知道袁家长公子病了，病得很重，但若拂没想到他病得这么重，整个人瘦去一圈。
    也可说她根本没想过袁聪。
    簪子已还，姐姐让她做的事她做到了，袁聪对她而言暂时没了用处。
    现在看，袁聪有些咎由自取。
    世家公子本来娇贵，那么冷的天，放着温暖如春的值房不呆，卷了笔墨来前殿和他们挤在一起做校对，不是咎由自取是什么？
    前殿可不比他独享的值房，炭没那么足。一旦炭火太烈，脑子昏沉不好做事，因此殿里总开窗，寒风总有地方潜入。
    这朵娇花吹了几日，不免花瓣凋零。
    “小畜生，往哪儿钻呢，滚出来。”
    不同初见那身玄衣，此时袁直身着常服。
    哪怕这样一身锦衣，也遮不住杀神般的天生恶气，吓得花皮狗儿直往若拂斗篷下钻。
    她收回心绪低头看去。
    仿佛知道袁直在骂它，狗儿夹起尾巴缩在她裙角，此时只敢呜呜低鸣，可怜极了。
    “袁大人。”
    若拂施礼，脚下轻挪两步。
    袁直把她这两步看在眼里，不偏不倚，恰好挡住簌簌发抖的小狗。
    天上飘着细雪。
    两人间隔的距离，不过袁直长腿一迈而已。
    两名公主府女护卫齐齐朝这里看来，袁直认出二人腰牌，挥了挥手：“退下。”
    他这话逾矩。
    中郎将可以命令禁卫，但却无权命令公主府的人。
    他袁直骄狂惯了，显然是不将公主放在眼里。
    女护卫不敢与他起冲突，脚下也不动，袁直耐性不佳，冷着脸正要开口，忽而听见：“两位姐姐请先去喝口热茶吧。”
    她开口解围。
    柔言款语。
    一盏茶的功夫，两名女护卫对视一眼，听出若拂的弦外之音，齐声应是，躬身退了下去。
    见人走远，袁直两眼直勾勾盯着她，攥了攥背在身后的那只手。
    手心握着一卷说长不长，说短不短的东西，若拂看不见，但能从脆闷声音里听出约莫是纸张。
    “那日在含章殿，你跑什么。”
    袁直微昂下颌，审视着她。
    他身姿伟岸，猿臂蜂腰，打小军营里炼出的一身钢骨，在若拂身前站着，犹如一座捍山，挡了风，挡了雪，愈加显得她纤弱不堪，犹如飘萍。
    若拂没有看他，在袁直看来是胆小。
    在外吹了一会儿风，她身子骨健，只是脸皮养娇了，因此冻得鼻端微微泛红，嫣红的唇紧紧闭着，入到袁直眼里，有另一种柔弱无助的意味。
    “怎么不说话，哑巴了？还是你不知道赐婚意味着什么？”
    若拂顿了片刻，看他一眼又垂下头。
    “陛下赐婚，小女感激。”
    一句话不咸不淡。
    显然只是一句不让人挑错的官话而已，听得袁直不是滋味。
    方才她抬头，雪白毛领拥着小脸，白里透红，眉梢几点雪将融未融，额头光洁，新生的额发微微拂动。除了龙泉寺那次见面以外，这是第二遭走近她。
    袁直不想承认，可不得不认，她的确有几分姿色。
    山茶承露。
    日照芙蓉。
    他冷笑，想到近日在洛阳城中暗地流传的那些画，不由地厌恶她这几分姿色。
    “你感激，我却不。”
    袁直捏起她下颌，逼着她抬头，“你出身低微，门第寒薄，姿色也不过平常，浑身上下除了一点温驯以外，没有别的长处。字再好又如何，我袁直不娶女夫子。”
    说罢甩手。
    若拂被他一甩，不觉偏头。
    她没反驳，更没回应，柔弱就意味着可欺。袁直见过她为婢女着急呜咽的样子，更加不满她此时安静。
    “周若兰攀我袁家不成，你父便换你来，怎么，洛阳城没别的门户可攀了吗，还是说——”
    “大人不满婚事，可以向汝南修书一封，请汝南王代为劝说，陛下他不会不听。”
    若拂兀地开口，一口剪断他的话。
    袁直愣了愣，脑子里回味她的话，不由嗤笑，脚下近了一步。
    他这一步，皂靴几乎顶住她的绣鞋。
    靴头雪沫落到绣鞋上，带来一点点干干簌簌的凉意。
    若拂后撤，他逼近。
