白天的金陵热闹喧哗，市集传来小贩叫卖声，路人车水马龙，人潮汹涌。饭馆、布铺和酒肆林立两旁，街旁沿着河岸，柳树低垂，随风摇摆。附近建筑多为瓦顶结构，鳞次櫛比，一楼舖面广阔，商品琳瑯满目。
    饭后，洛绝影心想间来无事，暂时到处走走。
    便在此时，大街上忽然就热闹起来。本来在巷子口的人忽然间全都涌入了大街，好像原本在巷子的人都出来，宛若潮水一般，瞬间将洛绝影和冉月嬋两人淹没。
    高只觉得自己好像忽然闯入了一个极热闹的庙会里，四面八方都人满为患，各式各样的人，塞得水洩不通，挤得连动都动不了。这些人朝前方望去，似乎急着往某处赶过去。
    洛绝影拦下身旁一名布衣男子，问道：「这位兄弟，你们这是要去哪里？」
    布衣男子瞧了瞧他，怪异道：「你不知道吗？论剑台要开打了，大伙正要过去！」这是洛绝影第二次听见论剑台了，方才在醉仙楼里，红巾大汉也提过这几个字。
    洛绝影奇道：「莫非有人要比试？」
    布衣男子道：「你是外地来的吧？这论剑台是五大宗门所设，相互较量，比武切磋。」
    洛绝影问道：「既是如此，此事与你们有何关係？」
    布衣男子笑了笑，答道：「既是比试，其中必有输赢，既有输赢，当然就有赌局。我昨天连压叁场，足足赚了十两银，若今天仍持续好运，我这几个月都不用工作了！」
    洛绝影闻言苦笑，没有多说什么。
    人活着总会找乐子紓压，生活越压抑的人，越需要释放的管道。尤其是繁华之地，嫖与赌更是兴盛，彷彿这两件事是人性的一部份。可笑的是，赌局上真正的赢家往往只有庄家，那些自以为能赢钱的赌徒，不过是一隻隻待宰的羔羊。
    许多赌徒为此倾家荡產，闹得家破人亡，小赌怡情，大赌养家，根本是赌场骗人的话术。稍微想一下便可明白，除了安插的暗桩之外，庄家多为地方黑帮势力，他们哪有可能眼睁睁看人把桌上的银两赢走？很多人赢了大钱，过几日后再无踪影，箇中原因，无须细说。
    洛绝影沉吟半晌，问道：「这论剑台都有谁上场？」
    布衣男子看着前方渐去渐远的人潮，有些不耐烦道：「你何必问这么多，去了不就知道。我不跟你说了，要是少下注一场，我岂非亏大了。」言罢，他头也不回，疾奔离去。
    冉月嬋冷笑道：「他好像以为自己一定会赢。」
    洛绝影摇头苦笑，道：「任何一个赌徒输光之前，他们都是这样想。」
    良久，两人跟着人潮，走到一处红色门楼。横匾写着「金陵广场」，周围挤满人潮，两旁参天古树矗立，气象磅礡。广场划分成五区，分别放置了几十张太师椅，上头坐满了龙门的人，从穿着打扮来看，应是门派内身份较高的人。每张椅子后摆放着山水画屏风，附近站着门派弟子，有的屏息凝神，有的漫不经心，甚至有的交头接耳。
    洛绝影环视一扫，当中有几个熟悉的身影，他们多为宗门长老级的人物。其中一个年过四十的灰发男子，远坐在东方角落的椅子上，他豹颈环眼，腰圆膀粗，给人一种傲视群雄之感，彷彿居高临下。洛绝影认得此人，他是皇龙宗首座骆清，地位仅次宗主。
    洛绝影皱起眉，心想连骆清也来了，看来皇龙宗很重视此次剿龙大会。
    不过，也许他们只是怕死？毕竟若不是九大门派贪生怕死，不敢全力与叁邪对抗，区区邪道又怎能敌得过九大门派百年积累下来的底蕴。
