“她是不是真不知道自己现在是什么位置的人啊，还敢让人称她小姐。”
    “哎哟，这也不能怪她们嘛，毕竟勋老爷今天才去请凤凰花神意下，在凤凰花神同意之前，她都还是圣女——可是，阿筠小姐那么好，凤凰花神怎么会不同意？”
    “这倒也是……”
    女孩子们一边说着一边路过阿箬和阿珊身边，有些还特意放大了说话的声音，好似生怕她们两个听不见一样。
    阿珊气得眼睛都红了起来，“阿箬小姐，你看她们……”
    “好了。”阿箬连忙止住阿珊对众人的不满，“咱还是赶快回家吃饭吧，你阿娘一定已经准备好了好吃的等着咱们呢。”
    这样的冷言冷语，不会只有今天，以后肯定还会面对更多。但是她想，这些都只是暂时的。村子里的人不会永远记得一个被换掉的圣女，而她，就像和阿爷阿婆说过的那样，只要过好自己的日子，她何必同这些不相干的人计较？
    “阿箬小姐，她们那样对你，你都不生气吗？”
    “不生气。”阿箬笑了笑，云淡风轻的样子。
    “可是若是老太爷和老夫人知道了，该多伤心啊。”
    “你这个小丫头，担心的事还真不少。”阿箬被阿珊逗笑了，她笑了一会儿，才敛了笑容，“阿爷和阿婆才不在乎这些呢。”她一脸了然，顿了顿，又脸色郑重起来，“我也不在乎。”
    “可是看着阿箬小姐你被她们欺负，阿珊真的好生气啊。”
    “哈哈，我都不在乎了，你这小丫头还在乎什么。”阿箬搂了搂阿珊的肩膀，“咱们只要过好自己的日子就可以了。要不你以后就别叫我小姐什么的了，就和其他人一样叫我名字。”
    “这怎么行……”
    “我看这样挺好的，就这样决定啦。”阿箬装傻充愣地终于引得阿珊不再关注村内其他人的态度，脸上也不再一副生气地快要哭出来的样子。
    两个人说说笑笑地向着歅老太爷的宅子走去。
    第125章 番外（4）
    “阿珊, ”用过午饭, 阿箬就找到阿珊, “你陪我出去逛逛吧。”
    阿珊停下手里的活计，一脸不解地看着阿箬，“出去, 去哪儿？”她觑着阿箬的神色，难以置信地问：“阿箬小姐, 你说的, 不会是……出去吧？”她加重了“出去”这两个字的音, 不比阿箬的云淡风轻，但是似乎这样更能表明，这个“出去”的地方, 非同寻常。
    “就是那个。”阿箬神秘地一笑, 难得地展现出如同一个想要恶作剧的孩子的一面，“我都好久没有出去了，今天之后——不知道还能不能再出去了。”
    在桐乡, 只有圣女才能自由自在地出入村边的结界, 村子里的人想要去看外面的世界，就必须在圣女的带领下出村, 再穿过那一片树林才行。阿箬自小时确定了圣女的身份开始，就三五不时地送村民们出村。当然, 她自己虽然也去过外面的“城里”, 但是次数不多, 大多时候都是只在村外树林里站站, 就回来了。
    而这个道理，简单易懂，只有圣女能够自由出村——如果她不再是桐乡圣女，那么自然也就失去了这项自由。
    阿珊原本就一心为阿箬叫屈，听了这话更是不忍心阿箬的心愿不能达成，她站起来，像是在许诺什么似的，双手握成拳，“阿箬小姐，我答应你，咱们现在就去！”
    阿箬微微一笑，对于不再当桐乡圣女，她倒是不像阿珊那样，觉得不公平，只是可惜自己以后不能再随意出去了。她还记得几年前，爹娘刚离开不久的时候，她几乎隔上三、五日就会往外跑一遭，生怕爹娘回来的时候被挡在结界外面，生生错过。后来，是祖父劝住了她，让她从三、五日出去一次，到十日出去一次，再到十数日出去一次。
    到现在，若是村子里没有村民想要进城，她一个月才出村一次。她心底早就知道，或许爹娘不会再回到桐乡了——但是，这又如何能够甘心？如果今天是她最后一次保持自己桐乡圣女的身份，那么，她总想最后再努力一次。
