“下个月是首席长老莫夫坦的生辰，邀请函昨天就送来了，您得提前准备一下宴会穿的礼服和首饰。”
    索尼娅为伊莱安梳妆时，想起了这件重要的事情：“礼物尚且还能用咱们从亚述带来的名产糊弄过去，但不知道殿下这次会不会陪您一起出席呢。”
    都不用猜，他从来没有陪自己在任何皇室宴会上出现过。
    伊莱安有点失落地垂下了头，心中盘算着这一关要如何闯过？巴比伦等级森严，规矩繁琐，贵族圈子中勾心斗角也是常态。作为刚嫁来没多久的异国公主，本就无人撑腰的伊莱安却从未有丈夫陪同出现在社交场合，这无疑给她的声誉带来了极大的影响。
    现如今整个巴比伦城的太太小姐们都在议论，这位新来的亚述侧妃不受丈夫喜爱，至于个中原因，那就是众说纷纭，什么离谱的传闻都有。
    起初索尼娅听见宫里的女官们窃窃私语，还颇为生气，但小主人自己都是一副不置可否的模样，她又能说些什么呢？
    她心里比谁都清楚，从新婚的第一天起，埃里克王子就没有出现过，每个夜晚侧妃殿下都是独自度过的。虽然她现在年纪还小，再加上体弱，至今葵水未至，索尼娅不认为过早侍寝是件好事。
    但新婚燕尔的，丈夫就从不踏足妻子房间，甚至避而不见，这是不折不扣的怠慢。
    自己从十二岁开始就跟随伊莱安，看着她长大，这孩子在亚述时就经常受气，嫁来巴比伦还是受气，真是令人担忧。
    从镜子里瞥见索尼娅眉头紧锁，伊莱安微笑着安慰她：“没事的索尼娅姐姐，我一定会想办法让殿下认可我，在巴比伦站住脚。”
    看着她这副可怜巴巴的样子，索尼娅心中泛起一阵酸楚。她也早就听说过王储之前那段轰轰烈烈的情史，最终以惨烈方式收场，一时半会走不出来也是情有可原。
    可惜了自家宝石一样璀璨的小公主，来了这儿却被弃若敝履，所谓造化弄人，也不过如此吧。
    准备了半个多月，索尼娅终于把伊莱安从亚述带来的礼服给改造完毕。由于每月份例有限，娘家又没带来多少陪嫁，无法订制新的礼服，只能旧物利用。而之前在娘家的衣着也不甚华贵，在以奢华着称的巴比伦王室来说，甚至可以用寒酸来形容。
    为此索尼娅颇费了一番脑筋，花了不少时间才将它们拼凑出一件像样的礼服出来。莫夫坦在巴比伦地位崇高，他的生日会属于高规格宴席，千万不能让小主人出丑露怯，被人取笑。
    果然，宴席当天，伊莱安没有等到埃里克。事实上，她从一大早就站在他书房门口，期待能见上一面，但直到晌午才遇见女官长休斯塔，告诉她殿下前天就去南方视察了，不确定什么时候回来。
    她道谢后落寞地返回寝室，强打着精神，对镜中的自己展露出迷人的笑靥：“索尼娅，拜托今天把我打扮得好看一点。”
    莫夫坦宅邸的占地规模和豪华程度几乎可以与皇宫媲美。圆形宴会厅层高达到十米，每根立柱都装饰着极其精美的浮雕和宝石，皆出自国内名家手笔。每盏灯都缀满名贵的各色水晶，辉映得整座大殿光彩夺目。
    刚一踏入这座金碧辉煌的殿堂，伊莱安就被晃得有些睁不开眼睛。
    出嫁之前，她很少有机会能出席这样正式的场合，如今没有丈夫陪同，独自暴露在这纸醉金迷的名利场中，这名年仅十五岁的少女难以掩饰心中的不安。
    强撑着眼皮顺利度过了侍卫官通报的环节，她只想赶紧找个没人的角落安静呆会。
    新改的裙子很合身，但对于她来说却有些过于成熟了。有种偷穿母亲衣服的感觉。
    伊莱安局促地攥着偏低的领口，想把裸露在外的肌肤稍微遮住一些。对于肌肤胜雪的她来说，这浅金色有点过于显眼了，灯光下，她整个人好像在发光。即便再怎么躲藏，也难以掩盖她绝美的容貌。
    果然没一会儿，她就感觉到了来自四面八方的视线，似乎还能隐约听见女眷们的谈论声。
    可能是我多心了。她低下头安慰着自己。索尼娅真是的，这礼服是不是改得有点太暴露了？之前穿的多是少女服饰，版型多少有些幼稚在里面，如今嫁为人妇，穿得成熟些也无可厚非。但她胸部比一般少女长得饱满些，穿上这低领的礼服，就更加明显了。
    “啊，这不是王储殿下的妃子嘛！”一个婉转的女声传来，伊莱安禁不住全身一颤。
    “果真是国色天香的美人啊，亚述玫瑰名不虚传呢。”一位穿着华丽玫红色鱼尾服的年轻小姐正款款向她走来，看那身打扮，恐怕抵得上她两年的份例。
    如果没记错的话，这位应该是埃里克的表妹安贝尔，利维亚大公的女儿。来巴比伦之前，索尼娅已经把皇室和贵族主要成员的画册和名单都找来给她看过了，好在她记忆力强，几遍下来基本都印在脑袋里。
    这位安贝尔表妹是王储的爱慕者之一，这也是皇室公开的秘密。只是埃里克对她一直不感兴趣，如今却被一个来自异国的小丫头抢占了先机，安贝尔对她是什么态度，不用想也知道。
