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    更加对道衍的话深信不疑，个个摩拳擦掌，恨不得立即挥师南下，一举攻下应天。
    其实北平的天气，到了盛暑，本来就多变，风雨来得快，去得也快。而道衍精通天象，早就在昨日就知道今天上午会有这样一场来去迅疾的风雨，便跟朱棣合计好在今日趁热打铁，举行誓师大会。一来鼓舞士气，二来藉由这迅疾转换的天气，加以天时地利，增强将士们的信心。
    因为尽管朱棣谋略过人，用兵如神，却也知道，自己跟朝廷的兵力还是相差太过悬殊。而这一点，所有的将士也都是知道的。就算他们在誓师大会上热血沸腾跟着他起了兵，可一旦他们回过神来，想到这一点，保不齐就会打退堂鼓。毕竟，朝廷可是用天下之力，对付北平一隅之力。
    而道衍的这个计策，成功的让将士们都深信，他们的主子才是真龙天子，起兵只是顺应天意。
    而朱棣知道，这只是一个开始。成与败，也绝对不会是老天说了算。能掌握在自己手中的，那才是真正的取胜之道。因为，这是一场只能胜，不能败的战斗。
    公元1399年七月，朱棣以计擒杀张昺、谢贵，并命燕府部下大将张玉、朱能率兵乘夜攻夺北平九门，遂据北平。后以尊祖训、诛“奸臣”，为国“靖难”为名，誓师出征。
    自此，历史上浩浩荡荡的靖难之役便拉开了帷幕。
    七月初七，朱棣留下少部分兵力守城，自己率领军队攻取通州，打开南下通道。不到一日，通州守将房胜便举城归顺。
    初战告捷，不少将士摩拳擦掌，建议朱棣一鼓作气，直捣黄龙。可朱棣却摇了摇头，朝面前的地图上指了三个地方。
    “东边的蓟州，北边的居庸关，西北的怀来。这三个地方全都驻扎着朝廷的大军，足有十万之多。敌众我寡，如果我们这个时候不顾一切挥师南下，就等于将北平白白送给了他们。到时候他们再来个合围，我们连退都没地方退。所以，不能太操之过急。我们现在要做的，是要将这几个军事重镇都收归囊中，保证北平的安危。”只有守住了大本营，才能让自己毫无后顾之忧的前进。
    七月初八，朱棣力排众议命朱能只带了五千将士朝有三万朝廷军驻扎的第一军事重镇蓟州进发。
    蓟州守将马宣见朱能只带了那么点人，以为自己为朝廷立功的机会到了，兴高采烈穿上铠甲率军出城迎战。却没想到朱能的这五千人马只是诱饵，见他出来，掉头转身就跑。
    马宣立功心切，策马追出三里之后才知中了埋伏，立刻调头往回，却被朱能一箭射中心脏，落马身亡。
    守将一死，群龙无首，蓟州守军纷纷乱了阵脚。朱能率领五千精兵又杀了回来，与西、北两路赶来的援军一同攻进蓟州。指挥官毛遂以见势不妙，遂率所属部将投降，蓟州陷落。
    次日，蓟州附近遵化、密云的守军纷纷归附朱棣，转而为他驻守。
    三日后，朱棣稍作整顿，再次主动出击，进攻居庸关。
    因为居庸关地处峡谷，易守难攻，所以朝廷并没有将重兵放在此地。但朱允炆忘记了，朱棣镇守北平这么多年，对居庸关比对自家的后院还熟，只需要找一个切入口，就能将朝廷军打得落花流水。
    更何况，朝廷还做了一件看起来很聪明，实际上很傻的事，那就是将之前从朱棣手下抽走的大部分将士，都分别安排在了北平附近的朝廷军里，以守边为由防止朱棣起兵。他们以为只要皇命在手，那些军士就不敢不听朝廷的调遣。
    可他们没想到，这些旧部都是随同朱棣上过战场生死与共的，跟朱棣的关系那是千丝万缕，想斩断都不容易。不出什么事儿还好说，一旦朝廷和燕王府对峙起来，肯定都会站到朱棣这边，而这种情况恐怕也是朝廷那帮书呆子始料未及的。
    于是，还没开打，居庸关就自动破了。守关的将士分为两派，朱棣旧部都归附了回来，剩下的朝廷军负隅顽抗一阵，支持不住狼狈败走，逃到了怀来。
    而他们这一败逃，倒给朱棣带来了不少麻烦。因为怀来守将宋忠，并不是个好对付的家伙。
    宋忠年轻时曾任锦衣卫指挥使，武功高强，有勇有谋，因为有些恃才傲物，得罪了朝中大臣，被御史刘观弹劾，贬去了凤阳任中卫指挥使。
    洪武三十年，平羌将军齐让征西南夷敌败仗归来，宋忠自己请命做了参将，跟随将军杨文出征西南。后凯旋回朝，因为立了战功，又做回了锦衣卫指挥使。
    朱允炆登基之后，很是倚重于他。封他做了都督，率三万朝廷军屯于怀来，以防备朱棣起兵。
    虽然他手下朝廷军只有三万，但来到怀来之后，又以各种理由调走了朱棣部下近两万军士，如今又加上了居庸关败逃的那一部分朝廷军，手下兵力足有五万之众。
    而与此同时，还有屯兵临清的徐凯，山海关的耿瓛，彰德的缪尧，顺德的秦偲需要随时提高警惕。这也是为什么朱棣放着人少的怀来迟迟不攻，而先去攻打蓟州和居庸关。
    一来蓟州守将马宣是因为父亲在朝中官至尚书，所以才做了将军的位置，实际上他根本就不懂得怎么领兵打仗，兵再多在他手下都没有用；二来，居庸关大部分都是自己的人，根本不用太费力气。只有解决了这两个地方，他才能将全副心思用来对付宋忠。
    而对于宋忠，朱棣并没有向前面一样急着攻打，而是在离怀来十里之外的踏马坪驻扎了下来，让已经连续作战好几天的将士们好好休养生息。
    麾下大将们一见他这阵势，纷纷开始猜测他到底是要主动进攻还是固守以待。
    主动进攻，其实朱棣并没有十足的把握，倒不是怕了宋忠那五万人马，而是驻守在临近几个城邑的朝廷军要如何应对？万一进攻不利，徒耗兵力，再退回北平，那些朝廷军再乘势来攻，北平也守不住。
    固守以待虽然比较稳妥，但这样一来，他们就从主动变成了被动，如果宋忠采取拖延政策，迟迟不来，暗中调派军队，等到朝廷大军汇合，就贻误战机，回天乏术了。
    而这两个方法目前都不太适合。所以，对于部将们的猜测，朱棣一直不置可否。
    另一方面，在怀来城内的宋忠，得知朱棣已经兵临怀来十里之外，赶紧指挥军队守城，亲自登上高台做战前誓师。
    副将庄得知道朱棣的厉害，有些担心，跟在他身后，小心翼翼问道：“都督，要不要写信向临近守军前来援助？”
    “荒谬！”宋忠走在前面，头也不回的怒道，“仗都还没打，求什么援？本都督就不信凭朱棣那两三万人马能攻得下怀来。再胡言乱语，军法处置。”
    庄得叹了口气，不敢在多言，跟着宋忠登上了高
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