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    特蕾西亚女王接连接到两个至亲去世的噩耗,头发一夜就花白了大半,倒在病床上一病不起。
    作为女王的第二个儿子，利奥波德将继承父亲和兄长的王位。如今，神圣罗马帝国皇帝已死，新的皇帝将由七个选帝侯选举产生——
    而普鲁士国王腓特烈正是神圣罗马帝国中最具威胁的对手。
    七年战争之后签订的《胡贝尔图斯堡条约》中，普鲁士保留了侵占的西里西亚，但承诺在下一次神圣罗马帝国皇帝选举时,投票给约瑟夫大公。
    然而约瑟夫大公死于同普鲁士的战场上。
    对于利奥波德来说,这是一个内忧外患交织的时刻。
    土耳其指控奥地利支持了塞尔维亚的叛乱，部分奥地利军队正在东线与奥斯曼军队交战；可在哈布斯堡王朝的统治之下，比利时又要叛乱，匈牙利贵族也在筹谋脱离奥地利的统治。
    正是因为这些迫在眉睫的威胁，他在得到腓特烈二世的保证,说会将在《胡贝尔图斯堡条约》中对约瑟夫大公的投票保证转给他，确保他成为下一任神圣罗马帝国皇帝——但条件是两国联姻之后,他终于下定了决心。
    奥地利已力不从心,不能再与普鲁士交战。更大的威胁来自北部的俄罗斯、东部的土耳其，以及国内蠢蠢欲动的叛乱力量。
    无论如何，普鲁士和奥地利都是同属于天主教神圣罗马帝国的成员，而这些信仰东正教和□□教的异端则造成了最根本的威胁。
    于是，利奥波德废除了奥地利与俄罗斯的联盟条约,同时商定了这桩政治联姻——由于普鲁士国王腓特烈并没有子嗣,旁支继承人也没有年龄合适的选择,于是双方商定,利奥波德将他的妹妹卡罗莉娜嫁给德意志邦联萨克森-魏玛大公国的王储。
    奥地利急于得到普鲁士的保证，因此对此无比迫切，希望婚礼尽快举行。
    幸运的是，普鲁士同意了。双方决定，婚礼下个月就会在萨克森-魏玛大公国举行。
    利奥波德想，这个消息应该尽快让此刻正在法国的妹妹安塔妮亚知道。
    法国的局势有多混乱，他在维也纳也有所耳闻，只可惜奥地利东西线同时作战，根本分不出什么精力去管法国的事——不然，当初约瑟夫一定会毫不犹豫地派兵去法国，将自己的妹妹扶上法兰西王位。
    最小的妹妹孤零零一个人在法国，该有多么艰难？
    利奥波德叹了口气。安塔妮亚为什么拒绝回到维也纳呢？
    她现在也才刚满十九岁而已，还那么年轻。凭借她的美貌，再次嫁给哪个国家的国王或王储根本不是难事。
    信使的马车疾驰着离开了维也纳，向西方驶去。
    但在临近西部边境的驿站里，它没有转向南前往巴黎，而是扭头向北，径直朝着萨克森的方向驶去。
    ……
    砰！砰砰！零星的枪声和厮杀声在巴黎城区西南角响起。
    最先赶到的国王军队正在逼近，这里的局势一天比一天更加紧张。
    巴黎的生长早就突破了原本的城墙，原本的城墙现在剩余部分并不多，城市已经与郊区混在了一起。
    从召开三级会议的前两周开始，国王军队已经多次从城外发起了对城内的进攻。
    曾经守卫城墙西南角的人们伤亡惨重，不得不向后退到了城市当中。
    好在军队大多是骑兵，或者要使用火|枪，必须排列好阵势一齐进攻发射，否则因为火|枪准头太低，几乎没有什么实战意义；真正进入城区之后，马匹不再是优势而是累赘，这种齐射的战术也完全失效了。补充火药速度太慢，在危机四伏的战场上，填一发火药的时间已经足够角落里蹦出一个人来切开持枪者的喉咙。
    因此，军队一进入城区，杀伤力便大大减弱。
    巴黎城里的人们躲藏在房屋的任何一个可能角落，可以在暗中瞄准许久之后再开枪——暴露位置之后，双方便抄起兵器肉搏。
    这是最为惨烈的厮杀。民众对这里的房屋街道更加熟悉，人数也比军队多得多；但士兵们毕竟是训练有素的出身，纵使推进缓慢，但也在不断地向城区的东北方向进攻。
    七年战争过去仅仅十多年，无论是军队还是城里的居民，都对战争记忆犹新。
    这一次，威胁与海峡对岸的英吉利相比，近在咫尺。
    在卢浮宫附近开阔地带的仓库区域，猛然一声巨响震得附近的土灰簌簌落下，附近公园里的大片麻雀被惊飞。
    “……成功了？”拉瓦锡激动地瞪大眼睛。
    “……成功了。”安塔妮亚抿紧了唇。
    一种参与实验的学者们都抱着又激动又恐惧的复杂心情看着这一幕。
    在试验了多种比例与温度下混合反应的甘油、硝酸与硫酸之后，他们找到了合成□□的方法。
    化学的力量在此时展现得淋漓尽致——通过元素的重组，曾经组成火|药的那几种元素构成了远比火|药更具杀伤力的存在。
    “没想到真的像您说的那样。”拉瓦锡难以置信地看着远处腾空而起的烟雾以及匆匆赶到附近的消防员，“我最开始就直觉……这些元素背后蕴含着不可思议的能量。”
    “现在这只是开始。”安塔妮亚低声说。
    “□□本身太不可控，不可能让普通人就这样使用它。合成和储存的过程必须要小心控制温度，更不能接触明火和酸……静电造成的火花，甚至撞击都很危险。”
    “而且它本身有挥发性，还有毒。”拉普拉斯心有余悸地擦了擦额头的汗。
    “对。”安塔妮亚一边翻看自己努力回忆记下的笔记，一边说，“制备之后，无论是储存还是使用，都得分散开来。利用它的爆炸特性，可以装进小容量的容器里，用火药引线点燃。”
    也就是后世所说的□□。
    安塔妮亚回到卢浮宫的路上，一直沉默地看着窗外飞掠而过的巴黎街景。
    这里的城区还未被战火所波及，整体甚至还算得上秩序井然，甚至有些地方没有了之前水源系统改建及改装路灯的施工，甚至干净整洁了许多——这一幕提醒她，这场战争发生在绝大多数战役还依靠肉搏和人力的十八世纪，因而远远没有后世的惨烈。
    但在炸药引入战场的那一刻开始，可能很多事情就会发生改变了。
    她做的选择正确吗？
    当敌我分开的那一刻，原本的道德伦理便被迫让位于更加尖锐简单的问题——你是要用残忍的手段让己方强大起来，还是秉持道义让对方杀害己方的人员？
    ……她没有选择。选择只在人民手里。
    在巴黎最混乱的时刻，无数报刊已经向巴黎的每一户人家，乃至被邮递服务覆盖的几乎所有法国地区都送去了关于三级会议的通告
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