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    么大事，或是遇到了什么危险。思及此，朱高炽的脑子再也想不了其他，提起长袍就往门外冲，直接去翰林院找到方孝孺，做了简单交代之后，不待他出声反对，人已经如同一阵龙卷风般卷出了翰林院，朝御马监奔去。
    片刻之后，朱高炽带领几个亲兵，策马出了皇城，朝苏州的方向疾驰而去。
    一路上马不停蹄，到翌日清晨才进入苏州境内。过了界碑，便看到有人早已等在那里。
    那人朱高炽并不陌生，是朱棣的亲军首领于颌，见到他的时候，朱高炽就在想，看来失踪的人并不只有朱棣和马三保。
    于颌见到他，恭敬的跪地行礼，并说“皇上让属下在此等候太子殿下。”
    朱高炽现在越来越丈二和尚摸不着头脑，根本不知道朱棣葫芦里到底卖的什么药，只能跟随于颌等人一起朝他所谓的目的地走去。
    临近晌午，一行人才到达了苏州郊区一个叫做刘家港的地方。蜿蜒而去的刘家河在正午阳光的照射下波光粼粼，仿若一条银龙，泛起钻石般璀璨的光芒。
    朱高炽反射性的抬手挡在自己眼前，好适应河水折射出来的光线，可是片刻之后，平静的河水竟然翻起巨浪，船工的号子声穿透耳膜，传入朱高炽的耳际，响彻云霄。
    朱高炽放下手，看着大河中央赫然出现的庞然大物瞠目结舌，一直后退一直后退，直到退得再也不能退了，才仰起头把那个庞然大物的全貌看了个清楚。
    那是一艘大型宝船，据目测至少有一百多米长，四层楼那么高，船上9桅挂12张帆，在两百人的共同协作下缓缓航行。
    朱高炽张大的嘴合不拢，半天没从震惊中回过神来。这么大的船，在造船技术已经非常发达的现代，估计也没有办法完全运用人工造出来，他们到底是怎么办到的？
    “炽儿，这船如何？”
    身后突然传来朱棣的声音，朱高炽吓了一跳，转过身，才发现自己之所以没办法继续后退，是因为朱棣站在了他的身后。
    “儿臣参见……”
    朱棣一把拉住要行礼的朱高炽，指着那船笑道：“在外面不用多礼了，父皇问你，这船如何？”
    朱高炽顺着他的手指再次将那艘宏伟的大船上上下下打量一遍，才发出一声惊叹：“太壮观了！”
    “走，父皇带你上去看看。”朱棣说着直接抓起朱高炽的手，朝大船走去。
    上面的船工看到他们走过来，忙放下踏板让两人走上去。
    马三保率领一众船工跪地行礼，朱棣道了声免礼，让马三保带着他们参观。三保是个尽职的“导游”，一路上将宝船的设计，性能，面积，容积，风力，速度等所有专业问题都跟朱高炽说了个清楚明白，而每听到一个数字，朱高炽的震惊就更增加一分。
    这艘宝船是连马三保朱棣在内的二十个设计师，花了三个月时间设计，半年时间建造而成的。船身长四十四丈，宽十八丈，锚重数千斤，载重量八百吨，可容纳上千人。而且因为他体积庞大，桅多帆盛，即使遇到滔天巨浪也能够安然无恙。
    一艘船足足用了两个时辰才逛完，朱高炽站在船头，迎风而立，回头看向朱棣：“合着你们一直瞒了我这么长时间。”
    朱棣挑眉：“朕这不是想给你个惊喜嘛。”
    “是够惊喜的。”朱高炽撇撇嘴，“不过你要是让我跟你们一起参与设计，我会更高兴。”
    朱棣笑道：“放心，下次一定让你参与。”
    “还有下次？”
    “那当然。”朱棣没回话，马三保倒抢先开口了，“咱们要出使西洋，总不能就开这么一艘船过去。”
    “出使西洋？”朱高炽短路的脑子因为马三保的这句话终于开始运转起来，“这这这这就是郑和下西洋的宝船？”
    “郑和？”这下换朱棣和马三保吃惊了。
    “咳。”朱高炽想到现在朱棣好像还没给马三保改名字，差点儿咬掉自己的舌头，一个劲儿的在心底告诉自己要淡定，千万千万别激动，“那什么，父皇，三保要下西洋，总得有个响亮点的名字。之前他在郑村坝战役中立了第一个战功，为了纪念，咱们赐他郑姓，叫他郑和可好？”
    朱棣回头看了看三保：“你觉得如何？”
    马三保单膝跪下地去：“臣听皇上的。”
    朱棣点点头：“那朕就赐你郑姓，单名一个和字，以宣扬我大明‘以和为贵’的传统礼仪。”
    马三保闻言忙叩头谢恩：“臣谢皇上隆恩！”
    于是，历史上赫赫有名，七下西洋的郑和就这么诞生了。
    朱高炽见证了这么一段鲜活的历史，激动得身体都开始发起抖来。朱棣握住他的手，两人相视而笑。
    大明王朝扬帆四海，万国来朝的盛世即将到来。
    三个月后，朱棣率文武百官在南京为郑和践行，而后让张玉朱能两位帝国大将亲率数千骑兵护送郑和等人从苏州出发。而他自己和朱高炽也化妆前往送行。
    至此，郑和下西洋的历史壮举正式开始。他率领上百艘大船，两万多人，从刘家港出发，经海路到达占城，依次拜访沿途各个藩国，宣天子诏书，扬大明国威，进行长期的贸易和外交往来。
    船队绵延数十里，规模庞大，气势恢弘。
    船队由舟师、两栖部队、仪仗队三个序列编成。舟师就是现代的舰艇部队，基本单位战船，它们被组成编队，叫前营、后营、中营、左营、右营；两栖部队用于登陆行动；仪仗队担任近卫和对外交往时的礼仪，庄严威武。
    船队以那艘巨型宝船为首，后面跟着一百多艘不同类型的马船、粮船、坐船、和战船。其中马船负责装卸货物，粮船负责装载粮食，坐船负责船工水手以及护卫军的起居生活，战船负责海上作战护航。分工细致，各司其职。每一艘的长度从十八仗到三十七丈不等，宽度从十丈到二十八丈不等。
    船队人员主要有五个部分：指挥、航海、外交贸易、后勤保障和军事护航。
    指挥部分是整个船队的中枢，对航行、外交、贸易、作战等进行指挥决策。郑和职务是钦差正使总兵太监，出使西洋的一切事务都由他指挥。
    航海部分的人员主要负责航行、船只安全及天气预测等。
    外交贸易部分主要负责外交礼仪，进行贸易以及在当地联络翻译。
    后勤保障部分主管财务、后勤供应、起草文书及医务人员的安排。
    军事护航部分主要负责航行安全和军事行动。
    对于这样一支编制完善，组织严密的庞大船队，后世的很多外国学者都表示不可思议。西方学者称郑和船队为特混舰队，郑和是海军司令或海军统帅。英国学者李约瑟博士在全面分析了这一时期的世界
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