“昔年先帝病笃之时，裴公也在御前伺候，裴公难道忘记了先帝的诏令？”武后骤然打断了裴炎的话，眼底已闪过一抹杀意。
    诏书是裴炎当众宣读的，他怎会忘记。
    “裴公既知诏令，为何要帮着一个自去国姓的叛贼谋事？当众逼迫太后还政！”监察御史突然站了出来，大声厉喝，“难道是徐敬业暗许裴公事成之后，权倾天下？”
    “血口喷人！”裴炎大怒。
    监察御史继续道：“太后方才已经言明，只须叛贼平定，便还政陛下，诸位都是听见了的。唯独你裴炎！明明听见了，还非要让天后今日还政，你是何居心？！”
    裴炎恼怒，破口大骂：“天后惜才，是以臣才想化干戈为玉帛，能不战则不战，能招安便招安……”
    “所以，依裴公所言，今日叛贼要天后还政，太后就得依，他日叛贼要陛下禅位，陛下也要禅位？”监察御史再冷声反问，“这就是裴公的化干戈为玉帛么？！”
    “来人，拿下裴炎！”
    武后趁着两人争吵激烈之时，猝然下令。
    候在殿外许久的羽林将士冲入殿上，很快便将裴炎拿了下来。
    “裴炎，你身为凤阁中书令，竟与叛贼沆瀣一气，其心可诛！”武后没有让再有辩解的机会，当即下令把裴炎拖下去审问。
    裴炎实乃第一宰相，今日在这殿上突然以谋逆罪之，霎时整个朝堂都安静了下来。
    婉儿静静地围观着这一幕的发生，不论是上辈子，还是这辈子，武后这招连消带打，确实是釜底抽薪。
    一边杀鸡儆猴威慑人心，一边斩草除根以揽大权。
    裴炎一倒，今后这朝堂之上，再无谁敢出言反驳武后政令。也是从今日开始，婉儿已经可以嗅到这朝堂上弥漫开来的血腥味。
    往后数年，酷吏横行。
    自王孙贵胄到朝堂官员，只要不顺从武后者，皆不得善终。
    婉儿只庆幸，这辈子的太平远离洛阳，不在杀戮的中心，可以安安稳稳地过几年清净日子。
    想到这里，婉儿不禁悄然舒了一口气。
    扬州叛乱尚未平定，裴炎便以谋反罪问斩。武后大权独揽之后，很快便开始全力镇压徐敬业的这场兵祸。
    十二月，叛乱彻底平息。
    武后大胜此战后，便开始大肆提拔武氏子弟与寒门子弟。第二年，武后寿诞，太平自长安送来贺礼，恭贺武后松鹤延年。武后大喜，暗记一功。扬州叛乱时，长安乃至关中一带，无一处响应，想来定是太平暗中稳住了这几处的局势。
    同年，刘仁轨病逝。
    武后不朝三日，以表哀伤，随后追谥刘仁轨，大大嘉赏，顺势命太平接管刘仁轨的全部政务，继续镇守长安。
    太平趁机拔擢亲信，安插在了长安各处官署之中。甚至，刘仁轨在世之时，给太平推举了好些个心腹士子，太平便想方设法将这些个心腹士子安插到了洛阳各官署的最低层。
    武后不是不知太平的举动，只是这些事情太过寻常。她那几个侄儿也会推举心腹入朝为官，动辄便是五品。相较于太平推举来的八、九品小吏，武后实在是没有理由否决太平。
    太平只是养几个小官罢了，没个十余载，这些小官是绝对爬不上来的。武后反倒觉得这个女儿行事柔和，不如她那些侄子，一个两个都懂得趁势插针，掌控重要的官职。
    反正大权在握，又是信得过的亲女儿，武后现下的心思都放在了如何顺理成章地君临天下上，便没有多做深究。
    婉儿好几次看见太平举荐的奏疏，都暗暗为太平绷着心弦，思忖该如何帮太平顺水推舟地办成这些事。
    哪知武后只轻笑一声，摇头叹道：“太平就这点出息，准了。”
    婉儿这才把心弦松懈下来，也许这便是殿下选择的道。所谓百川归海，莫看小吏不起眼，若是多了，也能汇成沧海，掀起滔天巨浪。
    猜到太平的路数后，婉儿后面再看见这样的奏疏，心绪终是波浪不惊，悄悄地记下了这些人的名字与官衔。
    是夜，太初宫夜深人静。
    婉儿一时睡不着，便凭着记忆，在宣纸上写了一遍这些日子记下的人名。天、地、春、夏、秋、冬六官皆有三五个小吏，甚至在武承嗣与武三思府上也安排了几个不起眼的小吏。
    红蕊看婉儿写得出神，不由得探头瞧了一眼，“这些都是什么人啊？”
    婉儿没有立即回答，蹙眉上下扫了一遍后，忽然意识到了什么，一把将宣纸揉成了纸球，正色道：“把火盆拿过来！”
    红蕊听婉儿语气严肃，不敢怠慢，当即便把火盆抱了过来，放在了几案边上。
    只见婉儿把宣纸移近烛火，点燃烧着，投入了火盆之中，亲眼看着这些名字化作灰烬后，才长长地松了一口气，叮嘱红蕊，“方才你瞧见的名字，一个都不要透露出去。”
    红蕊猛点头，“诺。”
    婉儿微微扬了扬唇角，“早些歇着吧。”
    红蕊退至了榻边，睡了上去。
    婉儿杵着腮，轻轻拨弄那盏太平送她的走马灯。灯上的红衣小人依旧鲜艳，哪怕没有眉眼，婉儿也记得她的殿下是什么模样。
    “殿下，你是想‘千里之堤，溃于蚁穴’么？”
    婉儿在心间轻问，若是殿下想如此行事，明年守陵期满殿下一定会回洛阳。她确实想念太平，可又不想太平在这个时候回来。