裴少淮从书中记忆抽出神来，瞧着这个机灵可人的“小团子”，他岂会忍心让英姐儿重蹈覆辙，再历书中的祸难？
    这样一个天真浪漫的人儿，应该开开心心的才是，至于夫君，也应当挑个心仪的。
    这也是裴少淮决定好好读书参加科考的原由之一。既来之，不止要安之，既然承了这个身份，就不能让那些荒唐事发生，要立起担当，不虚一世。
    或许是血脉亲情的联系，亦或是裴若英的结局太过壮烈凄凉，裴少淮冥冥中对这个胞姐，多了几分疼惜。
    他打算学着做个合格的弟弟。
    ……
    ……
    裴少淮年纪还小，活动范围全看凭他人抱他去何处，以至于，清醒过来这么久，也没能有个机会与庶弟裴少津近距离接触接触，许多次都是打了个照面，便错开了。
    这日，裴少淮在祖母的屋里多待了些时候，整好遇到沈姨娘抱着裴少津前来问安，给了裴少淮机会。
    “津哥儿近来的胃口可有好一些？”老太太关心问道。
    “劳老祖宗惦记着，津哥儿这几日胃口见长，也长重了一些。”沈姨娘应道，“老祖宗每日差人送来的辅食，津哥儿都十分喜欢。”
    老太太又问：“院里头人手可还够？若是缺了你便开口，免得教婆子丫鬟耽误了主子。”
    “回老祖宗的话，院里人手都是够的，不曾缺。”
    总之，老太太只要问她有甚么难处，她皆含笑应着，道没难处。
    裴少淮上下打量了一番沈姨娘，只见她相貌平平，但胜在盘了一头乌黑青丝，肤色白皙，似是透着光。她神态端庄，又时时带着笑意，外人见了，恐怕猜不到她是从丫鬟抬为姨娘的。
    沈姨娘原是宁氏身边的丫鬟——玉意。
    早前也说过，裴秉元是个寡淡的性子，并不沉迷男女之事。宁氏走后，裴秉元纳了玉意，一方面，是了了宁氏的一份遗愿，毕竟宁氏玉意主仆情深，另一方面，老太太觉得裴秉元房里不能没个贴身照料的，便亲自做了主。
    便也就说，裴秉元纳了她，是没甚么感情的。
    沈姨娘穿了一身藕色的裙装，十分低调，硬生生把自己白皙的肤色掩了几分。裴少淮曾无意听到下人们讨论起，说是，早前沈姨娘也十分喜爱蜜粉色、青黛色的这样素雅的衣物，自打林氏嫁进来以后，便再没穿过，改穿藕色、柳黄色的。
    可见其何等谨小慎微。
    在原书中，沈姨娘成为了最后的胜者，主要是因为教养儿子得当。
    她在这伯爵府里活得谨慎，从不去争去抢府上的任何名利，而是将目光投向别处——督促儿子读书科考。
    她常对裴少津说：“津儿，你虽生在这伯爵府中，却不要惦记这府上的一丝一毫，与其去争去抢，倒不如稳心定神好好读书，科考，才是你的大前程。”
    一个不识字的丫鬟，能有如此见识，配得上她的结局——谨小慎微十数年，终于迎得状元郎。
    ……
    裴少淮以为，论心机，沈姨娘必定是有的，不过是大心机，叫人佩服。
    裴少淮转脸，又望向庶弟裴少津——如今仍是个奶娃子，略比裴少淮瘦一些，承了沈姨娘的肤色，又承了裴秉元的相貌，亦十分俊俏。目光熠熠，专注地打量着周遭的人或者物。
    果然是天降文曲星，打小就比其他孩子更加专注。
    裴少淮曾想过，自己穿越过来，势必会改变很多事情，众多微小变化叠加于一起，会不会影响到庶弟裴少津的气运和前程。
    裴少淮不敢打包票影响全无，但他可以保证，他势必不会去妨碍这位优秀的庶弟。
    试想，位卑时隐忍，遇难时不屈，得意时谨慎，这样一个性子的人儿，岂会不成功呢？又岂能有人阻拦其成功？
    裴少淮要做的，唯向庶弟学习，刻苦奋进，而尔。
    ……
    此时，裴少淮正坐在软榻上，自己顽。
    好不容易兄弟处在一块，老太太便道：“快将津哥儿也抱到软榻上来，叫他们哥俩一同顽，亲近亲近。”
