姚蓁原以为，现今自己的亲眷，除了姚蔑外，仅剩骊兰玦一家。
    待她在临安住了一段时日后，才知晓原来临安城中还住着母族的另一家亲眷，是她母亲的母族堂姐，早年嫁到临安一户姓于的富庶人家，姚蓁当称她为“姨母”。
    在骊夫人的牵线下，姚蓁同姨母会了一面。
    于氏从商，家中开了许多布庄、纺织铺子，雇佣工人无数。她家出产的绸缎，名满江南，如今富甲一方。
    姚蓁一见到她，便觉浑身绫罗，贵气逼人。
    骊夫人说，此次征战岭南，于家于军饷上出了许多力。故而姚蓁同于姨母谈话时，只觉得她十分面善。
    而于夫人见到姚蓁，听说了她的身份，则是心中震惊。
    一是震惊于她的容貌，二则是姚蓁有意隐瞒行踪，没有细说原因，只是托她帮忙遮掩一二，总令她忍不住猜想，是否是京中出了什么事。
    如若京中当真有事，于夫人心想，她得同夫婿好好商议一番，莫要将布庄分装开到京城里。
    同时，她看着姚蓁，心中渐渐产生一个念头——
    于夫人二女一子，家中还有姬妾所出的几个庶子。
    她的大女儿比姚蓁大一些，早年嫁了人，小女今年满打满七岁，领了骊夫人的拜帖后，同她一齐来到通判府。听说姚蓁乃是京城来的公主，眼眸睁得溜圆，盯着她看。
    于夫人原以为姚蓁会降罪，但她温婉的笑着，并未见怒气。于夫人的那个念头便越发清晰。
    她的独子如今已经及冠，于仕途上无意。如若她的儿子，能够娶到公主……
    旋即她望见了一旁的骊夫人，想到骊兰玦，唏嘘一阵，心中叹惋。
    于夫人的胡思乱想，旁人自然不得而知。
    姚蓁看着她怀中粉雕玉琢的小女娃，温声问道：“妹妹的年岁，应当有七八岁，可曾启蒙了？”
    于夫人摸了摸幺女的脸，满不在乎地笑道：“女儿家，不必读什么书。待到她再年长一些，寻个女先生，教她认得几个字，不必睁眼瞎便是了。”
    姚蓁听了这话，心中有些不适，但她没说什么。
    待于夫人走后，她同骊夫人交谈过后，才知当初她虽颁布了“女子亦可科举”的旨意，但吴地离京城较远，此条律令并未在这边掀起多大的波澜。除却书香门第外，寻常人家的女子，认得几个字便可。不曾读过书的女子多得是。
    姚蓁一听这话，心中很不是滋味。
    当晚，她思索良久。
    隔日，她找上骊兰玦，向他要了前院的一间空屋舍，留作学舍，招揽附近人家的女学子。
    ——岭南战事僵持，她知自己身为女子，虽略懂军事，但终究不是强项。思来想去，她不能贪图安逸，便想到了教书育人的法子。
    骊兰玦领着临安通判的官职，就任半年，深得民心。
    听闻姚蓁的想法，他点头默许，立即命人腾出空屋子，而后将消息散播出去。
    学堂修缮好第一日，姚蓁忐忑不已，原以为并不会有多少人来。不料家丁将门一打开，门外已经站着许多提笔而来的女孩子，乌黑的眼眸亮晶晶地望着她。
    姚蓁便知晓，自己的这个决定没有错。
    她并不知晓，骊兰玦同友人经过这件学舍时，友人啧啧有声，调笑骊兰玦：“你从哪里寻来这样多的小女娘？”
    骊兰玦隔窗望了姚蓁一眼，没有搭腔。
    -
    临安的冬日不似望京那般寒冷，只是稍微有些湿冷。姚蓁往先在宫中时，过冬依仗炙热的地龙。如今来到这边，略微有些不适应，骊夫人便命人常在屋舍中备着炭炉，姚蓁的袖中也常常揣着汤婆子。
    不知不觉之间，姚蓁在临安度过近一月的时日。如今已近年关。
    学堂休了假，这一日，暖日晴朗，姚蓁同骊夫人一起乘马车出行，采买一些过年要用到的年货。
    说是采买，实则本不必她们二人出行。是骊夫人怕她平日太累，带她出来逛一逛，散散心。
    吴地富庶，坊市发达，百姓安居乐业，生活闲适。
    骊夫人领着姚蓁，游玩了当地的风景名胜，亦品了许多当地的糕点，诸如定胜糕、藕粉。饭足之后，又去瓦当观看了几场杂耍，直至傍晚时刻，才欢欢喜喜地归家。
    待归家之后，姚蓁收到了一封来自望京的信件。
    她的心忽地急跳起来，拆开信，辨认出这是谭歇的笔迹。
    谭歇简要陈述了京中现状。
    姚蓁此时才终于知晓，为何宋濯迟迟未曾追来。
    竟是阴差阳错地以为她死了。
    姚蓁如释重负。
    心道，这样也好。