    既然得到了阿珊的支持，阿箬也就不再多耽搁，两人趁着长辈们都在休息，没人注意这边的动静，偷偷从屋子里溜出来，一路躲着人走到村边。
    桐乡之外，是一片树林，树木高大入云，遮天蔽日。这还是阿珊第一次跟着阿箬走出村子，所有的一切都那样新奇。阿箬一心在树林内等待爹娘，阿珊却不住地四处张望。
    “阿箬小姐，你看，那边树下，是不是躺着个人？”
    阿珊轻轻拉了拉阿箬的衣角，阿箬这才从自己的沉思中回过神来，收敛起失落，顺着阿珊的手指看去。
    不远处的树下，确实躺着个人——具体说，躺着个孩子。两人对视一眼，快步走了过去，这才看清，这孩子衣着破烂，脸上还被划了几个血口子，已经结了痂，深红色的几道，一只手搭在草地上，紧紧攥着，被攥在手心里的东西只露出了一个尖头，是暗沉的铜黄色。
    “他……是不是晕在这里的呀？”阿珊小声说道。
    阿箬一脸严肃地摇了摇头，她轻轻伸手摸了摸孩子的脸，又拿起孩子紧攥着的手，轻轻搭上他手腕的脉搏。不想，或许是因为不知道在这里躺了多久，孩子早就失去了力气，随着手腕抬起的动作，他手心里紧攥着的东西也随之掉落——是一根簪子。
    “这是什么？”阿珊眼神快，一眼看到就要低头去捡。
    不想阿箬却比她更快一步，“这是……”她的眼眶内忽然滴下泪来，“这是阿娘的簪子……这孩子是……”
    ***
    祠堂内。
    “阿勋，你这……这可怎么搞？我劝你还是放弃吧。”村长看似苦口婆心地劝着勋老爷，但是勋老爷知道，村长的心里怕是早就乐开了花——能免费看这一场大热闹，又能继续握住手中的权柄不用交出来，哪里有不开心的道理？
    可是……
    “不可能！”勋老爷梗着脖子，先把姿态摆了出来，“肯定是花神娘娘错了，我家阿筠才是真正的神女转世，阿箬那个冒牌货……”
    看热闹归看热闹，村长生在桐乡长在桐乡，亲姐又是上一代的桐乡圣女，这样冒犯凤凰花神的言语，还是引得了他的不悦。他重重地咳了一声，意为提醒，“花神娘娘怎么会搞错？她不同意换人，那就不能换人——这桐乡圣女就还是阿箬！”
    他看了看勋老爷难看的脸色，知道自己这话说得有些重了，忙放缓了语气，可是态度却斩钉截铁，不容质疑，“这两日，我找个机会告诉大家伙儿，就权当没这件事算了——阿箬那边，就是知会一声的事，那孩子我知道，肯定不会给你这个叔叔脸色看。关键，还是你回去好好安慰安慰阿筠，她是你的女儿，小孩子若因为这件事觉得委屈了，你总要好生开导才是——等过两年，我亲自出面给阿筠寻个好人家，这件事也就算是过了。”
    说的简单！
    勋老爷的脸色更沉，可是凤凰花神的指示，是他和村长、还有村子里几位积年的老人一起看到的，容不得他颠倒黑白。可是筹谋了这么久，这事如果就这样算了……也实在是不甘心！
    还有家里的婆娘，向来心高气傲，若是知道了，还不知道要和自己怎么闹呢……
    样样都是烦心事，因此当村里的年轻人进来禀报急事的时候，勋老爷也只给了一个敷衍的神色，其实根本就没有听见村长家的晚辈说了什么。直到村长跟着惊呼出声，才意识到有些不对。
    “你说什么？”他厉声问。
    村长家的二儿子一脸古怪地看了勋老爷一眼，眼神中带着些许怜悯和鄙薄，但是毕竟是长辈，他还是好脾气地重复了一遍自己片刻前刚说过的话，“阿箬和阿珊，在村外的树林里发现了勖老爷的儿子，已经抱着人去了歅老太爷家里。”
    “阿勖回来了？”村长抢先问出了勋老爷心中的疑惑。
    与此同时，村子里很多人也都在问这一句：“勖老爷回来了？”
