你把脸转过去，别看着我。李知憬嘴巴微动， 声音细若蚊蝇，似从嗓子眼里挤出来的， 勉强算作腹语， 她面向的位置本就尴尬， 偏偏还不自知。
    谢杳杳以为他狗脾气又上来了，只得翻了个身，拿起身侧的帷帽遮在脸上，女子在外不可轻易露出睡颜， 他不给她挡，就得用这些劳什子轻纱来遮面， 多热啊。
    她本来不困， 可装着装着竟真睡了过去， 直至有马蹄踩踏地面的声响传来，心中一动，低声道：来人了。
    李知憬心中盘算事情，一直未睡着，听见谢杳杳出声提醒，轻嗯了一声，二人便不再作声。
    谁让你们到这儿等的?来者是个中年男人，胡子拉碴，语气不善，高高坐在马上，一手扬着马鞭，一手握着缰绳。
    二人皆是一副睡眼蒙眬的模样，李知憬打了个哈欠，慌忙拉起谢杳杳起身，甚至还踉跄了几步，腿麻难忍，这才躬身行礼，态度谦卑：是位老妇人指点我二人来此处，等个机缘。
    既然如此，你们二人收拾东西，随我走吧。
    李知憬称是，招呼谢杳杳上车套马，也不多问，那中年男子态度缓和少许：你倒有意思，也不问我去做什么，让你走就走，也不怕丢了性命?
    那妇人和善，我夫妻二人信她不会骗我们，况且灾异横行，早晚也会过不下去，不如搏上一搏，说不定另有天地，也是上天垂怜。
    那老妇人虽然衣衫褴褛，面色蜡黄，近前后，可见手上皮肤粗糙，但谢杳杳递给她一碗面时，还是在她耳后瞧出了乔装的端倪，这得归功于青岚，为她易容时顺道传授了一些识破的窍门。
    他们查阅了近两年来失踪人口的记录，又过了遍山匪作恶的卷宗，唯这条路线离青塘镇最近，且本地百姓宁愿绕路也不轻易经过。
    百姓说得笼统，不过是山石精怪，鬼力乱神，不少人被捉去了侍奉天神，生不见人，死不见尸，官府派人来查，也不知是查无异常，还是做做样子，总之没个结果，传言愈演愈烈，渐渐就只有不明就里的外乡人从此地赶路。
    他们故意以因病耽搁为由抄近道，踏上所谓天神险地，不想这么快就与对方接上了头，怎么也得去龙潭虎穴闯上一闯。
    跟着中年人没走多久，又有人前来接应，递给二人蒙眼用的黑布，替李知憬驾车继续前行。
    约莫半个时辰，只听一声到了，黑布被人揭开，光线倏地照进眼睛有些难以适应，下了车面前正对一座庄重高大的木制门楼，上头一块黑色牌匾，写着两个字宁庄。
    与江南道其他村庄镇子不同，宁庄的房屋建造几乎一模一样，无论是屋舍的高度还是大小，无甚区别，且排列规则，唯独正北一座红墙黑瓦的三层高楼威严伫立。
    村口有个头戴斗笠的老者正在下棋，头也未抬，朝几人招呼道：有新人了?先过来走两步棋。
    谢杳杳面露害怕之意，搂着李知憬的胳膊躲在他身后，李知憬拍拍她的手以作安慰，便朝那老者走去。
    后背是一个人最脆弱的地方，为防贼人有诈，谢杳杳坚持要护在他后方，以作应对。
    某棋艺不佳，还请先生见谅。李知憬坐在空着的石凳上，行平庸之道。
    老者言：如今乱世，民生疾苦，上头减赋，下头糊弄。
    李知憬接话：今无春久夏，乃是天垂象，示凶兆，定要大乱。
    老者又言：若果真如此，那依吴老板所见，谁能平那乱象?
    某在连山城中，偶然得知永天教，以除尽世间恶鬼，重塑太平盛世为己任，心之向往。李知憬落下一子：我们普通百姓连饭都吃不饱了，难不成还要供养那些高高在上的米虫?
    老者抬头，一双眼狠厉如鹰，盯着李知憬看了半晌，忽然笑道：吴老板高见，可先留在村中。
    鄙人姓丘，乃是宁庄的族长，他们都唤我丘老，你们也随俗吧。丘族长摘掉斗笠拿着手中，一头银发却步履矫健，往村中走去。
    中年男子上前，言语亲切了许多：恭喜吴老板，得了丘老的垂青，待顺利通过试炼之后，定是前途无量。我叫丘山，是你们的引路人，请随我来。说罢，走在前头带路。
    村中户户大门紧闭，偶有那半开着门的，见有陌生人来，也是不愿露面攀谈，匆匆躲开。
    走到一半，李知憬觉得村中布局有些熟悉，便跟丘山搭话：丘山兄，咱们这里屋舍修建位置是有讲究吧。
    丘山脚下一顿，步子放缓，也不闷头带路，改为与李知憬并肩同行：不愧是长安城里出来的，又读过书，见识就是广。
    他停在一处十字路口前，指着北面高楼，语气中尽是崇拜之意：你将那宗祠看作皇城。
    宁庄四四方方犹如棋盘，仿的是长安布局，屋舍犹如里坊，不多不少正好一百零八座，每座屋舍大门左上角都有个巴掌大的木牌，刻着崇化安业丰安等。
    待你过了试炼一关，自会有人上门结交，吴老板不用介怀。说着话，到了地方，丘山指着门上写有群贤的一间：请二位暂居此处。