冬日逼近，洛阳天寒。
    此时天还没亮透，笼着一层薄灰，隐约可见几颗寒星闪烁，像柴堆中的火星，明明灭灭。
    “嘶——啊——”
    春兰又是呵气又是跺脚，“二小姐，这天实在太冷，婢子还是折出去把车里手笼给您取来吧，若是您冻出病来，大小姐不知该怎么心疼，她也病着呢。”
    “我不冷，你只管去，多放些炭给自己暖手。”
    少女站在柱下仰看，没有回头，软声应道。
    第一缕天光落在龙泉寺蟠龙柱上，灰白龙首釉了层金粉，像快活过来似的，寒天雪地里看着有些狰狞。
    “您若不冷，那婢子也不冷。”
    春兰心里感激，知道二小姐心疼自己。
    可眼下只有她一人陪着周若拂，虽说寺庙是一等一清净地，到底是未出阁小姐私会大家公子，没有人望风绝对不行。大小姐的嘱咐春兰凿在心里，自己宁可冷死，不能擅离。
    “天快亮了，春兰你听，外头好像有马蹄声。”
    若拂启唇，一片和风细雨。
    她性子绵软，嗓子也软，侧身看人时盈盈笑意堆在眸子里，又清又亮，仿佛只注视一人。绕是相伴多年，婢女春兰依旧被她温柔俘获，二小姐同大小姐一样，和善又可亲。
    “是快亮透了。”春兰自觉站到风口，为她挡风，“袁大公子每日进宫都经过这儿，他腿脚不便，难免耽误一些时辰，您费心再——啊！”
    几乎一阵劲风。
    春兰的话还没说完身躯就被无情扫开，整个人打滚着摔了出去。
    变故突生，若拂来不及看清到底发生什么，只觉一道黑影闪到眼前，紧接着喉头锐痛，她呜出一声，被力带着倒退数步，脚下刷刷刷直响！
    窒息感立刻像一盆雪水兜头盖脸浇下，冷意瞬间从天灵灌到脚底。
    她犹如枯叶，轻易被来人掐住脖子，直接钉在柱上。
    对方如此轻巧，不费吹灰之力。
    力道之大，隔着斗篷，若拂仍可以感受到猛地撞上时柱上凹凸不平的龙尾纹理，每一道刻痕都成为银针，结团地刺进她的肉里。
    好疼……
    “周若兰！吾兄对你用情至深，你这贱妇，贼匪面前失节在先，贪生苟活在后。我袁家本想周全两家体面，暗中解除这件婚事，一切就当从来没有发生过。你周家前脚才进洛阳，后脚竟上书朝廷要弹吾兄，你父好大的胆子，好大的脸面！”
    眼里蓄满水汽，若拂根本看不清来人样貌，只听见男人低沉克制的怒吼，如同猛虎。
    “放、放、开小姐——呕——呕——”
    连滚带爬，春兰一把扯住玄衣男子衣摆。
    她疼得眉眼挤成一团，浑身哆嗦，嘴里不断想呕，刚才那一下大概伤及要害。
    男子凤眼轻乜，撩袍抬脚。
    袍子还没落回远处，春兰已经应声倒地，脸肉擦上地砖。
    “呜！”
    青筋毕现的腕子上突然覆盖一团柔软。
    少女掌心柔嫩，酥酪般娇气，男人徐徐转头，杀气腾腾的目光撞进一双垂泪眸子，这才开始认真审视掌心蝼蚁。
    而蝼蚁也在看他。
    她是硬生生把泪挤空才看他的。
    眼睫很长，很密，一对细柳眉因为吃痛蹙紧，脸挂两行泪痕，楚楚可怜。手上对于他而言只是小猫力道而已，但她拧得足够紧，应该算使出吃奶的劲儿了，是以白嫩手背上有一段小筋是紫的，甲上涂过蔻丹，是男人不大熟悉的艳逸。
    这就是女人。
    轻轻柔柔的一团，好似一掌就能掐死。
    就是这团软乎乎的东西，趁他不察，不知从哪里摸出一柄锐器，无声无息，眼看就要扎进他大臂。男人敏锐，余光扫倒那缕寒芒，出手如电，几乎在她扬手的同时擒住那截细腕。
    骨错声没传来。
    她腕子细，大掌收不紧。
    男人定睛一看，发现她想用来逞凶的东西居然是柄金簪，簪头用白玉雕着两朵山茶，翡玉点缀，下垂两串珍珠流苏，成色绝佳，品相不俗。
    忽觉好笑。
