「那么，你找我有什么事呢？」
    赫曼笑嘻嘻地这么说，艾薇儿不知道旁人看来是怎样子，在她眼里，那笑容满是残忍与血腥的倒影。
    她一语不发，静静地与赫曼对峙。
    若不这么做，她没有信心能保持理性。
    「你不肯说吗？算了，算了，真不够意思。」
    赫曼装模作样地叹了口气，双手一摊。
    「我自己大致上能猜得到……只是，挺希望你能自己说出口的说。」
    「……既然你已经知道了，还需要我来说吗？」
    艾薇儿语气冷淡地开了口。
    「嘛，也没差。我想，是关于『剥皮者』的事吧？」
    「……」
    完全被猜中了。
    虽然她早已知道对方有这等能力，轻易被猜测内心的想法，还是让艾薇儿感到很不是滋味。
    「……你知道关于那傢伙的事？」
    「那是当然。」
    赫曼咧嘴一笑，让艾薇儿更不爽了。看来，他在狱中仍能收到来自外界的消息，这传闻所言不虚。
    连续杀人犯通常都会被冠以一个代号。
    有时，这些代称会先在社群媒体上出现、流传；有时，会直接将杀人魔的自称拿来使用。
    也有的时候，警方会主动为这些罪犯取名称，也就是所谓的代号。
    例如赫曼的「黑虫」，就是警方给他的取名，根据的是他那如同虫子一般「吃掉」被害人的行为。
    这次的案子，兇手则被称为「剥皮者」。
    原因很简单：他每次下手，都会将被害人的衣服脱光，彷若剥皮。
    警方通常会使用这些代号，方便彼此之间的沟通。
    不过，艾薇儿并不喜欢这种做法。
    她认为，这种方式，像是在给予这些杀人犯特权似的。
    儘管实情并非如此，总之，她自己能不用这些代号就尽量不用。当然了，必要的时候还是会用的，过度坚持个人原则并不全然是好事，尤其在警察的工作上更是如此。
    「……」由于没法反驳，艾薇儿只好点了点头，承认自己是为了这案件来请求协助的。
    为了这案子，自己竟然得向杀人狂请示……让她感到极为羞愧。
    向芭芭拉提出这个想法时，自己还表现得那么不容质疑的模样，现在，却想要一刻也好，能早点离开就早点离开。
    充满矛盾的心态，让内心感受到极度的不平衡，如同失去了准星的天秤。
    「果然是这样吧？」
    赫曼则是一副气定神间的，彷彿随时会从鼻头哼出歌曲。
    「早就有人为这案子问过我的意见了，我早就知道，你们肯定会为了这案子而晕头转向的。」
    「……是吗？」
    「不过你放心，我可还没对别人提过我真正的想法。」
    赫曼又一笑，彷彿说着「我可是刻意等着你来唷」，让艾薇儿嫌恶地眉头一皱。
    「那样做的话，你是违反了协助办案的条件，不是吗？」
    「这话可不能这么说，我并没有不协助，只是，要帮多少忙还是得……视情况的。」
    赫曼意味深长地说道。
    「况且，你们太早派人来了，那时候资料还不够，我若判断错误的话，那岂不是丢脸丢大了？所以囉，才没办法说得太多。」
    「……」
    艾薇儿只感觉到他在找藉口，却又想不出该怎么反驳。
    「不过，我必须承认，我没料到……你竟然能放下身段，主动过来找我。」
    赫曼向前一凑，眼中的光芒让艾薇儿感到很不舒服。
    犯人的手銬、脚镣都没有解除，实际上没法做出什么危险的举动，不过，现场警卫的肌肉显然因此绷紧了一下。
    艾薇儿偏过了头，避开他的视线。
    说什么放下身段啊。
    「我可不是来玩的。」
    「没错，没错，因为事情变得麻烦了，你逼不得已，被迫得过来和我这老人相处，这也是没办法的事。」
    赫曼看似同情地点了点头。
    随后，他将身子猛然往椅背一靠。
    「那么，条件是什么？」
    「……什么？」
    「我说，」他神色轻松地说：「你开的条件是什么？有求于人，总不会什么都不准备吧？没点谢礼，就准备请人办事吗？」
    这下，艾薇儿是忍无可忍了。
    她遽然站起身子，双手在铁製的桌上一拍，发出骇人的声响。
    而她的表情和语气则更为吓人。
    「你可别往人鼻子上蹭了。」
    一字一顿，满含着怒火。
