“好，多谢母亲！”

    姚夫人笑着对他点了点头。

    姚筠带上玉佩出门，想要还给沈照。可是，沈照不知是不是生他的气，总没再上前主动与他说话……路上遇见他，也是点头客套一句，就匆匆而过。

    他揣着玉佩好几天，却一次也没还得出去，只好暂且又收起来。

    这天，他被姚笙拉过去，兄弟三人围坐，商讨笑儿的婚事。

    “笑儿的婚事，母亲说让我们也帮着看一看，”姚笙道，“我说啊，这还有什么好看的，她最中意的不就是表弟？何况又说了亲上加亲更好……姑母也很喜欢笑儿，成天与她在一处，已经像是母女了！这门第也相当，品貌也相配，别的……母亲从前担心的是笑儿远嫁，可如今巧了，姑父迁任到了南方，今后常来常往都方便，这下还有什么可商量的？等着办喜事吧！”

    姚筠听了不作声。姚笏却皱起眉头：“除了门第家世，为人也很要紧。妹夫要有出息，将来才能封妻荫子。我看表弟对文章仕途很不上心，老先生们谈经讲史，几多裨益，他却一次也不去，整日只知游赏闲聊……这样不思进取，怕是做不得小妹的终身依靠。”

    “这……”姚笙一愣，“表弟他……”他本想帮着沈照说几句，可大哥的话堂皇有理，他一时卡住了。

    这时姚筠却开口道：“表弟来做客，原本就是陪着姑母游玩。年轻人爱热闹，爱结交朋友，不过是趁亲朋相聚多玩耍了几天，怎么就能说是不上进？”

    姚笏没想到他出言反驳，心中不悦，哼了一声：“你们看着好，那就这么定了罢，我没话说。”起身拂袖而去。

    “哎大哥……”姚笙挽留不及，惊讶地望过来，“二哥，你今日……”二哥一向温和沉默，从不道人长短，像这一类的事都是不多言的，今日竟然顶撞了大哥。他不禁感叹：“你与表弟最要好，难怪要替他争辩了。”

    不料姚筠却道：“谁说我与他要好。”说罢也起身走了，留下他一人不明所以。

    姚筠自顾往园子里赏花，可看了半天，连花是什么花、开的什么颜色都没看清；他转而去逗松鼠玩，却逗着逗着，连松鼠何时跑了也未察觉；索性回到自己屋里读书，可一连换了五六本，都没读进一字半句；无奈只得躺下歇息，却辗转良久怎么也睡不着。

    他心中愁烦不堪，一时想要与沈照彻底断绝，一时又恨不能再见见沈照，哪怕说上一句话也好……他害怕纠缠，明知沈照疏远自己乃是好事，却又止不住伤心，同时又恨自己迷恋难舍。真不知这一切是该怪那邪书，还是该怪那个人。

    接连两日都是半日雨半日晴，到了第三日却是晴空万里，于是园中安排了露天的筵席，请了杂耍班子和弹唱说书，要热闹一天，让大家解解闷。

    姚筠犹豫许久，终是不打算与沈照碰面，便来到园子另一头的僻静处，一个人散心排遣。

    他转了几回，有些累了，坐在大榕树下乘凉。

    杂耍声与喝彩声隐隐从湖对岸传来，更显得此处寂静清幽。

    坐了没一会，忽然什么东西掉落在他身边。他低头一看，原来是只雏鸟。再抬头一望，榕树上有一个鸟窝，高高地半隐在枝叶里。

    他将鸟儿拾起。只见这只雏鸟毛还没长齐，根本不会飞，从这么高的鸟窝跌下来，按理早该摔死了，幸好树下草丛松软，这才没伤着。

    他想要将它送回鸟窝里，可是这棵榕树十分高大，主干粗壮且颇为光滑，没什么方便的落脚之处，最低的分杈处也在他胸口以上。往日要攀爬也攀得上，那得双手并用；如今要一只手拿着雏鸟、仅凭单手攀爬，却极其困难了，一旦使力，说不定一个不小心，就要把雏鸟捏死捏伤。

    他上下打量着榕树，正在犯难，忽然身后响起了一声：“筠哥。”

    乍一听这声音，他心头就一震，匆忙转头去看，果然是沈照。

    他不觉有些惊慌，下意识问：“你怎么在这里……没去席上？”

    沈照笑了笑：“你不也没去么？”

    “我……”姚筠一时语塞，心怦怦直跳。沈照今日主动与他说话，他心中十分欢喜。

    沈照看见他手中的雏鸟，不由问道：“又有一只伤了？”

    姚筠听他说“又”，记起上回的断脚小雀，连忙说道：“上回，多谢你……帮我喂食……”

    沈照目光闪了闪，微微偏头：“你怎么知道的？”

    姚筠见他似笑非笑，不知为何不太敢直视他，微微垂眼道：“……是笑儿告诉我。”

    沈照忽然道：“这就是你的不是了。”

    姚筠讶然抬眼。

    “你要托人办事，怎么放着我