谁知蔡昭毫无所动，缓缓坐下后给自己倒了杯冷茶，“你没听见他们说么，我爹说不定是有要紧事自己走的。”
    常宁看了女孩一会儿：“你在防备我么。”
    蔡昭静静与他对视。
    常宁败下阵来，叹道：“不要防备我，我绝不会害你，也不会害你的家人。”
    蔡昭缓缓转回头：“你说的对，我不能疑心所有人。”
    她又道，“那你倒是说说，你也觉得我爹是自己走的么？”
    常宁轻蔑一笑：“蔡谷主要是自己走的，那又是谁清理了整间屋子。”
    蔡昭嘴角露出一抹笑意：“看来这人是个蠢货，想让别人相信我爹是自己走的，就该留下睡了一半的被褥，喝了一半的茶杯。非要弄的这么干净，反倒叫人疑心。”
    常宁长眉一轩：“你想说什么。”
    蔡昭话说的很慢：“平常都是我听你说，这回烦请常世兄听我说了。”
    常宁一挑眉梢：“愿闻其详。”
    蔡昭放下茶杯：“首先，我绝不信我爹是碰上了什么十万火急的事，然后自行离去的——在我们家，只有我姑姑的心是全然火热的，我娘大约热一半，我爹估计只有两三分热，也只留给至亲与少许故交了。”
    “我娘和小瑶如今躲在安全处，我在青阙宗，阖家俱全，我爹就没什么真正要紧的事了。还十万火急？哼，哪怕江湖翻了个个，落英谷被一把火烧了，我爹都不会心急上火。说句你不爱听的，便是有人以常家血案的线索相诱，爹也绝不会一句话都不留给我就走的。”
    常宁颇惊，神思一转：“所以，蔡谷主的确是遭遇不测了！”
    “这世上有人能叫我爹毫无还手之力束手就擒的么？”蔡昭反问。
    常宁立刻否定：“我见识过令尊的功力，不敢说入了化境，但已世上罕逢敌手。高手对决，要杀要伤都不难，但要让令尊连一击之力都没有，哪怕聂恒城再生，也办不到。”
    “对，我也是这么想的。”蔡昭望着从窗缝中透进来的几缕阳光。
    常宁继续道：“那么只有一个可能，那人是令尊十分熟悉甚至信任之人，趁令尊不备，一击得手。”他看了女孩一眼，含酸道，“不过你爹熟悉的人，肯定也是你熟悉的人，我怕一个说不好，你要与我翻脸，只好一句不提了。”
    蔡昭瞥过去，“你想说谁。”
    “祭典那两日我留心看了，你爹和谁都淡淡的，哪怕对戚宗主都是尊敬有余亲近不足。只有对周庄主，那是打心眼里把他当作兄长了。”常宁索性一口气全说了。
    蔡昭想了想：“那是自然。我爹自小在佩琼山庄长大，是真把周伯父当哥哥的——不过周伯父不是重伤在身么？”
    “没有亲眼见到，未必不是障眼法。”
    蔡昭笑了，话题一转，“你在天字一号房中闻到一股极淡极淡的香味了么。”
    常宁蹙眉。
    “落英谷中花叶繁茂，我娘最爱制香调香，我自小就闻惯了。”蔡昭道，“那股香味若有似无，连我都是过了好久才察觉到。也许用不着是我爹多么熟悉信任的人，只消是相识之人，与我爹说话时悄悄散出迷药，而后生擒即可。”
    “但是我爹最后一定还是察觉了，昏迷前打翻了茶壶暖炉火盆什么的，弄屋里一塌糊涂，所以那些人迫不得已才彻底清理了整间屋子。又因为害怕夜长梦多，着急杀人灭口，就没想到应该弄出我爹歇息过的痕迹。”
    常宁半信半疑，笑道：“说的好像你亲眼所见似的。”
    “那伙人不但我爹认识，客栈的掌柜也一定认识。”蔡昭又道。
    常宁察觉出女孩语气中的异样，郑重道：“你察觉到什么了。”
    蔡昭：“你注意到掌柜身后的墙了么？那里原先挂了许多吊着红绳的竹牌。”
    常宁回想昨日进入客栈的情形，的确如此。
