差点让他出事。
    颜雪怀想了想，说道：不瞒您说，我娘这次回来，想给这边的李食记请位掌柜，现在的掌柜是大厨兼着的，人很可靠，但是没有经验。若是胡掌柜不嫌我家铺子小，我想我娘一定会很高兴您能过来。
    胡掌柜一怔，他没有想到颜雪怀会让他到李食记当掌柜，他做过多年的客栈掌柜，食铺和客栈有异曲同功之处，他去李食记做掌柜是没有问题的。
    颜雪怀原本想说清河宴的事，但是她没有说，现在还不是时候，她想等胡掌柜在李食记坐稳了，再谈清河宴。
    胡掌柜是信任颜雪怀的，他也信任李绮娘，他想了想，道：你让我考虑一晚，明天给你答复，可以吗?
    颜雪怀微笑，看看缩在一旁的小男孩，问道：告诉姐姐，你叫什么名字?
    小男孩小声说道：我叫胡彬。
    启蒙了吗?颜雪怀又问。
    胡彬点点头，却又低下头去。
    胡掌柜叹了口气，说道：他去年就去学堂念书了，后来出了事，这些日子就没有再去学堂。
    颜雪怀说道：会昌街附近便有学堂，他下课以后可以到铺子里来，辛伯最喜欢小孩子，说不定能帮你带带他，再说，守着食铺，你们爷俩也不用做饭了，对吧?
    晚上回到柿子胡同，颜雪怀便把胡掌柜的事告诉了李绮娘，李绮娘正为了请掌柜的事烦心，崔旭看到她时差点哭了，他只想做个好厨子，做生意太难为他了。好在有田桂花，可是田桂花也忙，她还要管着烧饼那一块，李绮娘若是再不回来，这两位就要崩溃了。
    听说胡掌柜居然赋闲在家，李绮娘又惊又喜，她想找位不错的掌柜，只能人托人，再托人，能力好的，人品不一定好，人品好的，能力又不能保证。
    而胡掌柜却是她们母女离开颜家之后，第一个出手帮助她们的人，就连后来她们开食铺，胡掌柜也帮了很多忙。谷
    无论人品，还是能力，李绮娘都很满意。
    李绮娘说道：不如明天我抽空去趟胡家吧，胡掌柜是个人才，若是他因为家里那些事不想留在平城，我就请他跟咱们去京城，当然，他如果能留在平城的李食记，则是最好的。
    没想到次日母女俩到了李食记，却见胡掌柜已经来了。
    李绮娘和胡掌柜当即便谈妥了，胡掌柜留在平城李食记做掌柜，胡掌柜接到的第一个任务，便是李食记要在平城开新店。
    这两天，李绮娘去拜访了范无病范老爷子。
    前不久，有家酒楼的东家要举家搬回京城去，范老爷子捡漏，以比较便宜的价格把酒楼顶下来，如今这家酒楼的名字叫祥云楼，大厨是范老爷子，没办法，范家子侄里就没有一个能做大菜的。
    但是做不了酒楼里的大菜，但是在小食铺里的家常小菜却是没有问题的。
    李绮娘给范老爷子带去丰厚的谢礼，如果不是范老爷子，她无论如何也想不到，自己会和漕帮的大当家有关系。
    范老爷子欣然接受，他太得意了，真没想到，这辈子还能结下这么大的善缘。
    听说李绮娘想开分店，范老爷子心领神会，叫出自己的儿子阿苦，说道：去炒几个菜，给李老板尝尝。
    阿苦不知道自家老爹是抽得哪门子的风，让他炒菜?他只是二厨好吧，祥云楼的二厨，就是给身为大厨的范老爷子打下手，有些老爷子不屑去炒的小菜，才能轮到他掌勺。
    现在坐在那里的是李老板啊，这可不是平城李食记小食铺的老板，这是京城大酒楼的老板啊，不但是老板，而且还是厨子，那舌头，那眼光，和自家老爹也差不太多。
    阿苦颤颤兢兢炒了四个菜，三荤一素，李绮娘挨个尝了尝，大手一挥便拍板定下，阿苦到李食记的分号做大厨。
    范老爷子高兴坏了，这是多好的机会啊，他家男丁太多了，可惜他没有那么大的本事，让每一个学厨的子侄都有机会上灶历练，阿苦是范家子侄里最拿得出手的，这个机会就是他的了。
    范老爷子问李绮娘：你那分店找好地方以后，就说一声，我让家里的小子过去干活。