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    多夸夸他养的猫，适当表露期待，以及一点点为难。
    看，位高权重的丞相大人就态度松动了。
    “也不是不行……”闻阙斟酌言辞，“你若一定要让它们相见，便随我走罢。”
    “太好了！”
    姜晏蹦跳了下，显现出十分开心的样子，“快走快走，现在就出发。”
    可能是因为高兴，她揪住了闻阙的袖子。待闻阙眼神示意，才收手站直，清了清嗓子：“我们怎么走？”
    这情态自然也是装出来的。
    闻阙没瞧出端倪，唇边泛起微弱的笑意。他将纠缠不休的花狸抱进怀里：“五娘若不嫌弃，便与我共乘一车罢。”
    尚未出嫁的姜五娘，若是乘坐侯府车舆前往闻宅，少不得传出闲话。
    毕竟……闻阙虽然年近而立，家中半个妻妾也无。
    命随行仆役在此等待之后，姜晏跟着闻阙离开。
    路上，她与他面对面坐着，一个腰板挺直如松，一个单手托腮姿势随意。
    “是怎样的猫呢？”
    姜晏时不时提起话头来。
    “和球球一般大？啊，我说的是体型……你瞧，球球还在长肉，以后指不定会更大呢。”
    “发情真让人头疼，夜里也叫，叫得嗓子都哑了。我实在觉着心疼……”
    “说起来，小郎君发情的时候怎么解决呢？我呀，让家里的大夫配了些抑制的药，勉强有些效用……你要不要呀？”
    闻阙并无厌烦，言简意赅地回答着她的问话。
    临近下车，姜晏知道了那猫叫做乌雪。今年三岁，已经是成熟的大猫了。
    等她踩着小杌子下来，已经身处闻宅内院。闻阙带着姜晏走过青石板路与拱桥溪流，在一处竹树环绕的庭院止步。
    院中落着许多树叶与细碎花瓣。闻阙触碰院墙悬挂的铃铛，反复几次，便有只皮毛雪白蓬松的猫儿慢吞吞走出来，拿清澈透亮的蓝眼睛打量姜晏。身后墨色的尾巴支棱起来，如同一把大扫帚。
    “乌雪耳朵不太灵。”
    他放了花狸落地，对姜晏解释，“你若要与它顽，多让它闻闻味道。”
    初到陌生地盘的花狸小心谨慎地迈动步伐，雪里拖枪的长毛大猫则是缓步靠近，在空气中嗅闻试探。
    姜晏眼睛眨也不眨地看着，直到它俩顺利碰面，谁也没有哈气呲牙。
    “真好。”她真情实意舒了口气，“看来彼此印象都不错嘛。”
    不打扰两只猫认识，姜晏转而向闻阙讨茶喝。
    既是到了家宅，闻阙自然要待客。他请她进屋坐下，这会客的屋子敞亮且清雅，墙面挂一幅楚辞，另有陶瓶花枝摆件若干。雕镂古朴的香炉，袅袅升腾着清苦的气息。
    姜晏看了一圈儿，身体越来越冷，越来越寒。
    前世，嫁给宿成玉之后，住的院子布局与这里有些相似。在外面不太注意，进屋之后方能发现，宿成玉用于会客议事的堂屋……竟与此间完全相同。
    连陶瓶里花枝的摆放角度，都如出一辙。
    82 画皮
    斜映的余晖里，坐着眉目安静的年轻人。
    他挽着一双袖子，垂眸仔细打磨手中的棋石。沙沙，沙沙，细碎的摩擦声轻快急促，淡白粉末如烟如雾，落在青筋隐现的小臂。
    这是姜晏派给宿成玉的任务。
    他需要亲自打磨一套棋具，换取及冠时的赠礼。
    世上恐怕再没有比姜晏更不讲道理的女孩子。想要从她手里得到些什么，得用好几倍的精力和诚心来换。