    沈姨娘顿了顿，犹豫道：“津儿好动，小孩子没轻没重，只怕不小心磕了撞了淮哥儿……”
    老太太摆摆手，道：“有大人在一旁看着，怕这个作甚么。”
    裴少淮听了祖母的话，主动朝津哥儿挥舞小手，眯着眼咯咯咯地笑，似乎很期待与弟弟一同顽。
    沈姨娘将津哥儿抱了过去，放在软榻上，与淮哥儿并排坐在一块。
    两个奶娃子长得都十分周正，各有各的俊俏，老太太瞧着自己有两个这么俊的大孙子，笑得合不拢嘴。
    津哥儿还在仔细打量眼前这个并不熟悉的长兄，裴少淮已经主动伸出小手，轻轻抓住了津哥儿的小手，上下晃了晃。裴少淮暗想，小弟弟，咱俩这可就算是握过手了，往后多多指教。
    奶娃子尚不会说话，却会咦咦哇哇地叫，津哥儿先对裴少淮“哦”了一声，裴少淮回了一声“啊”，津哥儿又回了一声，就这么一哦一啊地，好似在说话交流。
    一旁的周嬷嬷趁机插缝，笑盈盈称赞道：“究竟是亲兄弟，这么快便顽到一块了，老太太您说是不是这个理？”
    “是这个理。”老太太笑不拢嘴，又道，“瞧这个样，多像在一起交流学问，等他们再大一些，便送到他们祖父那，让老头子教他哥俩读书识字，往后再一同上学堂，兄弟二人好照应。”
    周嬷嬷又捧着打趣道：“那可了不得，咱们伯爵府以后要出两个状元郎，只怕那报喜的，刚走了一个，又来一个，咱们这些婆子，刚领了一份喜钱，又来一份，可要高兴坏了。”
    老太太笑得更欢，沈姨娘在一旁陪着一块乐呵。
    ……
    ……
    转眼又过了数月，年关将至，裴若莲的亲事，总于有了眉目。
    这日，裴秉元来到老太太院里，与老太太一同商量，道：“儿子找了个不错的人家，请母亲参谋参谋。”
    “徐大人原是太仓州知州，官六品，上个月被圣上召回京都，赐官国子监司业。儿子打听到，徐大人已经在京都城南买好了宅子，不日，便会举家迁到京都来，好巧，他的次子徐瞻年十七，尚未结亲。儿子经同仁介绍，见了徐大人，他亦有意结亲。”裴秉元把情况简要介绍了一番。
    短短一席话，信息颇多，老太太一时没完全意会，问道：“从知州到司业，岂不是没有晋升品级？”怕是圣上并不喜欢此人。
    “母亲多虑了。”裴秉元解释道，“圣上用人，自然谨慎，徐大人刚回京都，坐一年半载的冷板凳，好叫上面的人察看察看，都是常有的事。”
    老太太想了想，又道：“上个月刚买的宅子，岂不是在京都里没有一丝根基，凡事都要从头开始，莲丫头嫁过去要吃苦头罢？”想及此，老太太已有了打退堂鼓的念头。
    听着好似圣上要重用徐大人，可万一没有重用，这样的人家在京都又没有根基，也不知道哪一日就回到哪个州哪个府了，若是裴若莲嫁过去，自然也要跟着奔波。
    第5章
    裴少淮这个奶娃子坐在一旁，空有满肚子的心思，却开不得口，只能乖巧听着。
    也不怪老太太打退堂鼓，赌圣上会不会重用徐大人这样的事，本就是有风险的，一招不慎，通盘皆输。
    可换想，若徐家已受圣宠，前途大好，嫡次子联姻又岂会应得如此爽快？说到底，裴秉元看上了徐家的潜力，而徐家初来京都，看上了伯爵府的门面，如此而已。
    “你真是糊涂。”老太太责怪裴秉元，又道，“平日里，你忙着读书，凡事不管不问，也就罢了……可你一个当父亲的，莲丫头结亲这样的大事，你岂能如此不上心，找了这么个没有定数的人家？”
    老太太拄拐杖顿了顿地，强调道：“咱们伯爵府嫁的可是嫡长孙女。”
    裴秉元性子温和，面对母亲如此责备，他也不恼，只是略显出无奈之色，怨自己没把情况说仔细了，道：“母亲这次可是错怪孩儿了。”