    伊莱安毕恭毕敬地向她行了个礼，准备寒暄几句就找个借口离开，谁知安贝尔身后又出现了几位光彩夺目的小姐，个个都是衣着隆重，有备而来，表面看似彬彬有礼，实则话中有话，即便伊莱安再愚钝，也能听出来。
    “储妃殿下这身礼服，是从亚述带来的吧？看着不像巴比伦今年的款式呢。”一位紫衣小姐面带微笑地将伊莱安从头到脚扫视了一眼。这位应该是莫夫坦长老的女儿。
    “项链是黄水晶吗？呵呵。”另一位绿衣小姐不动声色地用手抚摸了一下天鹅颈上璀璨的绿宝石项链。伊莱安不知该如何作答，只能保持着僵硬的微笑，点头称是。
    “储妃殿下。”正当她额角开始沁出细密汗珠，恨不能找个地洞钻进去时，一只修长白皙的大手穿过人群，朝她伸了过来。
    她仿佛看见救星似得抬起头，映入眼帘的是一张俊美而温和的脸庞，红褐色卷发一丝不苟地梳在脑后，露出光洁的额头和几缕碎发。这个男人是……
    “可以邀请您跳第一支舞吗？如果我有这个荣幸。”他的微笑在水晶灯下格外耀眼。
    “卡西，你这是干什么？”安贝尔有点不悦地看向他：“表哥他恐怕都没有跟储妃跳过舞呢。”
    她还没说完，伊莱安已经伸出了小手，轻轻搭在那位青年的手上。
    “失陪了，各位小姐。”她从容地从几位花红柳绿的围观者之间闪过，和那名叫卡西的男子一起滑进了舞池。
    莫夫坦长老的长子，将来最有可能继承长老院首席地位的男人，卡西.莫夫坦，原来是他吗？
    之前在亚述学过交际舞，但一直没有实践过，伊莱安决定冒险一试。只要能摆脱眼下尴尬的处境，跳支舞又算什么呢？况且眼前这位大人，明显是为了给自己解围才邀请自己的。
    五彩斑斓的光晕将伊莱安莹白透明的小脸辉映得更加光彩夺目，不过她自己毫不察觉，此时她全部注意力都在自己的舞步上，正使出浑身解数不让自己出错，不知不觉中小手也渗出了汗水。
    “别紧张，没关系的。”卡西温柔地笑着，眼睛仿佛两弯月牙。伊莱安偷偷瞥了他一眼，小脸不由得微微红了。长这么大，还是第一次呢，和男人跳舞。
    “真是不知羞耻，”安贝尔不忿地闪动着手中的蕾丝团扇，扭头朝身旁的女伴说：“你哥也太没品了，居然邀请这样没有教养的丫头跳舞。”
    紫衣小姐还未来得及搭话，余光好像感受到了一股凉意，一个高大的身影悄无声息地闪现在她们身后。回头一看，话到嘴边又咽了下去。
    “看来表妹对我的新婚妻子很不满啊。”埃里克的声音幽幽传来，安贝尔吓得一怔。回眼望去，王储那阴云密布的俊脸依旧是冷若冰霜，目光却似乎在看着不远处的舞池。“有什么意见，可以直接对我提。”
    “埃里克哥哥！”安贝尔连忙行了个礼，上前想要拖住他的胳膊，被他不动声色地闪开了。恰在此时，一支舞曲结束了，埃里克快步走进场中，站在伊莱安和卡西的面前。
    卡西见他突然出现，怔了一怔，接着便优雅地将手中的伊莱安交给了她的丈夫，礼貌退场。“护好你的女人。”与埃里克擦肩而过时，他微笑着在耳边低语一声，转身离开了。
    伊莱安显然对此一无所知，埃里克的出场带给她的震惊太过巨大，以至于一句话也说不出来。只得像木偶娃娃一般被他牵制着，一场舞下来，不知道踩了他几次，懊恼和胆怯令她小脸通红。
    埃里克却好像并不在意，一曲过后，便牵着她向莫夫坦走去。无非是迟到的歉意和母亲身体抱恙不能出席的遗憾，莫夫坦顺便夸赞了伊莱安的美貌，这种场面话她倒也熟悉，全程乖巧地点头致谢，被埃里克握着的右手仿佛不是她自己的。
    恍恍惚惚随他出了宴会大厅，王储豪华的马车已经等在外面。
    “上车吧，一起回去。”埃里克很自然地替她挡住车门，让她先进。受宠若惊的伊莱安连忙找了个角落的位置坐下。
    “领口太低了。”
    “什么？”伊莱安一时没反应过来，想确认一下他刚才说了什么，可埃里克已经把眼睛闭上，进入了请勿打扰模式。看着他完美而冷漠的面容，伊莱安几不可闻地轻叹一声。
    今天赶回来参加莫夫坦的生日会，本就是计划之中的事情。父母不能出席，他再无视邀请就太过轻慢了。
    此外那老头对于自己的子嗣颇为关心，适当向他展示一下自己“正常”的夫妻关系也是很有必要的。
    只是卡西这是闹的哪一出？他跟自己说那话又是什么意思？他感到有点莫名烦躁，微微推开了车窗。余光中瞥见对面角落里那瑟缩的小人，穿着明显不适合自己的礼服，正望着窗外发呆。
    她总是带着这样一副自作聪明的傻气。
    埃里克叹了口气，再次进入闭目养神状态。