每回在悦兮姐姐那里吃到桂花糖藕，或闻见栀子茶的香气，我便时常能想起她，那是她特有的味道。”

    “母亲爱为我做一道牡丹燕菜，那是她的家乡菜，亦是我最爱食之物，可惜，自她去世之后宫里已经没人做这道菜了。”

    “如公子如若不弃，若梦回去后可为公子一试，奴家在怡风楚馆被教养之时曾略学过厨艺。”

    “好，那便有劳你了。你还学过什么？”

    “舞乐厨绣都会。”

    “我看你的画也画得很好。”

    “那是悦兮姐姐教的，奴家这类相貌普通的女子通常是作瘦马教养的，平日里多学舞乐厨绣，只兼学琴棋书画。只有悦兮姐姐那样倾国倾城的美人才是从小作花魁培养的，自然琴棋书画、诗酒花茶都有专人教授，奴家虽然不才，但跟随她学习了五年，也学了些许皮毛。”

    “以悦兮姑娘如此出众的才貌，应该不乏追求者，她若想从良应不是难事，怎么现在还在那勾栏里？”

    “公子此言差矣，正因她才貌出众所以想要从良才更是难事。”

    “此话怎讲？”

    “奴家随公子从良，不过是以二百两银子赎身，削除贱籍之事。悦兮姐姐乃是花魁，先不说赎身之资甚巨，就算有富家子弟愿为她花这个钱，重江城甚至整个荆州无人不知晓她，对方家里又怎会容得下她？就算对方既有为她赎身之资，对方家里又能容得下她，那又如何能证明对方确是重情惜花之人，而非欢场浮浪重色之人？要知道悦兮姐姐的才貌怕是没有男人不爱慕的，每日为求一见的公子哥们能坐满整个怡风楚馆，可这些人里头又有几个是真心懂得她、爱护她的？他日姐姐容颜老去，又有几人能陪她白首而不是弃她而去？”

    “那待我容颜老去，你是会陪我白首还是弃我而去？”周思齐此言一出，若梦立时羞得满面通红，低头不敢再看他。周思齐见此，继续说道：“我不敢自夸重情惜花之人，但绝非欢场浮浪重色之人，姑娘愿由我赎身想必是信我的，可是如此？”

    “公子身份尊贵，若梦只是贫贱之人，往后的日子如何，恐怕也由不得若梦，但将来寻到兄长救出悦兮姐姐了结心愿之后，若公子不嫌弃若梦出身低贱，奴家愿以此生报答公子大恩。”

    “好，那我便助你早日寻得兄长，救出悦兮。”

    “嗯！”若梦点点头，却见周思齐的手向她的脸颊伸过来，她双颊又是一红，周思齐微微一笑，只是用手指替她拈去了头发上的一片树叶……

    第八章 初入宫廷

    车队走走停停，终于在几个月后抵达了京城，一路上周思齐总以各种理由让若梦随侍车中，是以若梦一路上也并不不觉得奔波劳累，二人经过一路的相处与相知，回到皇宫时已是亲密无间。

    进入皇宫后二人下车，周思齐坐轿，若梦随侍女们步行在宽阔平整的青石板路上，周遭那庄严肃穆的气氛告诉她，这并不是梦。她不敢言语，亦不敢抬头四处张望，只知道脚下这长长的青石路和身侧那高高的红色宫墙围起来的一方天地，便是她以后生活的地方。

    也不知经过了几道门和几座园子，他们终于来到了一座高大华美的宫殿前面，她紧紧跟在周思齐身后，不敢有丝毫的大意。二人走进宫殿后便见到许多宫女与侍从们分列两行正整齐地候着，虽有一二十人之多，竟无一人敢出一口大气。周思齐落座后众人方下跪请安，他令众人平身，又朝为首的两个年长宫女说道：“张嬷嬷，周嬷嬷，这位是若梦姑娘，以后她便是太子近侍。”

    “这姑娘看着也太小了，由她做近侍能伺候得好殿下么？她看着自己还需要人照顾呢。”两个宫女中瘦长的那人说道，眼中满是对若梦的嫌弃与不信任。

    另一身材圆胖的年长宫女却说道：“这姑娘虽然看着年龄小，但模样秀气机灵，殿下喜欢，那就让她随侍嘛。殿下也是年轻人，他俩一块有话说。”圆胖宫女一边说着，一边笑着对若梦挤挤眼。

    “周嬷嬷，什么喜欢不喜欢的，你也是宫里的老人了，怎么说话还是这么不知轻重？”

    “好好好，是我错了，张嬷嬷说得是。”圆胖宫女嘴上虽然说着知错，可面上依旧是笑嘻嘻的。

    周思齐对二人的斗嘴只是无奈地笑笑，然后便指着瘦长宫女介绍道：“这位是东宫掌事嬷嬷张嬷嬷。”又转向圆胖宫女，说道：“这位是一直照料我的乳母周嬷嬷。”

    若梦忙向二人一一见礼，礼毕即被周嬷嬷拉到她身边站着，已是微凉晚秋，她的手突然被一只柔软而温暖的大手包裹住，心里顿时安定许多。

    周思齐随意交代了些事情之后便要去向皇帝和皇后问安，于是便吩咐由张周二人带着若梦熟悉东宫礼仪和环境。

    “若梦姑娘，我不管你是从哪里来的，但这宫里可不比外头，你既来了便须恪守宫里的规矩，这不仅仅是为了约束你，更是为了你自己安全，你可知道？”

    若梦立即答道：“谢张嬷嬷提点，若梦记住了。”

    张嬷嬷