西列斯这才恍然明白布莱特教授的意思。他意识到自己小瞧了一篇学术论文带来的好处，此外，他也意识到，除了备课、上课、社团、俱乐部，他居然完全忘了，大学教授的一大重要任务：评职称。
    ……当然这是地球的说法。
    类似于地球上的“优秀青年教师”这样的职务，或者“年度优秀学术成就”之类的奖励说法，肯定能给他带来一笔奖金，以及学院领导的看重。这是他之前完全忽略的好处。
    布莱特教授又说：“况且，曼特尔那个老东西做的事情肯定被赫斯特院长知道了。西列斯，你就等等吧，很快赫斯特院长就要找你谈话，跟你聊聊心，然后不经意间跟你说起什么好处……
    “那实际上就是给你的补偿，只不过院长不可能将这种事情言之于口。这很正常。”
    西列斯若有所思地点了点头。在晃晃荡荡的马车上，他也觉得自己的思绪晃晃荡荡的。他望向布帘外隐隐约约能够瞧见的城市冬景。
    他便问：“您觉得会是什么补偿？”
    布莱特教授想了一会儿，说：“不可能是金钱或者其他实质意义上的补偿，虽然那老东西的做法有点下作。”他摸了摸下巴，“不过……”
    他沉思了片刻。
    “对了，”布莱特教授突然想起来什么，“还记得春假时候的学者访问吗？”
    西列斯一怔，想了片刻便说：“我记得……上学期期末会议的时候提及过。”
    当时他把这条信息随手记在笔记本上——毕竟开会的时候总得记点东西——此外，他当时还以为，这种学者访问怎么也不可能轮到他。
    他有些疑虑地说：“但是，我真能得到这个机会？”
    他这么说，布莱特教授反而不高兴了：“你怎么不能得到？不要妄自菲薄，西列斯。”
    “我只是觉得有些意外。”西列斯说。
    布莱特教授想了一会儿，又说：“其实往年这种学者访问，是去往附近一些国家的，比如堪萨斯；或者去往国内其他的一些大学。”
    西列斯点了点头，觉得这很好理解。
    毕竟，费希尔世界的域外之地是十分危险的。国家与国家之间的沟通交流曾经并不是那么方便，所以，即便是这种学术交流，也肯定得选择一些安全的地方。
    “但是，今年大公提出了要开发无烬之地，与更多国家建立稳定的联系。”布莱特教授说，“作为康斯特国内最为知名的大学，拉米法大学肯定也得摆出相应的态度。
    “因此，今年春假的学者访问，多半要去一些更为遥远的地方。这说不定是桩苦差事，如果还要经过无烬之地的话，那就显得更加危险了。
    “所以，说不定一些本来有机会去的人，反而不乐意去。这种活儿本来是要找那些中青年教授，特别是中年教授，成熟稳健，不容易出事。
    “但是现在看来……”
    他耸了耸肩，转而又说：“所以，西列斯，我认为你很有可能被选上。一来你是新教授，但却取得了不错的学术成就，显然值得培养。
    “二来，专业内部却对你轮番打压——虽然那老东西的手段有点幼稚——但是不管怎么样，学院里会给个说法。
    “曼特尔教授莫名其妙将你原先的助教调走，还没有什么正当理由，这可不是什么好事。赫斯特院长对这种私人恩怨上升到学院事务的事情是深恶痛绝的。”
    西列斯了然，他说：“那么，教授，您知道明年可能会去哪里吗？”
    “这我可不知道。”布莱特教授说，“这恐怕就得看上头的想法了……或许近来康斯特与哪个国家建立更深的联系，就会去哪个国家？”
    他这么一说，西列斯的大脑中几乎立刻跳出了一个国家的名字：米德尔顿。
    一个曾经连商人兰米尔都没去做过生意的国家，不久前却突然在拉米法城举办了艺术展，这本身就显得有些不可思议。
    或许，这一次拉米法大学文史院的春假学者访问，就将去往米德尔顿？西列斯不由得这么想。
    不过，他十分谨慎地认为，他也未必真的能参与进这一次的访问，只是有一点可能罢了。他便暂且将这事儿放下。
    正好马车也抵达了布莱特教授的住宅。今天的天气颇为不错，阳光难得洒落在寒冷的大地。西列斯帮忙将行李搬进去，顺便也将他过去一个月来给布莱特教授代课途中，收上来的作业交给布莱特教授。
    “所以那帮学生们的作业，完成得怎么样？”布莱特教授饶有兴致地问。
    西列斯犹豫了一下，最后决定做个好教授：“他们的态度十分认真，作业完成得也不错。”
    布莱特教授点点头，然后又说：“不用为他们说好话。”他的手指在那叠作业纸上点了点，“我会自己看。”
    西列斯：“……”
    他能怎么说呢……说琴多批作业的时候，分数给的比较宽松？
    最后他保持了无奈的沉默。
    西列斯在布莱特教授家吃了顿午餐，然后才与布莱特教授告别。
    这是周一的下午，12月21日。
    他突兀地想到，如果按照地球的算法，这日子恰巧是冬至。应当吃饺子。
    ……饺子。
    虽然西列斯心知肚明，自己和琴多大概率是整不明白饺子怎么包，但是他还是情不自禁在路过集市的时候，进去买了点面粉、鸡蛋、白菜和猪肉。