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      安东尼在一旁无聊地敲了敲饭碗。他说:“聊完生意了吗,成年人?可以吃饭了吗?”
    伯特伦佯怒地教训他说:“真没礼貌!”
    安东尼瞪大了眼睛,故意说:“可我们今天出门不就是为了吃饭吗?”
    其他人都不由得笑了起来。
    伯特伦也生气不下去了,他转而望向西列斯,笑着说:“西列斯,你之前想让我参与进这店铺的生意里,我没答应;结果现在你反而将艾琳拉过去做生意了,真有意思。”
    西列斯也笑了一下,他说:“凑巧而已。”
    在确实邀请了费恩太太之后,西列斯才意识到,这的确是一个不错的选择。
    一来费恩太太有这个意向,似乎挺想在家庭之外另外找到一些自我价值;二来费恩太太也曾经在西城生活过许多年,说不定比西列斯还了解西城的情况。
    三来,费恩太太毕竟有一位商人丈夫。即便伯特伦说自己短时间内不想参与这种生意事儿,但是费恩太太一旦加入进来,难道伯特伦还真能无动于衷吗?他必定会给出一些建议与想法。
    除了这三点,费恩太太一旦参与进来,哈莉特·科伦斯与路易莎·兰普森也就有了工作的机会。西列斯认为这是两全其美的事情。
    他十分乐意让这个店铺为朋友们赚点钱,尤其是科伦斯一家,以及现在孤身一人在西城生活的路易莎。
    聊完了这事儿,菜肴也开始端了上来。再过几天就是明年了,因此他们的话题也难免围绕着这一年所发生的事情。
    当然,他们也顺理成章地提及了跨年夜的安排。
    今年的跨年夜是在周三。按照康斯特公国的习惯,那一天和之后的新年第一天都会放假。
    西列斯在周三的时候本来就没课,估计会先与格伦菲尔在上午的时候见一面,然后下午和晚上就与琴多一起度过。
    这是他的想法,不过他还没和琴多说过当天的安排。毕竟琴多也有自己的事情,或许等接近那个时间点的时候再决定会更好一些。
    “到时候,往日教会应当会举行十分盛大的庆祝活动。”伯特伦说,“每年只有神诞日与跨年的时候,往日教会才会这么做。”
    西列斯了然地点了点头,他说:“那么想必,会有不少高层人士出席这样的庆祝活动吧。”
    “的确如此。”伯特伦点了点头。
    他们又将话题拓展到如今公国上层的情况,以及其他一些气候、经济的问题上。不过,当他们意识到费恩太太与安东尼都对这些事儿不怎么感兴趣的时候,他们就默契地转移了话题。
    一顿饭吃饭,费恩先生和费恩太太去付钱,西列斯则与安东尼聊了起来。
    西列斯说:“吉米他们最近怎么样?”
    “还不错。”安东尼说,“他们找了个破屋子,稍微改造了一下,把那地方当成了家。不管怎么样,总比以前居无定所的情况好多了。女孩们也是,吉米把你给他们的钱分给了那些女孩们。”
    西列斯点了点头,感到了一些放心。他便说:“我这里还需要委托他们一件事情。”
    安东尼意外地得知这一点,说:“你说就是了。你之前给他们的那五百公爵币,一直让他们受宠若惊,想再帮你做点什么事。不过,这也是互惠共利。”
    西列斯心想,安东尼还真是有了些长进,居然连互惠共利都知道了。
    安东尼问:“所以,你想要他们调查什么?”
    “达尔文医院,西城的那家。”西列斯说,“我需要知道这家医院与孩子们有关的一些传闻,以及一位名叫休伯特·福克斯的医生。
    “此外,有一个孩子据说曾经在西城流浪,他的名字是纳尼萨尔,仅仅只知道这个名字。我想问问吉米他们,是否了解这个孩子的过去。”
    安东尼认真地听着,然后说:“达尔文医院、休伯特·福克斯、纳尼萨尔。好了,我知道了。你等着吉米的好消息吧。”
    西列斯向他道谢,并且希望他向吉米也传达这份感谢。
    安东尼摆了摆手,然后突然叹了一口气,他说:“你真是个怪人。明明吉米十分感激你,你也一直在帮那些流浪儿,但是,你却也向他们道谢。
    “虽然吉米是我的朋友,但我也得承认,他们帮你做点事情是应该的。你还想用那家店铺的生意来帮助他们,不是吗?”
    西列斯微怔,然后说:“不过,现在是我需要他们的帮助。一码归一码。”
    安东尼耸耸肩:“或许这就是你的原则吧。”
    “的确如此。”西列斯说。
    他没法简单地将他向别人提供的帮助,与别人向他提供的帮助对等起来,好似某种意义上的等价交换一样。他并不喜欢这种概念,他宁愿将一切分得清楚一些,宁愿与这世界的社交规则格格不入。
    不过,他早已经不是年轻时候的他了。他对自己的性格心知肚明,并且无意去迎合更为寻常一些的做法。
    安东尼瞧着西列斯,目光中有一种惊异的打量意味。他好像明白了什么,又好像感到更加困惑;不过在他询问更多之前,他的父母已经结完账回来了。
    伯特伦说:“真奇怪。明明冬天到了,但是吃饭的价格反而变得便宜了。”
    “或许是因为近来气候状况没有前段时间那么差,所以食材的运输变得稳定多了。”西列斯说。