    洛绝影徐徐望去，骆清身旁坐着一名少年，肤色偏白，长得算是俊秀。年纪轻轻便可与首座并肩而坐，纵然洛绝影不认识他，但多少也能猜到此人身份定然非比寻常。
    比试的擂台设在广场中央，大理石堆砌，呈圆盘状，为免波及无辜，外围叁十尺处净空。
    门楼外有小贩叫喊，商品包括冰糖葫芦、糕点甚至是酒水，若不知情者擅入，说不定以为这是市集。不光是这些打算趁机捞一笔的人，围观民眾也是抱着赢得赌注发横财的心态。不到一会儿的工夫，用来下注的柚木桌上，从几文钱到几两银，如葡萄般一串串堆累。
    这几年来，九大门派以五大宗门最为高调，自从与叁邪大战后，他们竭尽所能对外宣传，并将功劳据为己有，挣了不少知名度。金陵乃交通枢纽，商业繁华，如江海般广纳百川，武林中的琐事匯集此处，住在金陵的人或多或少都知晓一二。
    洛绝影左右环视，许多人握着说书人贩卖的小册子，里头包含各大门派的着名人物，评价着身分背景、武功高低，甚至连样貌画像都不乏在内。
    冉月嬋似如清澈的湖水，瞥了洛绝影一眼，道：「莫非你也想下注？」
    洛绝影摇头苦笑道：「等等上场的均是年轻弟子，我没认识几个，贸然下注岂非找鬼抓药，自寻死路。」很多人以为洛绝影在江湖上赫赫有名，必然熟悉武林之事，但他们必定错了。他成名得太早，尚未享受到名利双收，便遇上了武林近百年来，叁邪合力入侵中原的劫难。
    此役过后，他骤然消失在江湖上，彷彿曇花一现，过眼云烟。
    他在江湖上认识的人不多，认识他的人也寥寥无几。
    聚集于此的五大宗门，他喊不出几个人的名字，尤其是年轻一辈的人。
    冉月嬋美目轻转，好奇道：「你平常不是很爱赌？」
    洛绝影浅笑道：「我爱赌，但不赌钱。」
    对他来说，钱很重要，但又不这么重要。
    这话听来矛盾，其实不无道理。
    他喜欢喝酒，喝酒必须用钱买，所以钱很重要。
    钱为什么又不重要，因为在他眼里，钱绝大多数都只是拿来买酒喝
    最要紧的是，他赚钱并不难。
    一个人若能轻易得到某件东西，他就很难会去好好珍惜，更不会觉得此物有多重要。
    擂台上，一个银白长发的老翁，缓缓踏上台阶。他昂然挺立，双眼锐如鹰隼，环视下方。片晌之后，他清了清嗓子，一字字道：「论剑台比试，旨在切磋，勿取他人性命。比武过程讲究公平公正，如有违者，严刑侍候，绝不宽待。」
    话音刚落，两名少年分别起身，兀自上台。
    其中一人是坐在骆清旁边的那名少年，步伐稳健，气息匀称。
    另一名少年是在洛绝影在酒楼见过的古不凡，他板着脸孔，眼神中内含怒火。
    一名站在洛绝影左侧的中年男子，摇了摇头，叹道：「可惜了，这古不凡虽厉害，但对方可是厉长生，我看这次凶多吉少了。」
    冉月嬋问道：「厉长生是何人？」
    中年男子本不想理睬她，但见到冉月蝉绝世容顏之后，眼睛顿时为之一亮，笑吟吟道：「这位美丽的姑娘，我在金陵住了这么多年都没见过你，莫非你是从外地来的？」
    冉月嬋蹙起眉，不快道：「不说算了。」
    中年男子连忙道：「姑娘你别生气，我这就告诉你。厉长生乃皇龙宗首席大弟子，武功高强，号称龙宗四少之首，年轻一辈无人能敌。」
    洛绝影淡然道：「古不凡不也是丹龙宗大弟子？」