    几次之后，距离依旧没变，反倒是被逼到墙根底下。
    她退无可退，只好抬眼，与他对视。
    袁直一双凤眼狭长，很像兄长袁聪，这大概就是同母同胞书写在皮相上的亲近。只是袁聪长年浸润在书海里，养成温润有礼的软性子，眼神不会像他这般凌厉凶恶，好像要吃人。
    想到这里，若拂一时有些艳羡。
    谁都没说话，只有裙下狗儿嗅到空气里的危险，低低惨叫。
    他像是不满意这个答案，步步紧逼。
    若拂想了想，决定给他另一个答案
    ——“陛下他，不敢不听。”
    她有意，每个字都说得很慢。
    袁直似乎没料到会是这样一句话，默然许久，凌厉的眼神渐渐缓和下去，忽而笑出声来，笑着笑着，愈发放开嗓子。
    被他困在胸膛与冷墙之间，若拂能清楚感受到男人衣袍下胸腔震撼，肌肉博跳，嗡嗡如晨钟。
    震得她耳朵疼。
    袁直开怀。
    笑够了，俯身看她。
    汝南王手握重兵，没有这位叔叔讨伐曹氏，天子不可能坐上皇位。
    袁家立场鲜明，更是汝南王在洛阳的眼睛，有他开口，天子不是“不会不听”，而是“不敢不听”，她说得一点都没错。
    “若是我改变主意了呢？”
    他凑到她耳边，热气喷撒，“你呆板无趣，但有个好处。”
    “请大人指教。”
    见她回应，袁直咬下嘴角笑意，故意冷着脸道，“周若拂，你出身不算高贵，成婚之后势必赶着扮贤良，正好，我屋里有那么几个能说会笑的，等你过门也该给她们些名分。”
    若拂不语。
    袁直知道她是心里不痛快。
    还没过门，未来夫婿就盘算着要纳妾，心里堵得慌吧。她越是不吭声，他越是洋洋得意，点出两个婢女名字，胡编她们是如何伺候的。
    熟悉袁直的人都知道，事实并非如此，可眼前人不知道。袁家不请汝南王出面退亲，周家也没天大的面子驳天子美意，周进想必气得头顶冒烟。
    袁直越想越觉有趣。
    他言语滔滔，提及房事，若拂不想再听，轻声道：“袁大人还有事吗？若没事，小女先行告退。”
    呵，急了。
    “男子叁妻四妾寻常不过，你这是想做妒妇？”
    “若拂不敢。”
    “不敢就回答一句“明白”。”
    若拂俯身抱起脚边小狗，见它将脑袋缩进臂弯，用斗篷一角掩好，这才看袁直，曲了曲膝盖道：“若拂明白。”
    别的不好说，怎样把这两个字说得温驯，她很擅长。
    她明白。
    从里到外都明白。
    袁直在她这里得到了自己想要的答案。
    从他走近到她回应，绵软，温良，不敢辩驳，这些都是他想要的。
    可是不知为什么，她越是温良，越是摆出敬他怕他的样子，这场始终只有他在赢的游戏却不那么有趣了。
    他从没见她笑过。
    方才对狗也比对他热络。
    亏他费力收缴城中关于她的那些淫画。
    袁直越想越是心烦，眉头锁紧，深看若拂两眼，阔步离去。转身之际，若拂看见他身后攥的一卷黄纸，目光停留，抚了抚怀里还在发抖的花皮小狗。
    她坐在树下，照旧等人。
    忽而想起什么，抬眼去看——复道那处，袁聪仍旧在那里，坐在木椅上，眉眼暗淡。风雪斜吹，他的绒氅面上蒙了一层薄雪，竟然孤别得有些孱弱。但从眼神看来，是在看她。
    若拂无法视他不存在。
    她颔首，当作寒暄。
    果然见袁聪迟缓点头。
    当她想着自己的事袁聪是否察觉时，却不知道，这位长公子远不如她想象中精于算计。
    他什么都没想，只是在想多年前金石桥的大雨。
    腰间坠着山茶玉佩的女孩背着双腿残弱的他，一步一步，在没过膝头的脏水里前行，脏水浑浊，枯叶腐物一概漂浮在上头，将女孩袄裙打湿，吸饱水后大概更沉更难行。
    她始终背着他，很稳很稳，未尝让他感受一分颠簸。
    事后，他请舅舅前去打听。
    舅舅说，这是周进家长女，和一众文官家女儿一起入宫侍奉曹后，名叫周若兰。