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    “抱歉，阿尔伯特哥哥，不仅破坏了既定的计划，还不得不让你扮演一个心理变态的恋童癖……”威廉充满歉意地说，嘴角挂着浅浅的苦笑。
    他忘不了自己抱着夏洛特走到兄长跟前，说想领养这个女孩时，兄长那急速放大又骤缩的瞳孔。就算整个英格兰即将沉入英吉利海峡，他恐怕都不会更加惊讶了。
    不过阿尔伯特并没有多说什么，他只是认真地端详了威廉一番，点点头。
    想必冲动之前，他也有过自己的决断。他信任他。
    简短交谈、制定方案后，他们来到方才打过照面的霍普夫人那里，提出了领养的请求，并开出一笔极其可观的收养费。
    霍普夫人犹豫地摸着下巴，似乎不为所动。说实话她并不缺钱，犹豫只是因为不想得罪在伦敦社交界颇有名望的莫里亚蒂家族，她得从自己那迟钝教条的大脑里，搜刮出谨慎委婉的托词，加以拒绝。
    一眼就看穿了她的脑内活动，阿尔伯特和威廉交换了一个隐秘的眼神。
    接着，阿尔伯特露出迷人的笑意，摘下礼帽扣在胸口，身体向霍普夫人略略倾斜，翡翠色的眼睛比塞壬的歌声还致命。
    这个举动，没有女性能抗拒，就算是用岩石和鲸鱼骨打造成的霍普夫人也不例外。
    她眉眼中晃过一阵慌乱。阿尔伯特趁机提起了一位之前在这里领养孤儿的子爵的名字，并恰到好处地暗示自己和他有相似的爱好。
    听到这里，霍普夫人恍然大悟般舒展开五官，立刻就点了头。
    “不过那个孩子有点难搞。”她“好心”提醒道。
    “越是这样越有挑战性。”阿尔伯特熟练地扬起唇角，眼中闪过一丝残酷的猩红光芒，这道光芒彻底说服了霍普夫人。
    她甚至只要了一半的金额，就满眼冒光地把夏洛特移交给了阿尔伯特。
    一想到她可能受到的虐待，她兴奋得几乎要颤抖起来，得强忍着才没让牙齿因为激动而嘚嘚地互相磕碰。
    趁着兄长签手续的时候，威廉找到了蹲在一座希腊石像后，瑟瑟发抖、可怜巴巴的夏洛特。
    看见她，夏洛特立刻跳起来，子弹般地投向他的怀抱，似乎生怕慢一步就会被舍弃。
    “都办妥了。有要带走的东西吗，去收拾一下吧，我在这里等你。”他弓着身子，柔声说道。
    夏洛特板板正正地端详他好一会儿，像是想确定他不会中途走掉。
    他温存地一笑，她这才“嗯”地一点头，脸颊有些泛红。
    她没什么好带走的，一两件破破烂烂的衣服，一双露出大脚趾的棉鞋。
    还有床底下的《福尔摩斯探案集》。那才是她最宝贝的东西，是她这段时间的精神支柱。
    于是，她小鸟似的张开翅膀，快速飞回寝室，不顾手上的痛，以极快的速度将衣服和福尔摩斯一起用麻布裹起来，系成一个小包裹。
    又从墙边的五斗橱里，翻找出前任院长丽莎夫人留给她的放大镜。她不止一次模仿福尔摩斯，举着它匍匐在地上，潜伏在阴暗的角落，发现了很多不为人知的小秘密。
    收拾妥当后，她还剩下一件重要的待办事情。那就是和安妮塔告别，并向她承诺很快会想办法把她也救出去。
    本来刚才想和威廉提出能不能也带走她的好朋友。可是她发现，做主的似乎是那位绿眼睛的绅士，便又把话咽回了肚子里。
    不知怎么的，她有点怕那位先生，总觉得他身上有种高贵又难以言明的煞气，令她不敢冒然亲近。
    而且，她很聪明，知道凡事不能得寸进尺，先让自己稳妥地离开这里，才能有机会救下大家。
    是的，她不止要救安妮塔，孤儿院里的其他孩子，她也要想办法救。
    这里就是一个巨大的牧场，而他们是被豢养的牲畜，一个接一个地面临着被牵走屠宰的命运，唯一的区别就是时间。
    可是她到处都找不到安妮塔，就在焦急之时，听了洗衣房里传来压低的对话声。
    其中一个声音就是安妮塔。
    “可是这样做太过分了。”另一个和安妮塔走得很近的女孩，用惊讶的声音说道。
    夏洛特本能地竖起了耳朵。
    “可是夏洛特又聪明又漂亮，肯定很快就会被选走的，我不想让她走在我前面。”是安妮塔的声音，“我就知道她会为我顶罪，所以我故意偷走威尔逊小姐的蜡笔，我就是想让她受伤，这样那些贵族就不会看上她了——”
    夏洛特感到自己的心瞬间冻成了一坨冰，然后急速下坠，下坠，最后重重地砸进胃里，四分五裂。
    “我一直以为你们是好朋友。”
    “才不是呢，都是那家伙一厢情愿认为的。我可一点都不喜欢她，只是因为她脑子好使，以前总有办法搞到好东西、好食物。
    所以才和她亲近，可自从丽莎夫人去世，和她在一起就变得危险了，谁让霍普夫人不喜欢她呢。我真想赶紧和她撇清关系……”
    眼眶蓦地发酸，滚热的泪珠不受控制地滑下脸颊。夏洛特默默地伫立着，半分钟后，用手背一把拭去泪水，紧咬着惨白的唇，毅然决然转身离开。
    直到被威廉抱上马车车厢，她都没有再说一句话。车子驶动，她感到脑子发飘，浑身又热又冷。于是就蜷缩进了威廉了怀中，在颠簸中沉沉地睡了过去。
    只是眼角，还凝固着灰色的泪痕。
    第133章 伯爵1
    福尔摩斯探案集
    路易斯从草药罐挖出两勺呈薄荷蓝色的凝胶状膏体，填充进刚刚用空了的小玻璃瓶里。
    拧上盖子，他略微犹豫了一下，才抬起眼睛望着威廉，眼神中的不解与阿尔伯特看见后者抱起夏洛特时几乎一模一样。
    “哥哥，最后的计划马上就要开展了，把那个孩子留在这里……真的好吗？”
    像是早就预料到了这个问题，威廉苦涩又怜悯地一笑：“我不能放任她不管。只是先把她解救出来，过些天，我会为她寻找一个靠谱的家庭。”
    路易斯对此深表怀疑。
    小姑娘刚被带进来时，犹如树袋熊那样死死抱着威廉的一条腿，一边吸溜着鼻涕，一边戒备地瞪着走上前意欲把她“剥”下来的管家杰克，以及除了威廉之外的所有人。
    难得看见老师一脸吃瘪的尴尬表情，最近经常在这里骗吃骗喝的莫兰上校忍不住捧腹狂笑不止，这让小姑娘更加化身为八爪鱼了，恨不得时刻都挂在威廉身上。
    最后，还是恰好留宿的钱班霓，用女性特有的亲和力，成功获得小夏洛特的信任，姐姐似的领着她去了浴室，为她好好梳洗了一番。
    等到女孩香喷喷、热气腾腾地躺在松软的客房床上时，路易斯拎着医药箱寡言地走过来，动作麻利地为她处理伤口。
    他不是故意板着脸的，他只是不善于微笑，或者其他哄孩子的行为，因此表现得像个冷酷无情的外科
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