他所言非虚，但要决定去留一时还拿不定主意，便说道：“奴家得楼中悦兮姐姐抚养教育，此事尚需与她商议。”

    “那我便陪姑娘一同去吧？若她觉得我实非值得托付之人，姑娘可再行推脱。”说完周思齐即拉过沈珍珠往楼下走。

    悦兮正在房中休息，忽然听见沈珍珠在门外叫她，她一开门，看见沈珍珠正被一华服少年拉着，少年样貌俊美不凡，气质卓然出众，悦兮不禁在心里赞了一句：“好个美少年！”她又见其服饰虽简洁，但用料精致，所配坠玉虽小巧，但水色极好，身后跟随之人虽尚年轻，但身姿之高大，神情之傲然，使人不敢小觑。她料想必是面前的公子要赎下沈珍珠，如此俊美富贵的公子，若是重情长情，倒真是良配，悦兮遂将二人让进房内。

    第四章 皇亲国戚

    “公子要赎我义妹？”

    “是。”

    “敢问为何？”

    “敬姑娘不惧世人俗见，感姑娘重情重义，怜姑娘孤苦伶仃，慕姑娘善学多才。若得姑娘相随，必以礼待之，以情感之，以能助之，以爱护之。”

    “不是为美色所动？”

    周思齐面露一丝赧然，随即答道：“亦倾心姑娘姿容脱俗。”

    “我看公子尚未及弱冠，又出身富贵，家中父母可知今日之事？”

    “我确未及弱冠，且出身富贵，家中父母也并不知晓此事，然我既决意为姑娘赎身，自当设法保姑娘周全。”

    “年幼，家大业大，父母又未必应允，敢问公子如何保？”

    “生死相随。”

    悦兮听闻此言心内一惊，旋即恢复神色，轻轻点了点头。

    沈珍珠会意，将周思齐送至门外，然后又折返回来，问道：“姐姐以为此人如何？”

    “你自己感觉如何？”

    沈珍珠低头答道：“此人与以往所见众人皆不相同。”

    “那你可信他？”

    沈珍珠轻轻点头，将脸埋得更深了。

    悦兮见此，继续说道：“我这些年虽见过不少显要之人，但我观其举止气质，视其衣着仆从，皆非寻常公子所有，此人非富即贵，且必为大富大贵之人。大富大贵之家虽衣食不缺可将来他必要娶正妻的，且不说你的出身会为公婆不容，将来恐怕也会为当家主母所不容，你可想好了？”

    “此人几日前答应替我寻兄，今日果真获悉我兄长下落，他已许我将来若寻得兄长，可自行离去，他不会强留。”

    “何以为证？”

    “他已立有字据，姐姐请看，这上面已说明了赎身银两乃馀庆银号重江分号所赠与我的，我并不需要委身于他，且他已许诺赎身之后将卖身契也赠与我。”

    “如此，倒也妥当，此人果然心诚，此事倒真是可喜可贺了！再不济你获自由身后随时可来寻我，你我姐妹总不至于走投无路。”

    沈珍珠听罢此语两眼一红正要滚下泪来，悦兮忙劝道：“今日不该哭，今日乃是一吉日，妹妹即将脱离这风尘苦海，寻兄之事也有了眉目，既逢良人，不日又可兄妹团聚，实乃苦尽甘来之日。与其相对垂泪不若畅饮相贺？”

    “嗯。”沈珍珠随即出门与周思齐相约明日赎身，又回到房中与悦兮话别。二人一关上门即紧紧相拥，又哭又笑。

    “姐姐，周公子不是本地人，不日便要去往京城，明日一别不知道你我姐妹再相见又是何时。”

    “海内存知己，天涯若比邻。你若过得好便不必挂念我，若过得不好只管托人送信与我，我自有本事救助你。”

    “那姐姐你自己呢？”

    “我会有什么问题？若得有缘人便是我好命，若始终遇不到，那我也有本事自食其力。”

    “花无百日红，人无千日好，这青楼楚馆终非可安身之处，姐姐既有此心那需得早做打算，姐姐若不嫌弃，小妹此去若是能寻得兄长，必和兄长回来接姐姐，你我三人一处生活！”

    “我的好妹妹，你有这份心思也不枉姐姐我与你相识一场。那我就祝你早日寻到兄长！不过，在此之前你需得处处小心，那周公子虽待你之心赤诚，可我往来富贵人家，见过不少深宅大院内的勾心斗角，那些人的险恶不是你我所能想象的，你到周府后千万要小心处事，一定要保护好自己！”

    “你也要保护好自己，楼中姐妹和其他楼的姑娘中嫉恨姐姐的大有人在，姐姐才貌出众，又向来直言直语，无形中得罪了不少人，那些人虽不敢明面上泄愤，可正所谓明枪易躲暗箭难防，姐姐比我更需要小心啊！”

    “好，你我姐妹各自珍重，以后纵有千难万险，只要心中想着对方，便无论如何都要好好度日，各自珍重，以期来日再相逢！”

    “好！”二人话音刚落便听见鸨母来叫悦兮，悦兮只得收拾妆容出门，沈珍珠无奈地望着那高挑挺直的身影慢慢走远，心中感慨万千……

    第二日一早，沈珍珠尚在悦兮房中习曲，便听见门外有人叫到：“沈姑娘，我家公子