姜淮方一出声，便感觉到周围人的视线一时间全向自己投来，包括自己的侍女。
    锦竹确实吃了一惊，她是家奴，自小便跟在小姐身边服侍。
    在她的记忆里，自家小姐虽为世家之女，身份尊贵，但自小身体缘故，鲜少与外人接触，交往最密的大概也只有来府上教习琴棋书画的女先生。
    京中贵女们常办大小宴会，以前也曾多次派人来府上递过帖。
    还记得最初收到请帖时，小姐很是雀跃。她坐在镜台前，白皙稚嫩的小手摆弄着妆奁里琳琅精致的首饰，兴奋地与自己讨论要梳什么样式的头发，穿什么款式的衣裙，点缀什么样的妆面。
    “锦竹，我想在额间点上花钿，就和母亲前些时日来看我时打扮的那样，好看。”她的语气里透着轻快。
    那时她尚金钗之年，虽身子羸弱，但清澈明亮的眼眸里满是对这人间世事的期待。
    奈何天总不遂人愿，待到一切准备妥当，临出门时小姐却突感身子不适。
    她本欲坚持，在下人的搀扶下登上了马车，可马车还未驶出太尉府一段距离，她便脸色发白，呼吸急促，纤弱的身子不住地颤抖，再也支撑不住，晕倒在了车内，吓坏了一众人群。
    精心设计的发髻乱了，漂亮的罗裙脏了，精挑细选的发簪晕倒时也险些划伤了脸颊。
    这样相似的情形发生过几次之后，即便没有太尉与夫人刻意阻拦小姐出门的心思，她似乎也明白了什么，不再对此抱有期待了，递来的请帖也被一一委婉回绝。
    随后的几年里，锦竹眼见着她的性子越发温和内敛，变得尤为喜静，甚至有时一天下来也未曾开口说过几句话。
    那些色彩明艳，花纹繁复的罗裙早已被收进了衣柜里，再没有机会露面，取而代之的是素白浅淡，款式清雅的裙衫，她不再喜爱精致小巧的饰品，对流行的发式妆面也失了兴趣。
    她的身子每况愈下，多走动两步便气息不畅，冷汗涟涟。太尉和夫人寻得再多的奇珍灵药也如同投石入海，收效甚微。
    一次在执笔临摹喜爱名家的书法时，小姐突然剧烈咳嗽，身子摇摇欲坠，锦竹见状忙上前扶住小姐，就见她紧捂着嘴巴的手绢顷刻间已被血迹浸染，未写完的纸面上，不小心滴溅上的血迹斑驳，猩红点点。
    她慌得浑身发抖，声音发颤，直直冲着屋外大喊来人，快来人，快叫大夫！
    那次小姐在病榻上足足躺了两个月，病愈后，小姐不再进书房了。
    她终日卧在那方美人榻上。
    她在那方软榻上喝下过数不清泛着刺鼻苦味的汤药，翻阅过一本又一本有名或佚名的诗集，也轻轻合上眼睫度过无数个无所情思的夜晚。
    天气好时，她也会去庭院里坐上一小会儿。
    那天，锦竹寻来集市上做工精妙的纸鸢放与她看，将自己近日见过的、听来的趣闻都绘声绘色说与她听。
    但小姐苍白的脸庞上只露出一个很浅的微笑，温柔地道一句“锦竹有心了”，然后起身独自回了房，空留下满庭深秋难得的和煦日光，无人欣赏。
    京中坊间的逸闻趣事再引不起她一丝一毫的神往，她像是在一次次病痛消磨中，终于接受了自己的命运安排，甘心被困在这方小院里，静静等待自己最终的结局。
    锦竹看着她独自离开的单薄身影，她的步伐缓慢，身形瘦弱到风一吹，似乎就要散了。
    鼻子泛酸，她慌忙擦擦自己的眼泪，收起来手上的纸鸢，追着小姐的身影一同进屋，同往常一样神色如常地点燃安神的熏香，为她更衣，服侍她躺下休息。
    除此之外，她不知自己还能够为小姐做些什么。
    她以为日子就会一直这样下去了，或许现状已是最好，她甚至不敢动一点心思去想小姐接下来会面临着什么。
    阿娘曾说过起心动念，她只要时刻想着盼着小姐长命安康就够了，旁的她一概不会去想。
    一切的变化也是从秋日那天之后开始发生的。
    小姐仍然体弱，但她开始主动开口说话，她会央求自己陪同她在府内多多走动，即便这会使她身体异常疲惫。
    她会关心府内的琐事，询问府外的世界，好奇京中的趣事。
    她似乎变得爱笑了一点，举止间多了些这个年纪少女该有的恣意与娇俏。
    就好像……就好像一口已近干枯的井水里，又重新缓慢地涌现出新的活水来，多了些微薄的、却顽强的、不息的生机。
    她为自己的发现暗自欣喜的同时，也感到莫名的不安，直到那日她给小姐喂药。
    “锦竹，我前些日子做了一个很长的梦。梦里我久病难医，纵然万般不舍，最终还是拜别了父母。”
    “我到了地下，被鬼差一路领着，黄泉路上很黑，很暗，我心里感到害怕。我走了很久，终于见到了传说中的判官。”
    “可判官说生死簿上并未有我名姓，他做主许我重回人间，但我需要自己为自己争取命数。我睁开眼后，眼前是熟悉的场景，熟悉的亲人，一时间仿佛大梦初醒。”
    “我觉得那个梦是真的，我应该要做些什么，为自己争取该有的命数。”
    “你相信这个梦吗……锦竹。”
    小姐带着期盼与紧张的神情望着自己，她的脸庞依旧苍白毫无血色。
    锦竹心头酸楚，眼眶发热，她不住地点头，不敢让眼泪落下来。
    她信，她信的……小姐说的，她都会信。
    起心动念，起心动念，小姐本就应该长命安康。
    只要小姐需要，她会尽自己全部所能，去助小姐达成自己的心愿。
    故而今日宴席之上，在见到小姐一反常态的行为时，她惊讶一瞬过后，很快便恢复如常。
    小姐这样做一定有她的道理，自己照做便是。
    她上前轻声询问小姐，是否需要自己将手帕递交给陆小侯爷，小姐轻轻摇了摇头，拒绝了自己。
    “无妨，我自己来。”