    中年男子虽不想回答洛绝影，但冉月嬋一双剪水秋眸投了过来，他不得已答道：「丹龙宗怎能宇皇龙宗相提并论，丹龙宗不过依附权势，这几年到处联姻，硬生生把自家女弟子嫁出去，藉此扩展人脉，壮大势力。」
    洛绝影愕然道：「居然有这种事？」他听过有的爹娘为了钱会狠心把孩子卖掉，但他没听过哪个门派居然把女弟子当作筹码，送去嫁人，这听起来十分荒谬。
    中年男子得意道：「别看我这样，我可是位说书人，这些人手上的册子内容我有参与撰写。不妨告诉你们两人，厉长生的背景很不一般，有人传言他可是皇龙宗掌门樊天霸的私生子！」
    冉月嬋目露诧异之色，失声道：「什么？」
    中年男子道：「这事不好说，毕竟是私生子，樊天霸又怎会轻易承认。不过，此事有跡可循，厉长生一路顺遂，不仅被骆清特别照顾，樊天霸甚至破例传他皇龙剑诀。如此待遇，你说他只是名普通弟子，我看压根没几个人信。」
    洛绝影仔细思索，中年男子所言不假，皇龙剑诀乃皇龙宗的镇派绝学，除了宗主和少数长老能碰触之外，无论内门或外门的弟子，均不具备资格。
    擂台上传来吆喝声，古不凡和厉长生手持长剑，各执一方。
    厉长生看上去游刃有馀，他嘴角飘出一丝笑意，丝毫不把对手放在眼里。他时不时瞥向台下，似是更在乎眾人的反应，享受这万人瞩目的感觉。这个举动，着实让古不凡大为肝火，恶狠狠地盯着厉长生。
    说那时迟这时快，两人身形闪动，乍分倏合，剑光迸现，看似不分轩輊。
    古不凡双目厉芒亮起，一股凛冽的杀气立时蔓延全场。他冷喝一声，摆开架势，剑尖斜举，遥指厉长生。倏忽间，他虎躯一震，剑转数圈，破空尖啸，银芒乍现，迅捷无比，笔直地朝厉长生的胸口竖劈而去。
    厉长生从容自在，横移一步，沉腰坐马，运剑格档。
    古不凡健腕数抖，竭尽浑身之力再施凌厉剑招，厉长生丝毫不避，硬架此招，反令自己被剑劲压制，虎口轻震，剑身喀啦喀啦晃动。
    古不凡早猜出他过于自负，必不肯闪避，故趁此良机，借身体摆动，长剑回旋而出，施出丹龙宗的赤血掠影剑。底下眾人惊呼连连，只见那剑宛如红龙，浮光掠影，转瞬而逝。丹龙宗武学讲求唯快不破，比起诡譎多变的剑招，他们更倾向大而化之的剑法。
    刷刷数声，古不凡接连刺出好几剑，厉长生先前轻敌，顿时落入下风，尚未重摆架势，剑招纷沓而至，迫得他只得硬着头皮接下。古不凡见状，心中暗喜，他没有给厉长生喘息空间，连施兇猛剑招，招招狠辣，似要置对方于死地。
    表面上，他是为了私怨痛下杀手，但暗地里，他是受了丹龙宗长老展十六的唆使。展十六的想法很简单，厉长生身为皇龙宗首席大弟子，得到樊霸天无比重视，倘若他死于此处，樊霸天这几年的心血便付诸东流，损失惨重。
    五大宗门除了苍龙宗之外，其他四宗野心勃勃，均想併吞其他宗门。他们看似和乐融融，一片和谐，私底下却勾心斗角，你争我夺，衝突层出不穷。
    此次论剑台虽旨在切磋，不伤性命，但比武之人均知拳脚无眼，伤亡难免。杀了厉长生，届时认个错，纵使皇龙宗怒不可遏，也不能欺人太甚。再者，厉长生天赋异稟，比起古不凡有过之而无不及，哪怕是一命抵一命，丹龙宗自认毫不吃亏。
    展十六老谋深算，比试前便算准厉长生骄傲自负，为了展现自己强大实力，不会轻易闪躲，所以他特地嘱咐古不凡开场便全力而为，绝不可有半点保留。毕竟高手交战，转瞬之间，稍一错算便会影响胜败。