    即便她回赠的东西，可能只是一些零碎拙劣的小玩意儿。比如琉璃珠，玉络子，不肯绣花的手帕，刻着歪歪扭扭字迹的银铃铛。
    这些年来，宿成玉不知送出去多少心意。姜晏给他的寥寥无几，全都仔细收在屋里。
    沙沙，沙沙。
    宿成玉专心致志重复着手上的动作。
    蝉奴跪坐在旁，帮忙擦拭已经磨得光洁圆润的白玉棋石。隔着敞开的木窗，庭院中的石榴树被风吹得飒飒作响，其间似乎夹杂着若有若无的呜咽。
    啪嗒，宿成玉手中的棋子脱落在地。蝉奴抬头望去，宿成玉捏住流血的手指，破损的指腹肿胀青黑。
    是血泡破了。
    “蝉奴，端水。”
    蝉奴立即放下软布，起身出去。没一会儿，他端着盛满清水的铜盆回来，见宿成玉倚着窗栏随意坐着，目光投向院中。
    又是这样。
    自从蝉奴来了宿成玉身边，经常看到此人凭窗出神，凝望那株平平无奇的石榴树。
    不……
    倒也不算平平无奇。
    蝉奴记得，幸明侯世子当街挑衅宿成玉时，曾嗤笑其父宿永丰吊死于家中的石榴树。
    后来宿成玉血衣面圣据理力争，借天子的恩典澄清了这个说法。
    然而看宿成玉的表现，传闻恐怕并非空穴来风。
    “主人，水来了。”
    蝉奴扯着嘶哑的嗓音，将铜盆放在宿成玉面前。对方没有回头，只淡淡嗯了一声，疲倦僵硬的左手搭在窗栏处，指尖缓缓抠进木纹。恰巧是起了血泡的食指，浓红的血挤压而出，很快染湿窗栏。
    宿成玉仿佛不知道什么是痛。
    如此望着石榴树，清淡的眉眼显出几分恍惚来。
    “蝉奴。”他开口，“你如何看待我大兄殉城之举？”
    宿成玉的长兄宿成德，是为阴山郡守。十一年前，阴山疫病饥荒肆虐，为控制局势，宿成德封城屠城，自绝于阴山。
    这件事，是宿氏倾颓的契机，间接导致了右相宿永丰的死亡。
    蝉奴跪坐在地，俯首回答：“郡守大人是蝉奴的救命恩人。”
    “是，你说过的。国师于俞县建金乌塔，以活人祭祀，平疫病祸乱。”宿成玉微不可察地笑了一下，“八字纯阴的幼童……以及八字纯阳的少年。大兄一时慈悲，放走逃命的你。他向来如此，在细枝末节的小事上揪扯不清。”
    蝉奴无法接话。
    “我也是这样的。”宿成玉的声音低了下去。“毕竟我和他一样，都由父亲教导长大。”
    “父亲常说，做人要心怀大德，有悲悯之心，刚决手段。要与宗族共荣辱，要高洁如明月，但也不惧代价，不畏苦难。”
    说完这句，他沉默半晌，“父亲希望我成为这样的人。这是他对我最后的期愿。”
    “我花了很长的时间努力。”
    “在典籍书册里找先贤，在大熹的庙堂找典范。”
    “后来……”
    他找到了闻阙。
    一个完美符合理想的范本。
    一件可供他描摹勾画、缝制皮囊的参照物。
    ***
    闻宅内，姜晏的视线同样越过木窗，看向外面婆娑的竹树。
    乌雪蹲坐在落叶间，与球球互相嗅闻。闻着闻着，伸出柔软猫舌舔舐花狸的脑袋。这只白猫体型要大一些，性子也温和安静，球球挣扎着反抗了几下，也就任由它舔了。
    两只猫儿都是蓬松长毛，大尾巴扫来扫去，很快缠在一起。
    姜晏扯扯嘴角，身体的寒意似乎消散许多。
    无论前世还是今生，她未嫁之前，都曾频繁进出宿宅，寻宿成玉玩耍。
    尚未弱冠的宿成
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