摄政王府，琉毓阁。
    燃了壁炉的室内隔绝了外面的冷肃，偶尔能听见几声呼啸的北风略过关得严实的窗台。
    房内火炉中的红罗炭传出燃烧时的轻响，乔茉裹着厚厚的披风缩在太师椅上，独露了一只细嫩的手腕在外握笔，麻木地临摹着另一边摊开书卷上的文字。
    良久，乔茉揉了揉酸涩的眼睛，抬眼看去，砚台中的墨渍已然用完，刚想起身再磨，忽而听到了外面若有若无地鞭炮声。
    她抬眸静听了片刻，连银翘推门而入都没有发现。
    “姑娘您放着我来吧。”
    银翘放下装着红罗炭的炭框，疾步过来接过她手中的墨条。
    乔茉顺势退坐到了太师椅上，双腿蜷缩，将身上的披风拢得更紧了些。
    不知为何，她现在十分畏寒。
    她目光呆滞地看着银翘手头的动作，思绪已然神游到了不知何处。
    “姑娘，今日是除夕，殿下去宫中参宴，特吩咐了要将姑娘的膳食备好，姑娘身子已然好了大半，奴婢去厨房瞧着今日的伙食要丰盛许多呢。”
    银翘本就是个闲不下来的性子，一得空挡便开始闲言淡语。
    闻言乔茉眨了眨眼睛。
    原来今天已经到除夕了吗？
    难怪刚刚隐约听到了炮竹的声音。
    时间过得可真快啊。
    她记得最后一日见到允珩哥还是十月上旬，却不曾料那是他们相见的最后一面。
    见乔茉失神地发呆，银翘只以为是因殿下没带她入宫而烦恼，遂放下了手中的墨条，宽慰道。
    “姑娘莫要担忧，奴婢这些时日瞧着，殿下对您可真是十分上心的，您身子不虞，殿下是心疼您，这才让您留在府中休养......”
    边说着，银翘绕过桌案为她捏起了肩膀，小声劝道：“姑娘，不瞒您说奴婢随您初入王府时觉得殿下可凶神恶煞了，与殿下处在同一间房内都感觉小命随时不保......可现在看来殿下对姑娘可要比传闻中好多了，现下府中还没有其他通房姨娘，殿下也还未娶正妃，要奴婢看，姑娘合该多为自己考虑考虑......”
    银翘虽年少，但也能看出自家姑娘对殿下不冷不热的态度。
    乔茉伸手按住银翘继续揉捏的手，伸直双腿便站了起来。
    她越过烧着红罗炭的火炉，伸手推开了紧闭的窗户。
    “姑娘您身子还没好全怎得可这样吹冷风——”
    银翘大惊，刚想上前为她阖上窗户，却被她一把拦在了身后。
    刺骨的凉风迎面而来，乔茉混沌的脑袋清醒了不少。
    不得不说，这是她过得最暖和的一个冬日。
    室中烧着宫中贵妃娘娘才用得起的红罗炭，身上穿着从前即便是卖上一整年的画也裁不出一寸的锦缎。
    卫君樾对她好吗？
    对于他们这种常年只想着温饱的人来说，在被当作药人送入王府的情况下，还能得此对待简直就像是修了八辈子的福气。
    可对于乔茉自己来说，从被灌下药的那一刻起，未来人生的每一天都与幸福无关。
    他们这种人，一颗心能有八百个心眼，走得每一步都有利可图。
    她不懂，也不想懂，如今他常来自己这里左不过是因为乔家和自己的身子。
    或许有朝一日旁的高门又送来了更加貌美的女子，自己便会被遗忘在角落。
    但遗忘在角落也好，总比违背自己意愿的一次次强迫承欢要令自己心安。
    冷风冻红了乔茉的脸，她闭了闭眼，又睁开，瞧见窗台上的积雪，伸出手碰了一簇。
    冰凉的触感让她恍然，就像是回到了依旧在侯府那个小破院子的时候。
    乔茉合拢双手，将雪花揉捏成团，素常淡漠的面容上浅浅地弯起了红唇。
    ......
    胤朝地势辽阔，北至晋丰，南至邕平，东至东南沿海，西至辽川北淮，其相邻附属国大小数以百计，每年年初则是各附属国上贡之际。
    而边陲沿西南的有些小国土地贫瘠，上贡粮草银钱不足，则以各兽类相抵，其中不乏猛虎、雄狮、黑熊等凶兽。
    胤朝皇室则会借此机会开办斗兽场，为在新年伊始鼓舞朝中各官，皇族与士族同乐。
    斗兽场分为押注与擒猎两部分，押注部分则是各参会人员在两方凶兽开始比斗前进行盲押，得胜者押一赔五。
    擒猎部分则是朝中各武将大显身手之际，凶兽会被放逐至斗兽场之边的皇家林场，狩猎拔得头筹者可得陛下一个恩典，而这也是许多有底层武将看得极重的翻身机会。
    戚家。
    后院中一男子身着玄色劲装舞剑而起，双腿掠过虚空带出道道残影。
    他像是不会累一样，横腰、翻转，身随步动，伸缩如鞭势如澜，剑气所过之处寸叶不留，凛冬寒日里硬生生冲出一道炽烈。
    “啪啪啪。”
    几道鼓掌声从后传来，戚允珩手腕翻转收回长剑，棱角分明的额间落下热汗。
    他薄唇紧抿，斜过眼，戚允承正坐在不远处的轮椅上。
    “二弟武功卓群，真是令大哥自愧不如。”
    戚允珩并不想和他多言，取下挂在一旁的外袍越过他径直往后走。
    “二弟。”戚允承缓慢转过轮椅，对着他的背影道，“你不会是想参与今年的擒猎吧？”