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    路高歌猛进中，青州府惨败却有如一盆凉水忽然当头浇下来，瞬间把氐人泼懵了，坐镇科察城的大王爷和克烈写信质问古颜，言辞颇为激烈，而因为战败退守晋河的古颜更是暴烈脾气，当场寒着脸把金刀砸到了送信的亲卫脸上。
    一旁的乌力罕道：“你砸死他也没用，这已经是你手下的军队第二次栽在青州府上了，这次还是你亲自上阵指挥的，你说你想要夜袭青州府，却不料反倒被对方抓住机会痛打一顿，更由于你傲慢轻敌，不肯在沿途扎实设防，令汉人持续扩大优势，现在连原本攻下的城池都被收了回去，打了三四个月前功尽弃，这教训还不够惨痛吗？大王爷骂你两句，你听着就是了。”
    古颜听出这人的嘲讽之意，额前青筋跳的更厉害，转头骂身旁的亲卫道：“你不是说收到确切消息梁朝廷不会出兵吗？这是什么？这些军队是天上掉来的？”
    亲卫立即跪倒在地，汗涔涔地回道：“塔什尔确实打探过，是梁朝皇帝亲自下的令，不准出兵青州。”
    乌力罕虽然也为战事失利而烦躁不已，但看到有人比自己更加倒霉，一时乐得看起了政敌的笑话，道：“是啊，怎么会突然多出这么一支神出鬼没的援军呢？我曾听祖母讲过一个故事，汉人有一种撒豆成兵的妖法，只要将黄豆往地上一泼，再叽里咕噜念一阵咒语，便能变出千军万马，兴许这些兵马都是他们用豆子变的，你也不必如此大动肝火了。”
    古颜终于没按捺住怒气，猛地拍案，厉声道：“乌力罕！我为周国出征梁朝，一路打进西北，大小三十多场仗没有败过，大王爷封我为勇武将军，你有什么资格坐在我面前冷嘲热讽？”
    乌力罕笑道：“封勇武将军又如何？常胜不败的神话不还是被终结了？仗是你自己指挥的，因为你的轻敌冒进，如今结果出来是这样，你再恼怒也没用，真有本事就把青州夺回来，否则我怕你那军令状无法按时完成，三个月后真要以死谢罪。”
    古颜反唇相讥道：“我不是你这种一辈子注定碌碌无为的懦夫，我当初既然能打下青州，自然也夺得回来！”他一推案上雪花似的军报，重新甩袖坐下，忽然手指向一动不动的乌力罕道：“滚！”
    乌力罕也不生气，听话地抬腿起身，在军营中古颜的指挥权比他高，他对着古颜毕恭毕敬地行了一礼，又拾起地上的书信放回原地，对他道：“大将军，皇帝与八部王爷们已下定决心倾国之力灭亡梁国，所有赌注全压在这场国战上，一旦失败，周国恐怕渡不过下一个冬天，届时即便皇帝看在先帝的面子上放过你，八部的亲王们恐怕也不会饶恕你，将军还是振作起来，拿上你的弓箭，早日攻下青州府。”
    古颜盯着他，“上天让我降生在世上，就是为了征战四方，我们不一样，我生来就是要率领铁骑统一中原的，而你只是一只，”他冷冷吐出两个字，“苍蝇！”
    乌力罕笑了笑，“好，我拭目以待。”他作势将要起身离开，却又再次对古颜道：“对了，大将军，我差点忘记了还有件事要同你汇报，你的亲卫刚刚提到梁朝皇帝下令不许出兵西北，但据我收到的消息，梁朝的皇帝已经死了，”他放轻了声音，“被他的大臣给杀死了。”
    什么？！
    古颜的神情终于有了一丝波动。
    乌力罕幽幽道：“梁朝发生了宫廷政变，整座皇城被血洗一空，皇帝死在自己的宫殿中，杀死他的大臣是前梁国行中书令，也是这次带兵将你打败的人，名叫谢珩。”
    谢珩？！古颜在心中复述一遍这陌生的名字，眼睛直直地盯着对方看，乌力罕却已经起身离开军帐，古颜抬手示意亲卫：“去查！”亲卫如一阵风似的迅速往外走。
    军帐中重新安静下来，刚刚被金刀砸伤脸颊的亲卫一直跪在地上，冷汗一滴滴地砸下来，终于，他鼓起勇气对古颜道：“大将军，除了大王爷的信外，另外还有一则消息，”他并不想说话，但此事关系重大，不得不如实上报，于是他仍道：“目前……目前军中的粮草已经所剩不多。”
    亲卫原以为他一说这话，性情暴躁的将军会立即大发雷霆，但出乎他意料的是，古颜沉默地坐着，竟是没有像往常一样发怒，他转动食指上的指环，“还剩多少？”
    “还剩半月不到。”
    “所有风干之物减半分量分发，先前在青州掠夺的粮食优先供给骑兵。”
    “是。”亲卫看向不说话的大将军，“属下告退。”他起身退下去传令，昏暗的军帐中只剩下古颜一个人。
    古颜虽然与乌力罕针锋相对，但这只是自小养尊处优惯出来的傲慢脾性，以及对乌力罕背后安铎势力的蔑视，作为氐人统帅，许多事情他心中也有数，无论是将要告罄的补给还是周国内的复杂局势，都意味着留给他的时间不多了，不像上一次围城失败这么简单，这次青州府一役的惨败对周国而言是一次前所未有的打击。
    在汉人眼中，氐人军队此番是有备而来，一路战无不克，但古颜心中很清楚，除却骑兵战斗力确实强悍外，周国各方面实力并没有南国人想象的那般强大，前两年那场席卷北方的旱灾，周国的灾情比梁朝甚至还要严重些，这次南下攻打梁国，所有氐人军队都是边打边疯狂屠城，威慑倒是其次，主要目的还为了搜刮粮草，而一旦战况胶着，军队的补给必然成为大问题。
    本来攻打梁朝就是为了缓和国内矛盾，若是长时间耗在战争泥潭中，周国国内的局势必然急转直下，届时一切都将会失去控制。八部亲王已经下令将所有军队发至青州，退兵是绝无可能退的，古颜清楚，战斗到底将是他们唯一的出路，为了周国的霸业，也为了他自己，他必须成功打下梁国。
    三百年前，木阿蒙的一场豪赌让草原八部赚得盆满钵满，其后百年，那塔氏的子孙们都享受着那场伟大战争留下的丰硕遗产，木阿蒙也一跃成为草原上有史以来最伟大的英雄之一，受到万人敬仰，而今他作为那塔氏的子孙，继承先祖骁勇善战的血统，带着弓箭来到先祖曾经征服过的土地，他要创造的是令一切历史都黯然失色的伟大功绩。
    他要彻底地征服这片王域，这是他降生在世上的唯一宿命，古颜抬起头，望向那帐中悬挂着的黄金弓箭，心中想：“先祖父，保佑我吧，还有周国。”
    天水城。
    李稚一行人正骑马穿过城门，进入刚收复的边陲城池，曾经繁华的街巷已是满目疮痍，房屋焚毁倒塌，所有财帛、珠玉、粮食均被洗劫一空，雪中埋着无名的尸骨，精铁似的支拄着，自从一进城，所有人的脸色都变得阴沉起来，尤其是桓礼，他是青州府都督，这是他曾承诺守护的土地，
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