“才人！”红蕊连忙放下手中的药膏，追了出去。
    “啊！咳咳……咳咳……”太平已经分不清楚脸上的到底是泪还是汗，她以为屁股已痛得麻木，可棍子再次落下，她还是痛入骨髓。
    指甲已掐入了身下的长凳，太平咬牙硬挺，告诉自己还有三棍，只要撑过这三棍，便算是捱过去了。
    她抬眼看向别处，想让自己分心旁物，余光却瞧见了此时站在廊下的婉儿。
    她一定担心急了。
    太平忍泪，极力偏头，对着婉儿颤然轻笑，她不能开口安慰她，只能努力忍下后面的呼痛。这样，或许婉儿便不会太心疼。
    “十八！”
    “呃！”
    太平感觉自己快把牙根咬碎了，嘴角往上一扬，却痛得咧了咧嘴。
    别看。
    她翕动着唇，对着婉儿无声唇语。
    婉儿瞬间湿了眼眶，强忍住上前的脚步，背过了身去，却没有迈步离开。她怎会不心疼呢？那个挨罚的公主，是她心心念念的意中人，曾经那样万千宠爱于一身的公主殿下，骄傲如她，一定不希望让心上人看见她如此狼狈的一面吧。
    她不走，是想告诉她，她不会再离开她，不论发生什么，她都会在。
    她转身，是想给太平留一寸骄傲，成全她的微小尊严。
    婉儿果然是懂她的。
    太平释然，垂下头去，承受下最后两棍。从今往后，这些风雨，她来挡，这些痛楚她来受，她定能爬到含元殿的最高处，保护她想保护的人。
    “回天后，已行刑完毕。”羽林将士放下棍子，跪倒在地。
    武后斜眼觑了一眼春夏，“扶公主下去。”
    “诺！”春夏早已哭红了眼睛，她走近公主，瞧见公主下半身已见了血色，伸手扶公主的腰杆时，只怕用力太大，会弄疼了公主。
    春夏颤声开口，“殿下……这……这……”
    “红蕊，你去帮帮春夏。”婉儿哑声吩咐，垂首擦去了脸上的泪水。
    “诺。”红蕊快步走了过去，帮着春夏一起小心扶起公主。
    太平再看向婉儿时，婉儿垂头快步走远。
    红蕊与春夏两个小心翼翼地扶着太平，走向了后殿的寝殿，婉儿已在寝殿门口等着太平。
    “快扶殿下进去，红蕊，你去传太医。”
    看着婉儿那焦急的模样，太平心里竟有了一丝宽慰，她被扶着趴在了床上后，全身难以自抑地颤抖着。
    “婉儿……”她抓住了婉儿的手，忍痛道，“挨打是真的疼……”她又一次明白，婉儿在掖庭生活的那几年，该是怎样的难捱，“你在掖庭时，他们也打过你吧？”
    “打过。”婉儿忍泪，扯开了太平的衣带，“却没有这次疼。”
    春夏端了干净的热水过来，拧了拧帕子，等待婉儿拉开染血的裙子，好给公主擦拭。
    太平强笑道：“我没事了。”
    婉儿原以为天子进殿后，太平能安全许多，却没想到太平还是捱了一顿打，“先养伤，其他的再说。”
    “婉儿……”
    “嗯。”
    太平牵着她的手，覆在了自己的脸上，她像是一只受伤的猫儿一样，在她掌心上轻蹭，“以后……不会让你再看见……这样狼狈的我了……”
    婉儿只觉眼眶一烧，泪水又涌到了眼眶边，“我只求殿下一切安好。”
    “会好。”
    太平温柔回答，只要有婉儿在，什么都好。
    此时的前殿，因为太平挨了一顿打，气氛凝重到了冰点。
    尤其是李贤，他觉察了风向的改变。武后痛打太平的理由，并没有马球一案，连父皇都没保下太平，若是武后一会儿发难，父皇根本就保不住他。
    他紧张地湿了一半的后背。
    “清晖阁纵火一事已了，也该算算马球一案了。”武后骤然回头，将李贤的惊惧都尽收眼底，“太子，你可否给本宫一个交代？”
    李显与李旦大惊，原以为今日之事已完，没想到母后竟在这时候开始追究。
    李贤拱手一拜，故作镇静道：“儿不知母后是什么意思？”
    李治扶额，只觉脑袋又开始如针猛刺。
    武后却笑了，“你若真的不知道，怎会知晓折子的内容？”
    李贤愕然，“什么折子的内容？”
    “裴氏。”武后轻唤。
    裴氏又拿了两本折子过来，递给了李贤。
    “这是你东宫的人写的折子，字里行间就一个意思——太平命人纵火烧阁，是想闹出动静，好让早就外出的太平趁乱溜回阁中。太平早在事发的当晚，便混出了清晖阁，私下在天牢见了两名击球的羽林将士，逼令二人当夜自戮，来个死无对证。”
    武后的每一个字都像是刀子，戳在了每个人的心坎上。
    李旦没想到东宫竟用清晖阁起火一事，造出这样的揣度。想必天牢那边也做好了打点，问及可有公主来过，便直言有面生的内侍来过即可。模棱两可，最是引人猜忌，越是猜忌，就越容易中计，朝东宫引诱的猜度来思考事情。
    一个人说内侍可能是公主，或许做不得数，可当两个、三个、甚至更多的人猜想内侍可能是公主，下意识间便会把假象当做了真相，毕竟清晖阁起火的时间实在是可疑，这样的推断也算是合情合理。