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    哈利·波特翻到了他防御术试卷的最后一页。
    在读完第一道真正的问题（“你该如何让一条尖啸鳗鱼[1］安静下来？”）后，就算是哈利也需要压下一丝紧张感，遗留自他童年的一丁点恐惧。对于某些蠢货想象出的“防御术课”应该教的一些令人吃惊、然而一文不值的琐事，奇洛教授的课程在这上面花费的时间几乎为零。理论上说，哈利本可以在得知突击考试这一消息后利用时间转换器通读一遍一年级防御课本，但那也许会很不公平地改变别人成绩曲线的偏度[2］。在盯了题目几秒后，哈利写下了“静音咒”，然后又添上了施咒手法，以防魔法部的评分员不相信哈利能够施展它。
    当哈利决定仅仅把每个问题都答对后，考试便进行得快多了。一大半问题最实际的答案都是“昏迷咒”，其他很多问题的最优解差不多都是“转身往另一个方向走”或是“把奶酪扔掉，然后买一双新鞋”之类的答案。
    考试的最后一个问题是“如果你怀疑你的床下有一条妖怪蛇[3］，你该怎么做？”魔法部赞成的答案，哈利还记得是在年初时第一次通读课本时看到的，是告诉你的父母。哈利一看到答案就意识到了其中存在的问题，这也是哈利现在还能记得的原因。
    一番斟酌之后，哈利写下了：
    尊敬的魔法部评分员：恐怕这个问题的真正答案是一个秘密，但请放心：一条妖怪蛇会给我带来的麻烦不会大于一个巨怪、一个摄魂怪，或是神秘人。请通知您的上司，我认为你们的标准答案对麻瓜出生的巫师有失偏颇，我希望这一错误可以在我进一步直接介入前被改正。
    真诚地，大难不死的男孩。
    哈利在最后一张羊皮纸上用粗花体签下了名字，把反面朝上，放下羽毛笔，然后坐直了。
    环视四周，哈利看到奇洛教授似乎正看向他的大概方向，尽管防御术教授的头已经垂向了一侧。其他的学生还在奋笔疾书。有一些人正在无声哭泣，但他们仍在写着。不断抗争也是奇洛教授教过他们的一课。
    过了似乎无限漫长的时间之后，正式考试时间结束了。一个七年级学生代替奇洛教授从一桌走向另一桌收集考卷。
    当最后一份羊皮纸试卷被收上后，奇洛教授坐直了。
    “我年轻的学生们，”他轻声说。那位七年级学生把她的魔杖指向防御术教授的嘴，这样他的声音听上去就好像是在学生们的耳边发出的，“我知道……那对于你们中的一些人也许十分可怕……不同于面对敌人的魔杖……你们必须分别克服这二种恐惧。所以我……现在就告诉你们。霍格沃茨的惯例……是在六月的第二个星期批改出成绩。但就我的情况而言……我觉得，他们可以破一次例。”防御术教授脸上的微笑是熟悉的干笑，这回带着像是要忍住痛楚的表情，“我知道你们很担心……你们还未准备好这次考试……担心我的课程没有涵盖这些内容……而我也忘了提到……考试将近……虽然你们本应知道……它总要来的。但我刚才已经用魔法检查过……那个特别，特别重要的期末考试上……你们作出的回答……当然，尽管魔法部给出的才是正式成绩……并且给出了包括这次成绩的学期总成绩……然后用魔法把你们的总成绩写在了羊皮纸试卷上，”奇洛教授轻敲了他桌边的那一叠羊皮纸，“并且现在会把它们发给你们……一个极好的魔咒……不是么？”
    拉文克劳那侧有几个学生看上去有些愤愤不平，但大多数学生看上去都松了口气，还有一些斯莱特林在轻笑。如果不是痛苦地看着奇洛教授喘息着挤出那些语句的话，哈利本来也会跟着大笑。
    奇洛教授身边站着的七年级学生指了指她的魔杖，念了一句类拉丁语的咒文。羊皮纸升了起来，在空中飘过，在半道上分开飞向了各个学生。
    哈利等着自己的羊皮纸飞向他的课桌，然后打开了它。
    羊皮纸上写着EE＋，意思是优于预期。这是第二高的成绩等级——最高是优秀。
    在另一个世界，一个远去消失的世界中，一个叫做哈利的小男孩会愤慨地大声抱怨为何只得到了第二高的分数。这一个哈利静静地坐着，思考着。奇洛教授正在通过这个分数说明什么观点，再说准确的成绩等级在其他方面又没什么用。奇洛教授是想说哈利做得相对不错，但还没有发挥他的全部潜力？或者这成绩就应该按字面解读，哈利实际上超出了防御术教授的预期？
    “你们所有人……都通过了。”正当学生们都在看着他们的最终成绩时，正当课桌前传出一阵阵安心的叹气，而拉文德·布朗紧握着她的羊皮纸胜利地高举时，奇洛教授说道，“一年级战斗魔法课的全部学生都通过了……除了一位。”
    一些学生在突然而来的恐惧中抬起了头。
    哈利静静地坐着。他一下子就明白了，而且就算这是一个错误的观点，他也知道永远，永远没人能说服奇洛教授不把这个观点说出来。
    “这个教室里的你们所有人……都至少得到了‘合格’的成绩。纳威·隆巴顿……在隆巴顿家中接受了这次考试……并获得了‘优秀’的成绩。但另一位不在场的学生……在她的记录上拿到了‘糟糕’的成绩……。只因考砸了唯一重要的考试……今年她遇到的考验。我本应给她一个更低的分数……但那会很不得体[4］。”