董墨见她不推拒，唇角往上提了提，把大氅的襟口拉开盖在她肩上，声音逐渐明了，“等你好些了，我带你去访书望，给他拜个年，也顺势带你出去走走。”
    “县尊大人？”梦迢斜斜地仰起脸。
    那脸上还是惨白，吐出来的轻烟散在唇边，失去一身神采与颜色。董墨却认为这才是她的底色，脆弱而病态。他稍稍点头，怀着几分怜惜将她往胸膛里带了带，“嗯，县尊大人，我在济南唯一的朋友。”
    梦迢鼻稍一动，嗤笑道：“难不成你在京中有朋友么？”
    他不说话了，半低的眼炯炯地转过来，含着戏谑，“你是在嘲笑我？”
    “哎呀！叫你听出来了。”梦迢乔作惊恐，眉目晕开一点甜丝丝的笑意。
    这曲曲折折的小径似乎没有断处，夕阳斜落在背后，再走下去，一不留神就是永恒了。
    这个年节就是永恒，分外漫长，连风也不似从前迅猛地吹过去，而是慢条条的在廊下萦纡，非得要从谁的肚子里搜刮点子愁绪攒起来，才肯往别处吹去。
    白天，梦迢尚且能与董墨说笑着打发光阴，到夜里，残灯明灭，银河坠地，烦忧便上眉间心头，无计回避。
    偏生自初一起，董墨也不得不忙起来。布政司的人登门拜年，董墨稍稍应酬，脸上摆得淡淡的，人也不好逗留，搁下年礼，吃盅茶就辞将而去。各处的年礼他也是打发底下小厮去送。纵然如此，也少不得抽出半日应对这些人。
    他不在，梦迢就得给自己寻点事情做。这日叫来彩衣在床前吩咐，“你抽空寻个由头出去一趟，往家里头去瞧瞧老太太与梅卿如何过的，我与老爷都不在，娘又不管事，不知下人怎样造反呢。”
    彩衣往门首瞻顾几眼，坐到床沿上理她的被子，撅着个樱桃嘴，“不知寻什么由头，他们家丫头与我要好了，到哪里都捎带着我。我要出门，她们不放心，必定是要跟着的。就是平哥哥也要派车跟着。”
    思想一会，梦迢笑道：“你就说出来时托邻舍帮着照看屋子，年下得去给人拜个年，不好叫人跟着，邻舍瞧见要议论。”
    彩衣依了这话去告诉管家要出门，斜春男人听后留了个心眼，走到董墨屋里来提议，“爷既疑心大姑娘是嫁了人的，想必二姑娘出门就是去哨探姐夫的。不如小的派人悄么跟着，这大姑娘嫁了谁，两口眼下到底是个什么情形，小的就能打探个真伪了。”
    董墨在案后坐着，手扣在腹前转了几回，微仰着头。仅仅是喉头的一个滚动，他仍旧把那些好奇与巧夺的念头都咽了回去。
    梦迢或许藏着许多秘密，可他业已没那么好奇了，那些雾障的真相里，他只察觉她的确是病了，病在心里，一个病人免不得格外神经尖锐。
    他叹道：“算了，她不说必然有不说的缘故。”
    正好小厮来禀，说是盐课的绍大人来了，董墨顺理成章不再议论此事，吩咐将人请进轩内，整衣去见。
    踅至轩中，那绍大人忙起身来迎，“昨日就该登门拜年的，又恐大人这里来往繁杂，惹人耳目，这才等到今日下晌才敢登门。”
    董墨一敛方才烦闷，微微噙笑，请人落座，“盐场的事有眉目了？”
    “卑职各场访查，查出有三处盐场在年前耗盐较多些，拢共一百三十石。”
    董墨笑笑，端起茶碗来，“也不算多。”
    “卑职查对往年的耗盐，只是略高出一些。由此可见，章大人与孟大人还只是刚兴起私盐的买卖，也不是与从前的大盐商合作。”