    至于为何没有举国讣告她薨逝的消息，姚蓁猜到是宋濯的手笔。
    她亦大致猜到他的意图。
    灯光下，姚蓁倚着椅背，轻轻笑了笑。
    但同宋濯有关之事，并未让她在意太久。她的思绪尽然被信中的“四王党羽卷土重来，四处作乱”几字而吸引。
    良久之后，姚蓁将信件烧成灰烬。
    她从妆奁中拿出仅剩一只的血玉坠耳珰，沉默良久，到底没有扔，重又放回妆奁之中。
    ***
    今岁的望京城，格外的寒冷，下了几场极大的雪。
    年三十那晚，宫中照例举办了一场宴会。
    君臣共度，辞旧迎新。
    姚蓁许久未曾垂帘听政，先前流言纷纷，朝臣对她的死亡心知肚明；又有先皇夫妻崩逝，故而今年的除夕宴的举办规模，较为低调。
    琴弦靡靡，觥筹交错。
    宋濯坐在姚蔑右手侧，漫不经心地摩挲着瓷杯，品饮着茶水。
    殿中分明烧着地龙，他却仍穿着大氅。
    朝臣举杯相贺，皆不敢朝他投去目光。
    无他，只因容华公主去后，这位年轻首辅的行事风格越发狠戾。先是彻查朝中摄政王余党，稍有关系的，皆被他用狠厉手段清缴的干净；此后，于朝政上更是严苛，贪污舞弊之事，一旦被他查出，轻则罢免官职，重则丧命。
    他越发孤冷，偏他于朝政上果断又勤勉，比往先更甚，让人挑不出错处。
    因而，朝臣惧他、畏他，却也无比地敬他。
    宴会进行至半，弦乐忽地转了个柔婉的调子。
    有舞姬成列而来，自偏殿行入大殿，水袖蹁跹，眼波流转，攒着中间一位衣裳单薄、背对着尊位的曼妙舞娘。
    美人如斯，成功吸引了殿中人的目光与兴致。酒乐渐酣，笑语不断，一扫先前有些沉闷的气氛。
    宋濯眼皮也未曾抬一下，垂着浓长的睫羽，神情慵慵懒散，玉一般的长指，把玩着指尖的瓷杯。
    被舞姬们攒着的舞娘，缓缓转过身来。
    殿中有些聒噪的交谈声，蓦地一静。
    那舞娘眼尾勾挑，随着弦乐缓缓舞动，面上的珠串面帘时起时落，隐约露出一张娇媚的小脸来。
    有人倒吸一口凉气，惊讶道：“这这这这这……这不是容华公主吗！”
    脱口而出后，他自知失言，背后惊出一片冷汗，望向首位的宋濯。
    ——此先，公主薨逝后，首辅同公主之情，谁人不知？
    她是他的禁忌。
    是谁人这般大胆，找来如此肖似公主之人？
    或者……或者此女便是公主？
    那官员将脑中的后一个猜想摒除。
    公主清丽端方，此女举止浮媚，绝无可能是公主。
    宋濯摩挲着杯子的长指，在他唤出那个称号后，动作一顿。
    殿中光线晦暗，那官员瞧不清宋濯的神情，只望见他缓缓抬起头，望向殿中央眼波潋滟的美人。
    那美人感受到他的目光，娇笑一声，越发大胆，扭着纤曼的腰肢，莲步轻移，竟缓缓朝他走去。
    宋濯眼眸一眨，将瓷杯放在案上，杯底触及木案，不重不轻地磕出一道闷响。
    尊位上，姚蔑脸色有些难堪，悄悄朝宋濯递去目光。
    他分辨不出，宋濯此时是何等神情，只望见他下颌雪白，有些凌厉，鸦羽般的发搭在肩上，形成鲜明的对比。
    那肖似姚蓁的舞娘，此时距宋濯仅仅一步之遥，她停在他的案前，披帛一扫，堪堪能触及宋濯苍青色的衣摆。
    舞娘试着抬了下手，见宋濯没有制止，眼眸闪了闪，身子一歪，便要歪倒在他身侧陪酒——
    此时，她忽地望清楚宋濯浓长睫羽下的眼眸。
    那双昳丽的眼眸，漆黑如墨，此时宛若淬着冷冰，毫无温度！
    即使他貌若谪仙，被利刃似的目光望着，那舞娘依旧吓坏了，踉跄着歪倒在地上，面帘散开。
    的确与容华公主有五分相似。
    宋濯不看她，重新为自己斟了一杯茶。
    啜饮之后，他睨向她，寒声问：“谁人派你前来的？”
    舞娘咬唇不语，眼神飘忽。
    宋濯唇边勾起一抹似笑非笑的弧度，手指轻动，点了一个舞娘频频看去的方向。
    禁卫立即将殿门封锁，而后涌去那个方向，将座中官员尽数压制。
    那舞娘这才慌了神，哭哭啼啼报出一个名字。
    禁卫将那位隶属于世家的官员压下去。
    宋濯没有为难那个舞娘，神情淡淡地冷声道：“你不是她。”
    而后他起身离席。
    殿中人听出他淡然话语中的威胁，面面相觑，噤若寒蝉，目送他离去。