    裴秉元慢慢解释道：“徐大人是成顺五年二甲进士出身，如今官阶虽不高，可短短数年，便能有人将他举荐归京，足以见得徐家还是有些本事的，晋升只不过是迟早的事。再者，徐家长子已过了乡试，是正经的举人老爷，只待择机参加春闱，这次给莲儿说亲的徐家二小子，也在去岁得了秀才……一家人都是读书人，婆媳妯娌关系又简单，莲儿若是嫁过去，虽不是大富大贵，却能图个清静清福。”
    老太太面色好了几分，大抵是听进去了。
    裴秉元接着劝道：“母亲再想想，早前那些想与裴家结亲的勋贵，有成日钻勾栏楼找兔哥儿的，有死了两任夫人的，还有比孩儿还年长许多的……这么相看，难道徐家不比他们强上千倍百倍？”
    听完这些，老太太态度已经渐渐软了下来，静静思忖了许久，才开口道：“你再去打听打听，若是没有别的，这徐家也尚可。”
    说是再打听打听，可老太太如此表态，便十有八、九会定下徐家。
    “儿子省得。”裴秉元道，“叫母亲操心了。”
    裴少淮在庆幸长姐得了一门好姻缘之余，又唏嘘——原以为景川伯爵府有个“外壳”撑着，还能风光一阵，不成想，家族没落已经初见端倪。
    否则，也不至于那么多乱七八糟的人，敢舔着脸跟裴家求娶嫡长孙女。
    ……
    临近春节，徐大人一家终于从太仓州乔迁至京都，安置下来。
    期间，裴秉元找了个由头，前去相看了一番未来的姑爷徐瞻，愈瞧愈是满意。徐家夫人自然也找由头来了一趟景川伯爵府，名为拜访，实为相看裴若莲。
    裴若莲毕竟是伯爵府里培养出来的女儿，知书达礼自不必说，待人接物也习得章法，又跟着老太太料理过府上的产业，在人前端庄大方不露怯。
    徐夫人见了，频频点头，眉眼弯弯。
    既双方都满意，这门亲事算是口头上定了下来，只待莲姐儿行及笄大礼之后，徐家便会择吉日，行纳采、问名之礼。
    ……
    ……
    风细柳斜斜，正是初春时分。
    景川伯爵府的下人们这段时日忙了起来，无他，再过数日便是裴少淮的周岁礼了，裴家自然是要提前好好准备的。
    裴少淮将满一岁，本到了伊伊学语、蹒跚走路的时候，可他并不急着展示他超出常人的“天赋”，而是遵循本能，自然而然以行之。
    他满心想着，等这双小短腿儿长得足够强壮有劲的时候，再站起来走路也不迟……这样，长大以后，才能收获一双笔直的大长腿。
    至于学语，他还不想开口说话，可每日总有人要教他说话——
    “团团，叫阿娘。”
    “淮哥儿，叫祖母。”……
    诸如此类，连他那兴致缺缺、寡淡的父亲，亦不例外。
    这日，裴秉元破天荒允了林氏，让她把淮哥儿抱到书房来顽。
    裴秉元方方接过淮哥儿，手里略略一沉，道：“竟已经长这么重了。”
    而后将脸贴近淮哥儿，展现了难得的父子温情，教他说话，道：“来，淮哥儿，叫爹爹。”
    裴少淮近距离地看着这个“甩手掌柜”父亲，心里暗道，好几个月没抱过儿子，这才发现儿子长大了、变重了，竟还好意思让叫爹爹。
    裴少淮故意张了张嘴，做了个学说话的口型，但没有发出声来。
    裴父以为儿子在学，一时来了兴致，教得更加用心了，对儿子道：“爹，阿爹，爹爹……”
    谁曾料想，裴少淮调皮狡黠一笑，弯着眉眼，应了一句“嗯嗯”，还一个劲地点头。
    这是占了裴父的便宜。
    裴父一愣，才反应过来，自己竟被家中小儿调戏了，一时间好气又好笑，道：“好你个臭小子，小小年纪，竟敢调戏你老子。”嘴里说着气话，却也欢喜淮哥儿是个机灵的。
    林氏在一旁看着，也噗嗤一下笑出声来。
    裴少淮又张嘴道：“书，书书。”声音稚雅。