    “如何见得？”
    “若是与现有的几大盐商合作，犯不着他们私运，不过在盐引上松松手，税上自然就能钻利。可向来税上亏空，行情上，都是盐商占利一半，官员占利一半。此举上看，应该是他们像牟利更多，私下做头层，把盐私运出来，卖给底下的商人。”
    听这一席话，董墨搁下茶碗，轻描淡写地讥诮，“看来孟章两位大人，还有做生意的头脑，既吃税上的亏空，又赚百姓钱，两头都不落空。”
    “常同商人打交道，自然就多了些买卖人的习气。”绍大人露出些忧愁来，“只是眼下他们出盐数目不大，要敞开了办倒怕重拿轻放了。”
    董墨仍旧不疾不徐，“做生意牟利处多了，胃口自然就养大了。不急，让他们先赚足了银子再说，你一面盯着盐场，一面将他们合作的商贾都查出来。”
    绍大人答应着，笑托他修写家书时代为向老太爷拜年。董墨也应下，吩咐在厅上治席款待。
    却说梦迢见董墨晚饭时节还不往这边来，正是疑惑，见斜春湘裙曳动，招呼丫头提着食盒进来，一壁将几样清粥小菜摆在床前小几上，一壁解说：“今日来了客人，我们爷在厅内陪着吃饭，不得过来了，我陪着姑娘吃些？”
    梦迢撑起来笑，“章平最不喜欢应酬的，这些天来贺年的人都是稍坐一会就走，怎么今番要留人吃饭了？必定是什么更了不得的大官？”
    “什么大官，不过是盐课的一位副提举。从前在京拜在我们大老爷门下，在这里撞见，自然是要来拜我们爷的。”
    闻言，梦迢微微将心神提起。董墨性情冷淡，三四品的官员也懒得应酬，却对盐课内一个副提举如此招待，必定是与盐务上的事情相干。
    她接了斜春递来的碗箸，假装不经意地问：“就是人来拜见，章平也是淡淡的不爱理会。不知这是位什么样的人，章平倒看好他。”
    斜春端根杌凳坐在床前，陪着她吃，“噢，年纪不大，三十出头，姓绍，叫什么绍慵。从前在北京与我们爷不过来往过两回，大约是难得在他乡撞见熟人的缘故，爷才留的他。”
    梦迢将话暗存心内，转而闲谈起些别的来。一顿饭吃了小半个时辰的功夫，已是黄昏近晚，暮色淡淡，才见董墨送客甫归。
    他的侧影将窗户上一排金色的斜光碾尽，坐在榻上，等收拾饭桌，才坐到床前来。床尾搁着他昨日看的一本书，他将书收捡起来，望了梦迢片刻，伸手去探了探她的额头。
    梦迢欹在枕上，眨着恹恹的眼睛，“耽误你的事情吧？这个时候，正是要忙着走访亲友拜年。就算你不去访别人，别人也要来访你。”
    听惯了这些话，董墨懒得再对答，澄明的眼波像日落下的湖线，粼粼地荡一荡，“额上不如昨日发烫了，怎么说话的声音还是沉恹恹的？”
    或因病中，或因孟玉，梦迢总有些提不起精神来，微弱地笑一下，“我觉着爽利多了，大约是刚吃过饭的缘故，有些犯懒。”
    董墨将嘴角轻提，“起来走走？总躺着愈发不精神。”
    梦迢答应了，穿好衣裳出来。正是彩霞瑰丽，将天边也染得泛着海棠红，那红一直延伸到连绵的黛山后头去。天空海阔，她头一回感受到这个词如此寂寞，好像无边无涯。都知道人总是要死的，但活着，又是茫茫无际的事情，连明天也不知该往哪里走。
    思绪正飘忽，哪里来的一股力量，将她往另一边斜了斜。落眼肩头，是董墨的手。