    擂台上剑声不绝于耳，本来尚有馀力的厉长生，眼下已是汗流浹背，心急如焚，胡乱挥剑。
    不过，古不凡也不乐观，他只是憋着一口气，否则早已疲态显露。
    古不凡心里很清楚，若不猛烈抢攻，一旦厉长生重整态势，掌握主导权，自己必败无疑。
    厉长生咋舌一声，不顾后果，掠开数丈。
    古不凡不敢大意，急追而上，双方距离再次缩至半尺不到。
    厉长生感到万分恼怒，但也拿对方没辙，只能不断覷其破绽，再行反击。
    古不凡一剑疾斩，后招紧跟而来，逼得厉长生不断迂回，穷于防守。终于，厉长生实在忍不下这口气，胳臂疾晃，施出本门武学金御百式，长剑幻作千重剑影，弹开对方攻势。眼下是厉长生的绝佳时机，他若摆好架势，严加防守，古不凡迟早力竭，待到攻势慢之际，便可给予沉痛打击。但他年轻气盛，自认天赋绝佳，故而心性高傲，不想这样分出胜负。
    厉长生火气翻涌，暗下决心，打算废了古不凡。
    他眼中透出森寒杀机，运起内力，气贯全身，一道道金黄色真气飞升而出。
    洛绝影皱起眉，他修练过皇龙剑诀，一眼便看出此招来歷。
    此招乃镇宗绝学，一般人很少亲眼所见，古不凡当下没多想，挥舞长剑，再展攻势。
    他连劈七剑，每一剑的角度均刁鑽无伦，似如激电闪劈。偏偏他遇上的是皇龙剑诀，此招纵然未到火侯，仍是刚烈威猛，锐不可挡，对上他绰绰有馀。
    厉长生双眉一挺，两眼神光炯炯，使剑横扫而出，剑势如金鲤般活跃，灵活轻盈，轻易将古不凡的攻势尽数化解，甚至反弹剑气。
    古不凡猛然醒觉，此招必为皇龙剑诀，否则自己又怎会毫无招架之力。
    古不凡咬紧银牙，脸上铁青，既恨又怒。他同样身为丹龙宗大弟子，但他可没这么好命，「赤血掠影剑」已是他最后的杀手鐧，丹龙剑诀他根本毫无资格过目，更遑论潜心修练。当初展十六命他杀死厉长生，其中报酬便是允诺他，得以一窥丹龙剑诀秘笈。
    贪，是人性的一部份。
    古不凡贪心，这本来没错，只可惜他碰上厉长生。
    聪明的人，不仅贪心，且有自知之明，知道什么可以贪，什么不能贪。
    平庸的人，只会贪心，近视短利，古不凡正是如此，所以他撞上了铁板，自食恶果。
    转瞬之间，胜负已分，厉长生剑气逼人，幸亏古不凡及时认出皇龙剑诀，转攻为守，这才勉强保住了性命，否则后果不堪设想。
    眾人目光投向古不凡，他踉蹌跪地，勉强用剑支撑住身子。剑光映入他的脸，照着他脸上涔涔的汗珠，彷彿露水般明亮。
    厉长生没料到古不凡居然能临机应变，硬生生挡下皇龙剑诀，不禁讶然万分。倏忽间，他又想起方才自己被压制一事，满腔怒火熊熊燃烧，眼神尽露凶狠之色。
    他本打算继续追击，但不知何时，银发老翁竟以掠上擂台，挡在两人中央，道：「年轻人，比武点到为止，难不成你还想逞凶？」
    厉长生怔了怔，虽心有不甘，但总不能当眾人面前痛下杀手。眼前这名银发老翁并非常人，乃苍龙宗资深长老之一，素有「苍鹰」之称的白桐，哪怕是各派掌门多少要给他点薄面。
    骆清摸了摸鬍子，冷笑道：「长生，咱们没必要赶尽杀绝，咱们皇龙门可不能以大欺小，这样传出去多难听。」他脸上掛笑，字里行间却尖锐无比，充满嘲讽意味。