    “用吾兄送你的东西逞能？你也配？”
    说着就势挥下。
    若拂瞪大双眼，想抓却没能抓住。
    玉簪落地锵然，大的那朵白玉山茶霎时间分崩离析，碎片激射。春兰嗡嗡耳鸣才压下来，一看碎簪当即尖叫，挣扎要爬起来。
    “咳、咳，春兰，别过来。”
    冷凉猛灌进肺，若拂不敢再大口吸气，紧咳两声，对着春兰摇头，“京畿重地，二公子是有身份的人，断然不敢在这里杀人，春兰，别，别过来。”
    她话里有哭腔。
    浓浓的。
    酸酸的。
    春兰腿软，只听见若拂一再不许她靠近，哇地一声软在地上大哭。
    袁直听见这番话，目色沉沉，如潭水深不见底。
    他身姿英武，眉眼冷肃。
    不言语时更甚。
    若拂没坚持多久，悄悄别开脸。
    她已经领教过他在毫无察觉的情况下近身的本事，以及杀神一般令人畏惧的力劲，此时春兰靠过来护主，怕是凶多吉少。
    她是周家二小姐，袁直不敢杀她。
    一个婢女，那就未必了。
    连看都不敢多看一眼，袁直冷笑出声，遽然松手。
    大赦来得突然，他甩手力道不小，若拂吃了力轻柔身子被带着往左摔去，踉跄好几步才停稳。
    晨风凛冽，呼呼吹着，将她脸上泪痕吹开，面皮吃疼间听见袁直道：“你说得不错，我不屑杀女人，你父就未必了。家去之后明明白白告诉你父，洛阳的粮不比豫州好嚼，小心吃多了嚼不碎，撑破肚皮。”
    略施小力而已，女子就一缕飘萍般打转，袁直多看两眼，心上说不清是什么感受，总归不是怜惜。
    他想在她脸上找点东西，但她忙着低头捡碎簪。
    天光破晓，天际薄灰染成淡淡紫晕。
    晖光落了一线在她肩头，她矮着身，大半头发滑到同一侧，又浓又亮，乌油油如堆鸦。袁直盯在那处，继续等她抬头露脸，但她始终没有，捡完所有碎片仍旧埋头，嗓子眼抛出一句话。
    “二公子的话，我会带回家中，说给阿父。”
    每个字都在发抖。
    活像一只羸弱待宰的鸡仔子。
    袁直照她走过的地方巡睃一遍，寺里才扫的地，地上没雪，冷硬洁净，更没有他想看的东西。
    直到他走后许久，天上暖阳高高挂起，春兰还搂着若拂，眼泪哗哗往外淌。
    她是真的吓坏了。
    三魂七魄全不在，竟问刚才那个恶贼是谁？更分析，袁家大公子小时候生过一场大病，病好之后双腿就坏了，常年要坐木椅，靠人推，显然来人不是袁家大公子袁聪。
    又问，要不要回去告诉老爷？
    若拂一听便知春兰这是吓到脑子停摆。
    来人一口一个吾兄。
    又把她错认为姐姐。
    除了袁门二公子袁直外，还能有谁。
    袁家世代簪缨，祖上出过两位皇后，乱世乱时里还能浮浮沉沉不倒，袁司空虽死，到底瘦死骆驼比马大，袁家两个儿子都不简单。
    长子袁聪年少盛名，才名远播，洛阳城中谁人不知袁侍中。
    二子袁直官拜中郎将，统领禁军。
    他们是一母同胞亲兄弟。
    寺周响起鸟雀啁啾，大冷的天，还能听见就不是鸟叫而是富贵之鸣。龙泉寺不同一般寺庙，与京中权贵常有来往，王孙命妇也爱礼佛，光头和尚就在寺里挖烟道，做暖房养鸟雀，专门在冬日叫给贵人听。
    如来佛殿后的蟠龙柱一带也只给贵人落脚。
    “那人是袁家二公子，得罪不得。你受了伤，回府后叫个大夫来瞧瞧，歇上几日，姐姐那边由我去说。”
    若拂垂着头，摆了摆。
    春兰傻傻听罢又哭了。
    脸上泪痕早被风干，若拂轻拍春兰背脊，远眺明亮的天际，唇边渐渐漾出一丝森森笑意。
    没人发觉，天上消失的寒星坠进她眼里。
    贱妇吗？
    真刺耳。
    好在她来了，替姐姐听了。