    他要带她出来走走，无非是想借着她病中，使她软弱的骨头不得不向他倚靠一点。梦迢想着，就笑了笑。
    董墨低下眼瞟她，“笑什么？”
    她舔舔干涩的嘴唇，仰起眼来，“我想你要我出来走走，并不是为我的病，是为占我的便宜。”
    “是为你的病。”董墨坦荡荡地不松手，将他再往怀里搂紧几寸，“也是为占你的便宜。”
    他坦荡得使梦迢睁圆了眼，滴溜溜地转着，露珠似的，在碧青的荷叶上滚动，“你怎么好意思说出口？！”
    “你都好意思问，我有什么不好意思说的？”正走到一处花架底下，黄橙橙的凌霄花坠在头顶，像丰收的硕果，爬满半片天。
    他站住，把悬在梦迢发鬓上的花枝撩开，嗓音放得暗柔，“给占么？”
    可是不巧，那枝条缠住了梦迢髻上步摇，三条细细的珍珠穗皆被一根藤缠得死紧。他把两手抬在她脑袋上，一点一点地解，也就一寸一寸地贴得更近了些。
    梦迢不得不把两手扶住他的腰，姿态像是将他环抱。又想着他的话，仰起眼明知故问，“什么啊？”
    他没答，一门心思专注地同钗环作斗，咬着下唇紧蹙额心，呼吸有些发急。稍一垂眼，便对上梦迢鹿似的眼睛，脆弱生动，仿佛住着一个寂寞的生灵。
    从未见过这样的梦迢，她眼里的生命似乎在孱弱地呼喊他，向他求救。他用愈发急促的吐息回应，手上放得慢了些。
    那温热的呼吸扑在梦迢的脸上，把她的脸有些熏红了。她的手不由将他腰上的衣料攥紧，眼睛避无可避，埋到他胸怀里来。他的胸膛起伏着，好像有声音在里头鼓噪，扑通扑通地，把她的心也跳乱。
    “解开了么？”梦迢低垂着脑袋，细声问。
    董墨手里动作着，目光却落在她发颤的睫毛上，“快了。耐心些。”
    梦迢轻轻跺了跺两只绣鞋，裙就晃一晃，“脑袋低得酸呀。”
    “那就抬起来。”
    真叫她抬起来，她又有些不敢了。怪了，往前应对了多少男人，直勾勾地眼内传情，婉媚地肌肤相触，撩拨得人心痒.难.耐，她的心却是死水一潭，纹丝不动。此刻只在他微饧的眼底，在他烧热的呼吸里，就有些骨软。
    她真是低得脖子酸，后颈上显出两截脊椎来，撑着脆肉的白皮肤，像夜里摆动的带刺的树枝，割着薄薄的月光。
    董墨着眼看见，心生恻隐，手上就解得快了些，“好了。”
    那脊椎终于隐回皮肤里，令他觉得她易折的生命又能长命百岁，是因他手下留情。于是他更想讨点便宜奖赏自己，“你还没回答，给占么？”
    梦迢已经忘了，抬起头来，“什么？”
    “便宜啊。”他嘴里这样说，放在她肩上的手却垂下去，面对面地退了一点距离。
    梦迢真听见这话，与心里知道的还是不一样。她心里每每想到这些，往往紧跟着嗤之以鼻：呵，男人嘛，就是这德性。
    可他青烟似的声音飘到耳朵里，使她心也跟着颤了颤。那不屑的“男人嘛”，变作了袅袅缱绻的“男人呀”。
    隔了一会，董墨搂着她往前走，脚步慢得刻意将就她，“我说笑的，知道你不会因为这些笑话生气，才说的。”
    梦迢剔起眉眼，装得凶巴巴的，“谁说我不生气？这会正满肚子气呢！”
    董墨见她猫儿似的鼓着眼，便把脑袋埋低，“给你打一下。”她刚抬手，他又把她的腕子揿住了，“我不过是客气一句。”
