又是巡查，又是调防，行程自然就慢了。他们翻过边山防线已经是夏末，也意味着正式进入边郡。
    边郡，在大部分人的印象中还是荒野之地，在开荒、每年要运大量的粮食去养，可等沐瑾沿着往边郡草泽方向去的时候，景象已经大变样。
    曾经的草泽已经不见了，取而代之一的肥沃的庄稼地，一条条清澈的小河沟渠，一片片稻田，让他恍惚间，仿佛看到了有着鱼米之乡称号的江南。
    沐瑾坐在马车上，望着外面稻谷累累看不到尽头的田地，看傻了眼。他唤道：“殿下，看外面。”
    萧灼华也看到了，对沐瑾说：“你迁到这里来的庄奴有二十多万，加上留在这边安家的战俘，如今整个边郡总人口有三十多万人。今年秋收后，可以达到自给自足，不需要我们再从其他郡调粮食养活这些人口。再开荒些地，迁些人口过来，等人口到五十万左右，应该够养活草原大营和边山防线的吃食开销了。”边郡草泽地势低，积水多，开荒出来后，最不缺的就是稻田。
    种稻子有插殃机，一大把装在机械中，推着推动，轮子翻滚，一颗颗秧苗就扎在了泥地里，比弯着腰一步步手工栽要快很多，收割机、打谷机都能大大节省人力，使得每个人能够耕作的面积大很多。一个人种地，可以养活家里好几口人。
    一些水深不利于栽种稻子的地方，便用来养鱼。每年投放鱼苗，过了产籽季节就可以进行捕捞。
    捞上来的鱼，做成咸鱼、鱼干，就近供应军营或卖去草原。
    草原盐贵，咸鱼干能让他们省去不少买盐的钱。
    地势平，修路起来后，运输方便，面对过路行商和草原的商贸经济也在逐渐展开。
    第195章
    沐瑾和萧灼华一行， 是先绕道位于边山西南面的边郡郡城，之后又再从郡城北上，入草原。
    此时正是秋收时节， 稻田里全是正在忙着收割的家人， 正忙得热火朝天。整个收割过程跟流水线作业差不多。因为不是纯自动机械化，人的力气没有机器大，整个过程并不是一体化， 而是分开的。
    第一步， 自然是将稻谷割下来，用的是一人多高的长镰刀，刀刃极为锋利，长有四十多厘米，呈月牙型，刀子上面有一个轻薄的网框。网的最外圈是铁丝的， 为了减重， 用的细麻绳。随着镰刀把稻谷贴着泥地面齐根削断，上面的网兜随之扫过， 便将割下来的稻草兜在了里面。镰刀一挥， 身前半径两米内的稻谷都到了兜里，收割稻谷的人再把网兜一翻， 就将整齐堆放的稻谷倒在了田地里。
    收面两个人，一个负责推动打谷机、踩动打谷机，将稻穗上的谷子跟稻谷分离。
    打谷机装在约有两米多长的长方形的大木盆里， 人和打谷机都在木盆中，随着踩动脚下的踏板， 打谷机转得飞快， 稻穗上的壳便脱落到了木盆里。旁边的人， 则负责把地上成捆的稻谷递给踩打谷机的人。
    等到大木盆里的稻谷装不下后，他们再推着大木盆到岸边，将稻谷装进三轮手推车筐里，推着手推筐运回去晾晒。稻草则搬到岸边的田梗上晾晒，既可以在冬天缺少草料的时候喂羊牛，也可以用来生火，还可以铺床、盖牲口棚。
    大人们在田里忙活，一群孩子跟在旁边帮忙，挥镰刀、踩打谷机不适合孩子干，他们便帮着递稻谷给打谷机的人，一些淘气的孩子则在田里玩耍，抓鱼、抠泥鳅，滚得满身的泥，那咋咋呼呼的叫嚷声极具穿透力，相隔很远都能听到，还有因为孩子太淘气，遭到母亲训斥喝骂的。
    随着沐瑾一行靠近郡城，那些收割完稻谷的人家，正推着用麻布袋装好的稻谷去交税贡。
    长长的交税队伍长拉老长。
    这些庄稼汉晒得浑身黑到发亮，汗水沾在结实的皮肤上，每一个人都散发出肌肉的力量感。一些戴着斗笠的妇人杂夹其间，让秋季的烈日晒得汗流浃背。她们有些力气小，推不动粮车，或者是家里有点钱财的，便用驴车拉着。运粮队伍中，还能看到村长的身影。村长的官服是绿色的，站在一群或穿着麻衣，或打着赤搏的人群中格外显眼。
    这些运粮的队伍全由村长带队。交税粮是要过称的，许多人不要说算数，连称都看不明白。村长组织交税粮，出发前要过称，到交粮时，收粮人员还得过称、算数。这时候，他们交完税粮，还可以再卖一批粮。粮价都是统一的，这要是自己单独去卖给商人，容易被坑，不如跟着村长在交粮时就顺便卖给朝廷，等交完粮还可以去添置物什。一个村的人结伴，又有村长在，不怕抢、不怕坑，谁要是敢坑他们，村长能立即带着他们去找县尉做主。要是县尉不管，那就找县长。
    萧灼华坐在马车里，她离运粮的队伍之间仅隔着几个贴身侍从，对于他们脸上的汗水、笑容全都看在眼里，听着他们相互攀比谁家交的粮多，心头极为感慨，目光不时扫向沐瑾。
    若是在她离京前，谁告诉她，交税能交得这般兴高采烈，她只会觉得被人当成傻子哄骗，如今却是实实在在地发生在眼前。
    沐瑾见萧灼华频频看他，问：“想下去逛逛吗？”
    萧灼华原本只是感慨沐瑾给大家带来的变化，说到了他想让大家活出个人样，听到他的询问，顿时意动，点头。
    沐瑾拉起萧灼华的手，喊了声：“停车。”