    蔡昭：“这是开客栈用的物件，在一片片小竹牌上写上每间客房的名号，然后挂到墙上。租出去一间，或订出去一间，就将那间客房的竹牌翻过来，这样还剩几间空房就清清楚楚了。”
    常宁忽然想到：“昨日你爹住的那间屋子的竹牌没有翻过来，莫非另有玄机？”他清楚的记得掌柜还指了指天字一号房。
    “不，那只是因为掌柜懒。”
    常宁：……
    “这种竹牌要先晾晒，然后阴干，然后上油，然后再阴干……这样挂在墙上，每日酒气熏燎人来人往，也不易生霉。讲究些的店家，还要几晒几晾几层涂油的。”蔡昭如数家珍。
    常宁笑了：“你怎么这么清楚。”
    “因为我八岁时发愿将来开客栈。”
    “你小时候不是想开饭馆么？”不是常宁抬杠，而是他忍不住。
    “开饭馆是六岁时的念头，后来发觉客栈既能吃又能住，还是开客栈好。”蔡昭回答的很认真。
    常宁：……
    “这样做好的竹牌，就不大容易损坏了。”蔡昭道。
    常宁想起适才女孩一直在烧竹牌，忽的灵光一闪：“是那个火盆？莫非你发觉地上的竹牌有线索！”
    蔡昭微侧头，似乎在回想什么，“我们进去时，那个火盆已经冷了，烧了半夜，里头什么都烧没了。可我还是看出，木炭的灰烬中裹着一小块焦黑的碎竹片。”
    她轻拍桌子，“我觉得那是掌柜在临终前扔进火盆的。”
    常宁听的微微屏息。
    蔡昭自顾自的说下去：“我之前住过那间客栈，记得些事——整间客栈差不多二十来间客房，以天地玄黄日月乾坤外加福禄寿十一个字为房号。”
    “那掌柜任性的很，安排房号随心所欲。天字有三间房，地字却只有一间房。玄字和黄字各两间房。坤字足有五间房，乾字却只有一间，还用来堆杂物了。”
    “刚才我怕引人注目，于是装作取暖将地上的竹牌一块块烧了，等全部烧完后——”她眼睛发亮，“我发现果然少了一张竹牌。”
    常宁都紧张了：“是哪一张！”
    “月字三号房。”
    女孩秀丽的脸蛋从苍白中透出一抹微红，“我记得很清楚，那位掌柜虽然胡乱安排房号，但并未跳号。月字一号房，二号房，四号房都在，只有三号房的竹牌没了——是掌柜亲手把它投入火盆的。”
    “月字三号房？”常宁困惑，“这是什么意思。”
    蔡昭蘸着杯中冷茶，在桌上写了个‘三’，其下写了个‘月’。
    常宁：“三月？谁的名字或生辰与三月有关么，啊…掌柜的血字…”他想到了！
    蔡昭看着他的眼睛点了下头：“就是掌柜在地上划的那一竖。”
    然后她在‘三’字的正中间，重重划下短短一竖。
    ——正是个‘青’字！
    常宁眉心隐隐透出阴戾之气：“所以，是青阙宗的人干的。”
    蔡昭看着在光线中舞动的细尘，缓缓道：“你还记得戴风驰那蠢材今晨说的话么？他说，我爹被伙计撞破了机密，为了灭口，从门口一路杀了出去。”
    “其实他说对了一半。的确是从天字一号房门口一路杀出去的，不是我爹，是真凶。”
    “昨日我们离开后不久，天就黑了。我爹曾告诉我，他看出掌柜年轻时受过厉害的内伤，是以特别畏寒，每夜必烧火取暖。昨夜，我想他也照例，早早烧起了火盆。”
    “大约午夜时分，掌柜看笸箩中只剩两块小木炭了，估摸时辰差不多了，就打算回房睡觉。这时，忽然来了客人——来人是宗门中人，掌柜是认识的，只好强打精神招待他们。那人……”蔡瑶摇摇头，“不对，是那些人。他肯定有帮手。”
    “那人将手下留在大堂，自己上二楼去见我爹了——因为怕叫我爹生疑，是以他不能提前杀掉掌柜与伙计。”