    那只腕子托住了，便没放，一手揽在她肩头，一手把她几个指头细细地揉搓过去，盯着看，“你瘦了，年节底下一般人都是要胖的。”
    “我病着嚜。”梦迢觉得那只手给他揉得发热，热温伴着血液流尽周身。她不喜欢，几个指头蜷了一下，又留恋这温度，到底没往回抽，也盯着自己的手，“我的指甲裂开了！”
    “哪里？”
    “你瞧。”
    她翘着食指，果然从指甲的中间有道发白的细纹。董墨用拇指摩挲着，哄孩子似的笑了下，“斜春她们有护指甲的膏子，回去管她要一点。”
    他又搓两下那片指甲，将她揽得更紧了些，“冷么？”
    梦迢遥遥头，仰起的下颏几乎抵在他胸膛上，蓬蓬的发髻衬得一张脸很稚嫩，于是就有些撒娇的意态。董墨不自觉地低下脸哄她，“精神了些，咱们明日出门去。”
    “去给县尊大人拜年么？”
    董墨笑着没答。梦迢逐渐有些了解细微的他了，他不喜欢讲多余的废话，唯独同她讲得最多。
    她手上的热温还在不断地往身上流淌，就要淌到冷冰冰的骨头缝里，令她极不适应地在心里颤着，颤成簌簌的漫天琼玉。
    作者有话说：
    董墨：你的病不能好，我恐怕也要病死了。
    梦迢：胡说！你要活千秋万岁。
    心病还需心药医。
    第32章 多病骨（二）
    这雪直下了一夜, 到清早还不停，给柳朝如送拜帖的小厮冒着雪回来, 说是不巧, 柳朝如不在家，去别家拜年去了。董墨只好另择明日。
    这“别家”非彼家，正是孟家。孟玉亲自带官兵往齐河去的事情柳朝如晓得, 因此连个贴也不曾下，往街上顺路捎带了些果脯点心, 便擅自登门。
    家中无主, 管家只得将他往老太太房中引, 一路笑说：“大人来得正好呢, 我们老爷不在家, 太太也出门拜年去了, 只得我们老太太与姑娘在家，冷清清的不成样子。老太太连听了两日戏, 觉得没意思，抱怨说连个牌局也组不成，成日间歪在榻上。正好大人去陪着说说话, 解她老人的闷。”
    风萦曲廊, 那些火红的宫灯左摇右摆, 映着檐外琉璃白雪, 冷与清里显得几分妙曼诡异。
    行到窗下，却听里头有一男一女在说笑。管家脸色顷刻变了变，讪笑着打拱, “大约是我们老太太的义子来拜年, 大人略站站, 我进去禀一声。”
    柳朝如就在廊庑底下站着, 雪午晌就停了，对过廊顶上冒着一树雪枝，薄薄的，风里抖下零星一点，像谁摇落了满城的柳絮。
    不一时先见一个青年出来，穿戴平常，生得面如冠玉，丰神俊朗。两人打个照面，管家正出来，便引荐，“这位是常秀才，这位是柳大人。”
    常秀才也不打听是哪里的大人，只作了个揖便举步告辞。柳朝如暗瞟那背影一眼，也提踅步入房中。
    门内装潢富丽，连罩屏上的幕布也是眼花缭乱的妆花锦，柳朝如缓步细看，像是要比着这么个锦绣笼子，也造个笼子出来，锁一只羽毛靡艳的雀。
    “你只顾张望什么呢？”
    回神一瞧，老太太跟前围着好几个翠黛腻颜的丫头，她在中间，穿一件大红羽纱长襟，墨黑的裙，像一朵花的花蕊，是色彩最艳丽的那一部分。
    她那一双笑眼弯弯地斜照出来，柳朝如便敛了神，提着几包点心供到炕桌上，朝她打拱，“给您拜年，您金体可安？”