    “没有，听说是勖老爷的儿子回来了。”
    “只有一个小孩子？那怎么能肯定是勖老爷的儿子？”
    “身上带着表记呢，还有那长相，一看就是勖老爷小时候的样子，如出一辙呢，这还能有假？”
    路边的人越聚越多，勖老爷夫妻离村多年，除了定期寄回几封信外，一次都没有回来过。村子里的人对他们的所知，也不过是他们在外面又生了两个孩子，一儿一女——如今，一家四口，却只有一个小儿子回来了。
    村子里的人难免好奇，他们交头接耳地凑到一起，又一同朝着歅老太爷家走去。
    事实上，阿箬和阿珊一起把孩子抱回来的时候，就有在村门口玩耍的小孩子看到了，跑着去歅老太爷的宅子里报信。
    听到消息的时候，歅老太爷和老夫人正坐在一起喝茶聊天，说的自然是这两日改选圣女的事，又有多年在宅子里帮忙照顾老人家的村中妇女，在一旁说些村子里别的趣事，逗两位老人家开心。
    “什么！”歅老太爷手中的杯子掉到了桌上，茶水洒在桌上漫开。歅老太太试图用手中的手绢擦拭桌上的水迹，但是当她把手放到桌子上的时候，才发现她的手竟然在控制不住地发抖。
    “阿爷阿婆。”早有村子里年轻力壮的人从阿箬手中接过了孩子，阿箬护着弟弟回家，一进门看到站在堂屋外的祖父祖母，情绪就已然控制不住了，“弟弟、弟弟回来了！”她并没有意识到，两行眼泪从眼眶中流了出来。
    “这……老爷……”歅老太太也早已泪流满面，激动得已经说不出话来。阿箬赶忙走过去，伸手握住老人的手。“这，是真的吗……真的是阿勖的孩子吗？”
    ***
    勖老爷的儿子阿笙终于回来了的消息很快就传遍了村里的上上下下，很多下午没有围观到的村民，也很快都知道了这个消息。
    而对歅老太爷一家来说，这更是天大的喜事。阿珊娘忙着杀鸡宰鸭，晚上准备一顿丰盛的洗尘宴。虽然阿笙还躺在床上昏迷不醒，但是，哪怕仅仅是为了安慰经年不见儿子的两位老人，这样的仪式也必不可缺。
    歅老太太和阿箬一起帮阿笙准备屋子，虽说一直都有人打扫，但是还是要换上干净的水杯和被褥。对于阿箬来说，虽然阿爹阿娘没有回来，但是弟弟回来了，这简直是额外的惊喜。
    不仅如此，众人还要分出神来照顾阿笙，他不知道在树林里晕了多久，如今只能喝些米汤，还需要人来喂，这些都轻忽不得。另外，还必须有人来应酬前来贺喜、或是凑热闹、探听消息的村民们，特别是村长也闻讯而来，这就必须歅老太爷亲自招待了。
    这一忙，就直接忙到了入夜，村民们才渐渐散去回家。歅老太爷一家终于
    第二天一早，天色刚微微发白，勋老爷家的阿筌就已经起床了。他照例简单收拾了一下自己，走出了东屋，打算绕着院子溜达一圈，就回屋开始读书。
    他沿着院子走了半圈，经过小甬道，走向了后院。他一边走一边打着哈欠，一转头，隐约看见有一个黄色的身影正蹲在正屋的窗根底下。他吓了一跳，轻声走到近前，才看清这黄色的身影原来是姐姐阿筠。
    “唔……”阿筌正要说话，阿筠突然冲上来捂住了阿筌的嘴，姐弟俩一起走到了院子角落里一棵大树下，阿筠才放开阿筌，还伸出食指竖在嘴唇前，摆出“嘘”的姿势来。
    “姐，你在干什么啊？”阿筌轻声问道。
    “阿爹阿娘昨天晚上没说什么，我放心不下，早上起来听听他们可商量出什么办法没有。”阿筠这么说着，也打了个哈欠。她伸出手背将哈欠掩在嘴里，眼下是遮掩不住的青黑之色，显然是一晚上都没怎么睡。
    阿筌想了一下，才反应过来阿筠说的是勖伯父和伯母回来的事。担心的，自然是她圣女的身份还会不会再生出波澜来。他自认这件事和自己关系不大，也不好多说什么。