    「我可没打算『请』你帮忙，事实上，是你『必须』帮我的忙，这是你和检方、警方约好的条件，你拒绝的话，就是违反了这个协约，我－－我们－－随时都可以将你关到更深的大牢里头，让你在黑暗的监狱里永不见天日。」
    「……」
    「我并不是『需要』你，别会错意了，就算不问你的意见，我也能自己进行调查，终有一日能破解这个案子！我之所以还愿意来问你，只是想加快脚步而已，避免更多无辜者受害，如果你不愿意配合的话，那就说一声好了！我这就走！你的意见不是必要的！没有你我照样能办案！」
    「……哼。」
    赫曼一声不响，淡漠地看着艾薇儿发洩怒气，直到她讲完话才轻轻哼了一声。
    两人相互沉默了一阵子。
    赫曼双手一摆，像是「拿你没办法」的样子。
    「算了，算了，唉，别这么激动，坐下吧。我明白啦，反正，我也不缺你这边那点好处，这次，就当免费的福利服务吧，毕竟，我也对那傢伙挺不满的。」
    「……对那傢伙、不满？」
    好不容易冷静坐下的艾薇儿，听到他的话而深感不解。
    赫曼耸了耸肩，自己解释道：
    「那傢伙－－我指的当然是『剥皮者』－－是个挺让人作呕的傢伙，他做过头了，可以说是弄巧成拙。」
    「……你到底在说什么？」
    由于完全弄不懂他的意思，艾薇儿按捺不住主动质问。
    这让赫曼忍不住笑了出来。
    「我是说……这样问好了，在你看来，『剥皮者』是不是一个『艺术型』的犯罪者？」
    「……」
    艾薇儿被问到这个问题，略微沉默了一下。
    这两人口中的艺术型犯罪者，指的是抱持着「艺术家」的自觉，以犯罪的方式（主要是杀人）来呈现自己的艺术、美感的罪犯，这种人，通常抱持着病态的思维以及偏执的坚持。
    令人难过的是，通常而言，这类罪犯也是天才型的，逻辑思维有条有理，以至于疯狂的地步，这让他们的犯案手法提升了好几个档次，以致警方更难侦破。
    事实上，艾薇儿确实认为「剥皮者」属于这类罪犯，于是她点了点头。
    「果然没错，大多数人都会这样认为吧。」
    赫曼心情很好地提高声音：「毕竟，一致的犯案模式，将尸体整整齐齐地摆放，如同艺术作品般的杀人手法……让人很容易联想到这类罪犯，不是吗？」
    「……」
    艾薇儿对于所谓的「艺术作品般的杀人手法」颇有意见，在她看来，那根本称不上什么艺术，只是残虐受害者罢了。
    不过，她明白这段话的意思。
    也听出了赫曼的弦外之音。
    「所以，你是说……这傢伙并不是艺术型罪犯？」
    「你一点就通嘛。」
    赫曼狡猾地一笑。
    「没错，在我看来，这傢伙并不是什么艺术家，他充其量只是想要模仿，却模仿得很失败，顶多像是个想模仿大人的顽劣孩童罢了。」
    「……」
    这番话，让艾薇儿大受震撼。
    「剥皮者」并不是艺术型杀人魔？
    这种可能性她还是头一次想到。
    再怎么看，「剥皮者」的犯案都有艺术型的味道，若是其他人对她提出这种意见，她可能想都没多想就不加深究，可能直到案子结束都不会再理会。
    可是，以赫曼的立场和智慧，他所说的，确实有其参考价值。
    艾薇儿心想，这一趟，或许真来对了。
    「为什么你认为他不是？」
    艾薇儿继续追问。她并不是怀疑这点，只是，想要更加深入瞭解兇手的生态。
    这就是她来这里的目的。
    以杀人魔的视角，分析杀人魔的想法，藉此突破盲点。
    「他的手法很拙劣。」
    赫曼用教授的口吻，对眼前的「学生」循循善诱：
    「首先呢，做案手法并不一致。虽然整体的模式看来是相似的，但其核心不对劲，先是三件同手法的案子，再来又突然改了个样，太混乱了，完全没有美感。」
    「可是，前三个案子已经证明，虽然都是绞杀，手法是有差异的。」
    「啊，那个，确实没错，你是可以说那些手法有差异。可是，还是不对。那太突兀了，就像在一堆小说中混入本字典，然后硬说它们都是书，让整个书架看来完全不协调。真正的艺术家，根本不会这么做的。」
    「……」
    大致上，艾薇儿能够明白他的意思。
    虽然不能理解这种心态，总之，就是这种病态思维的结果吧。