    “那人在房中偷袭我爹时弄出了响动，一名伙计跑上楼去看，那人的手下追上去制住了他。这时，那人推门出来，就在房门口，面对面掏出了伙计的心！”
    常宁恍然：“所以尸首上的伤口都是微微倾斜的。”
    “对。”蔡昭道，“‘拈花摘叶’厉害就厉害在，哪怕激烈打斗中也能准确摘人心肝。可若是伙计与掌柜被人制住了手脚，那么只要手上功夫够辣，就可以破胸挖心。陈师伯的大悲手，欧阳师伯的金刚指，都可以办到。”
    “掌柜当年是从死人堆里捡回一条命的，他一见二楼的伙计被杀，立刻明白自己也逃不了了。于是趁那些人不备，先将‘月字三号房’的竹牌摘下丢入火盆中，随后在打斗中将柜台，笔墨，账册，还有墙上的竹牌全部弄乱打落……”
    “他们杀了伙计，杀了闻讯赶来的厨子，最后制住了掌柜，一样打断四肢后正面掏心——也可以反过来。掌柜拼着最后一口气，在地上划了短短一竖。那些人不解其意，还以为是掌柜临死前疼痛难忍，胡乱划的，是以并未注意。”
    “我说完了。”
    蔡昭缓缓起身，目光淡然却坚定，“所以，我不会离开九蠡山。你无需相劝，我知道自己要做什么。”
    她当然可以一路逃回落英谷，然后四方求告呼救，安安全全的等待消息。
    但是不行。
    蔡平殊十五岁时，已经名动天下。
    她十五岁时，只想保护家人。
    今日之前，她人生所有的决定都是父母与姑姑替她下的。
    这是她生平第一次独自选了一条路。
    “姑姑会赞成我的。”她仰起稚嫩的脸庞，仿佛望天，“姑姑会在天上保佑我的。”
    作者有话说：
    看评论区的读者脑洞都开飞出银河系了，我来声明几点：
    1、我反对近亲结婚，大家明白吗。
    2、第十三章的是聂喆，我一开始给这个人取名聂均，后来想想不够吉利，于是改叫聂喆，多吉利啊。
    3、别在乱想蔡平殊与聂恒城之间有故事了，他俩差着辈呢！聂恒城和尹岱是同龄人，靴靴！
    第36章
    次日清晨, 清静斋，书房。
    蔡昭正在奋笔疾书，字写的细小若蚊足，密密麻麻布满了小小的纸卷。
    常宁在旁磨墨, 磨了一圈又一圈。
    “……你不是说不愿四方求告呼救坐等消息么。”他忍不住道。
    “第一, 我没有四方求告, 我只求告了三处，周伯父, 法空上人，还有静远师太。”蔡昭笔下不停。
    “第二, 我没有坐等消息。我得让外头人知道我的处境——爹不见了，生死未卜，娘在远方，来了也没用，我一个孤苦无依的小姑娘, 有个头疼脑热都是宗门之故。”
    砚池有些干涸, 常宁用鎏金小勺又加了些清水, 继续研磨，“你觉得这三人见到信函后, 会立刻前来相救么？”
    “来是会来的, 但不是立刻。”蔡昭写的手指发麻, 放下笔甩甩手，“我这儿好歹有师父在, 他们自己跟前的麻烦也不少。尤其是周伯父，不但自己和家里人身受重伤, 还有一堆死伤要抚恤。唉, 还是姑姑说的对, 求人不如求己。”
    常宁犹豫片刻，最后还是问了出来：“你心里在怀疑谁？”
    蔡昭继续提笔：“既然是青阙宗里我爹认识的人下的手，师父，大师兄，李师伯，雷师伯，甚至樊师兄，都有可能。可我不明白的是……”
    她蹙起精致的眉头，满是不解，“抓我爹究竟为的是什么？六派中落英谷居末，武林中蔡家也不算什么，哪怕魔教那个代教主要立威，也轮不到我爹啊。”
    想了半天，也没个头绪。
    她写完最后一张纸卷，将它塞入信鸽脚边的小竹筒中，然后交给芙蓉放出去，同时又装模作样从翡翠手中接过另一只信鸽，取出‘密函’。