    “那你继续听吧，我先回屋看书了。”阿筌走的也快，也没有过去和爹娘说一声或是安慰下姐姐的意思。
    阿筠对于被阿娘教养的一心只读圣贤书，两耳不闻窗外事的弟弟已经习以为常，并不多关注他的举动，又潜回了主屋的窗根底下，蹲了下来。
    主屋内，勋老爷和勋太太也都没有睡好。前一天晚上顾忌着两个孩子在场不好多说什么，等各自回屋了，也一时不知道该说些什么。两个人相顾无言，将就着躺在床上歇息了，却是辗转反侧，两个人都纠结了一整夜。
    “老爷。”最后，还是勋太太先忍不住了，打开了话题。她知道丈夫一直没有睡，出了这么大的事，怎么可能还睡得着。“这大哥大嫂在外面生的儿子竟然回来了……”
    不仅回来了，还是在十月十五之前这个节骨眼上回来了。
    勋老爷翻了个身，一夜都没有睡着，再加上出了这么大的事难免有些心烦意乱，他就觉得有些头疼，说话的语气也不怎么好。“回来了就回来了！没死在外面总不能说是什么坏事！再说，一个毛孩子，就算回来了又有什么用？”
    “但是咱家阿筠……”
    “圣女人选是不会再变的！”勋老爷猛地坐起身子，伸手拍了拍床铺。“之前换咱家阿筠当圣女，也是村里面大家都同意的事，哪是那么容易变的？”
    与其说是劝慰勋太太，不如说是坚定自己的信念。
    谁当村长，谁当圣女，这都是村子里的事，凤凰花神——谁知道是不是真的存在？怎么能靠着风、靠着几根树枝子就说自己的阿筠不能当圣女？这也太荒谬了！他不能……他一定不会——
    “真的不会变了？”勋太太怀疑道。自家男人分明昨天晚上还和自己一样的担心，夜里也没有睡好，怎的现在就突然确定了不会变。
    “你就放心吧，等中午过了，我再去村长家里走一走，这件事就更十拿九稳了。”也许是真的连自己都说服了，勋老爷的语气变得笃定起来。
    “那老爷快睡一会儿吧，也好有精神办下面的事。”勋太太也翻了个身子，闭上了眼睛，打算养养神。
    听着身后渐渐变得平稳的呼吸声，勋老爷也闭上了眼睛。
    不管发生什么，已经夺到手里的东西，他都不会让出去！
    主屋外，蹲在窗根底下的阿筠也终于放下心来。她舒了口气，瞬间想要坐在地上放松下来，但是就这些动作也都是小心翼翼的，生怕让人发现自己蹲在这里。蹲的腿已经有些麻了，她坐在地上伸了伸腿，勉强自己站了起来，猫着身子，走回了自己的屋子。
    东屋里，阿筌喝了口茶，放下杯子又拿起书册，翻了一页。别人给的终究是虚的，这个家的未来最终还是要着落在他的科举上。
    ***
    勋老爷成算在心，可惜凤凰花神给予的预示让村长态度大变，再加上阿笙的归来，村子里老人们也都一个个转了态度。没过几天，就算勋老爷想要隐瞒，村子里也渐渐流传出了那日花神娘娘的真实态度。
    勋太太和勋老爷大闹了两日，却终究拗不过全村人的决定。阿筠退了村里的女学，整天闷在屋子里，哭得眼睛都肿了，没几日就瘦了一圈。勋太太心疼女儿，却也势力眼地认为，这个女儿不会再让她达成所愿，劝了两天阿筠还不能平静，就也失去了耐心。
    整个勋老爷家里，只有阿筌一人没有受到影响，以前就天天一门心思关在书房准备科举，现在也是如此。可惜闭塞如他，恐怕无论如何都想不到，当下已经没有科举了。
    和勋老爷家全家人愁云惨雾般的闹心不同，歅老太爷家中却是在骨肉团聚的欣愉中，又带着一些担忧。
    “怎么只有一个小儿子回来了，阿勖和他媳妇，还有二女儿阿笳又去哪儿了？”
    “这么小的一个孩子怎么能凭自己的本事找到桐乡？说不定……”
    “别瞎说！我看你就死天天瞎琢磨，杞人忧天，这才一身的病。”
    “老头子，我也不愿意想这些，可是眼睁着……”