    「那，他为什么要这么做？」
    「哼……要推测这傢伙的想法，也不是那么简单的。」
    说到底，赫曼本身并不是艺术型罪犯，他是嗜血型的杀人狂，所以，要分析另一种杀人狂的思维，多少还是有些困难吧。
    不过，他还是神情自信地回答：
    「我只能说，就像我刚才说的，他想模仿，想仿效艺术家一样的作为，只是，他失败了，就这么简单。」
    「只是单纯想要模仿？」
    「不，应该说……嘛，我刚才说的有些语病吧，我的意思是，他是为了享受乐趣，这傢伙是享乐型的人，和我可能有些相似吧。」
    赫曼漫不经心地耸了耸肩，让艾薇儿打了个冷颤。
    「他模仿的过程，也是乐趣的其中一环，我是这么想的。」
    「也就是说……他的整个行动，都只是为了……好玩？」
    「可以这么说。」
    又来了。
    又是这种感觉。
    全身虚脱，彷彿这身体变成不是自己的，无力而空茫。
    她实在无法理解，这种将人命当成游戏一部份的想法。
    完全没办法。
    「吓到了？我们这才进入了第一部份呢，孩子。」
    赫曼则是老神在在。他活在一个完全不同的世界，与正常世界偏离了的，暗黑的世界。
    「刚才说到哪里了？喔，对，这个人为了享乐而犯案，然而，我不禁认为，这其中还有隐情。」
    「……隐情？」
    「对。说起来，我还没听过『你的』想法呢，孩子。」
    赫曼刻意强调「你的」一词，让艾薇儿感受到强烈的恶意。
    然而，为了有所进展，还是将她以一己之力得出的结论，一五一十说了出来。
    「喔……有趣。『与女性发生关係的女人』啊，很有意思，没想到你竟然能靠自己想到这一点，算是值得嘉奖吧。」
    「……」
    听赫曼这么说，好似他早已分析出了这件事，让艾薇儿很火大。
    可是，也没办法证明他并没有，无可奈何。
    「所以……真的呢，这案子果然有『内幕』。」
    赫曼低语着，比起和艾薇儿对话，更像是在自言自语。
    「这是什么意思？」
    「……我是说，这个案子有目的性。」
    他回过神来，继续对艾薇儿说道：
    「这一幕幕舞台的上演，不仅仅是为了享乐，『剥皮者』有他的目的，他将这目的藏在一系列案子之中，而你，确实发现了其中一部份。」
    「……目的不就是杀人吗？」
    「啊－－，啊－－，确实呢，这种惯有的思维，一般而言，确实是会这么认为吧。」
    赫曼点了点头，但那并不是认同的意思。
    「认为杀人魔的目的就是杀人……这点，倒也没说错，但很没内涵。我们这种人要下手，也不总是毫无根据的，随机犯案是随机犯案，挑选目标也是很讲究的，你明白我的意思吧？
    「『剥皮者』有着独特的口味……你说他专挑『与女性发生关係的女人』，这点我同意，可是，他为什么要杀这些人呢？这就是我说的『目的性』了。
    「若是毫无道理，只是想杀这些女人就杀了……那是毫无逻辑的，几乎不可能，除非，这只是个掩饰手法的话，那又是另一回事了。」
    「……」
    艾薇儿听明白了他的意思。
    也就是说，被害者们之所以遇害，存在着「原因」。
    当然，她们被杀是因为符合兇手的条件，可是，兇手的条件「为什么是这个」，就是不明的了。
    「……厌女，还有反同性恋情结？」
    战战兢兢地，艾薇儿说出她的推论。
    然而，那遭到了赫曼一边笑一边摇头的无情否决。
    「这么想太简单了，这傢伙的内心，可不是这么容易就能窥视的，别以为身在光明的房间里，还能看穿野外无穷无尽的暗夜吶。」
    「……」
    「那傢伙肯定有着非杀这些人的理由不可，可以这么说。」
    赫曼继续说：「而这正是整个案情的关键，你能明白吧？掌握他的行兇动机，抓住他的不一致性，就等于釐清大半的案情了。」
    「……不一致性？」
    艾薇儿明白他所说的其它事情，可是，对这个莫名出现的词汇，她只能表示不解。
    「唉呀，原来你还没想到这里吗？」
    赫曼的语气略显嘲讽。
    他一个字一个字慢慢地说着：
    「你就没想过，这案子可能是……两个人做的吗？」