而今他尚能陪在方柔身边，她不再排斥与他单独相处, 甚至还能放下戒备心那般, 一如过去他们曾有过的好时光。
    她时不时会放慢步子, 嘴里没说什么，可他知晓方柔在打量那些小摊摆出来的稀奇物件。
    中秋才过不久，许多人家将空余的宫灯低价出售，倒是很有生意头脑。
    方柔盯着一只小老虎宫灯看了几眼，只觉做工惟妙惟肖，一时没留意身旁跟着萧翊, 只想乘乘应当会喜欢。
    她停了步子, 那卖货的女郎瞧出方柔的兴趣, 忙提起宫灯递到她面前。
    “这是最后一盏了，你要喜欢我便宜卖你, 也好早些收摊回家去。”
    方柔接过提绳慢慢打量，越看越欢喜。
    还不待她问价，萧翊已掏出了钱袋, “要了。”
    那娘子喜上眉梢, 忙道：“郎君真爽快, 二十文，不多要！”
    方柔“哎”了一声，不及阻止，萧翊已将钱数给了对方。
    方柔低声道：“我还没看好。”
    萧翊笑：“看没看好也无妨，先买下，不喜欢就少看几眼。”
    方柔嘟囔：“霸道……”
    萧翊听见了，却不搭话，意味深长地望着方柔，转即道：“你不属虎，为何看中了这盏？”
    方柔没多想：“是乘乘……”
    她一怔，忙转口：“是乘乘想集十二生肖，我见着有小老虎，就留意了几眼……哪想你开口要了，想拒绝也抹不下脸。”
    萧翊乐于见到她慌乱的模样，他逐渐察觉到，方柔面对他逐渐没了戒备，心底瞒着的秘密总是呼之欲出。
    他逗她：“乘乘也不属虎吧？她是小兔子。”
    方柔啊了一声，实在学不会骗人，支支吾吾敷衍过去。
    萧翊恶劣地步步紧|逼：“我跟你的女儿，才是小老虎。”
    方柔心底一坠，不自觉地咬了咬下唇，半晌才结巴道：“你别胡说了……”
    她埋头，快步朝前走，手里捏着那盏花灯越看越刺眼。
    她总觉得萧翊话里有话，可实在想不通，他不可能知道这个秘密，而且，方柔很确信，一旦萧翊知晓此事，他必然会作出些卑鄙的手段以此逼迫她接受。
    萧翊被她甩在身后，嘴边隐笑，阔步跟上方柔。
    二人走回梨园巷，方柔的灯被萧翊接了过去，她没拒绝，反倒像摆脱烫手山芋那般。
    她隐约瞧见家中昏暗，心底诧异，还以为乘乘又哄着陆绵偷跑去城里疯玩。
    路过萧翊家门口，却听得赵铁云的声音：“乘乘，你老是欺负绵哥儿，得亏他脾气好。”
    乘乘不服气：“他脑袋笨，怎么能说我欺负人。”
    方柔一怔，往里瞧了瞧，这才见乘乘和陆绵正搬了小凳坐在院里，赵铁云在教他们做宫灯。
    萧翊跟上前来，轻轻拢着方柔的肩，微微俯身，声音贴上来，“进去坐坐？”
    方柔一颤，稍稍挣脱他亲密的虚抱，忙提裙走进院里。
    嘴里道：“乘乘，你欺负绵哥儿还少？少顶嘴。”
    乘乘闻言回眸，先见着秀眉紧蹙的方柔，又瞧清楚她身后的萧翊，登时喜笑开颜。
    她扑上前：“阿娘，你与翊叔去哪啦？”
    她探过脑袋，瞧见萧翊手里提着的宫灯，“哇！小老虎，我就……”
    方柔一惊，忙捂住她的嘴，打岔道：“时辰晚了，绵哥儿陪了你这样久，也该回镖局休息了。”
    乘乘已挣脱方柔的控制，几步跑到萧翊面前，萧翊顺手将宫灯递给她，“乘乘，你娘亲特地买来送你，喜欢么？”
    乘乘笑得眉眼弯弯，开心地点了点头，霎时将刚才的感叹抛之脑后，与陆绵走到一边玩宫灯。
    赵铁云也站起身，大笑：“阿翊，你与方娘子？”
    他没将话说透，只是笑意盈盈地打量着二人，方柔脸上红一阵白一阵，刚要解释。
    只听萧翊道：“阿柔托我办些事，办妥后我们一块吃了顿便饭。”
    听着像什么也没说，可措辞称呼引人遐思。
    赵铁云一脸揶揄地挤眉弄眼，萧翊却只是淡淡笑着，方柔再想作解释，无非显得此地无银三百两。
    她只得又对乘乘道：“乘乘，该回家了。”
    谁知乘乘提着宫灯笑：“阿娘，你与翊叔说完事情了么？我和陆绵今夜也可以去舅舅家睡，不打搅你们。”
    赵铁云闻言大笑，忙叹乘乘人小鬼大。
    方柔俏脸生红，忙喊：“谁教你这些胡话的？读书读到脑袋后边去了么！”
    她几步向前，抓住乘乘的胳膊，又看了眼陆绵，“绵哥儿，你如何回家？”
    陆绵道：“方姑姑，我可以自己回去。”
    赵铁云道：“还是我送你，近来城里并不太平。”
    他这话说得意味深长，方柔不由自主地瞥了眼萧翊。
    只见他朝着赵铁云稍稍颔首，似乎二人有未明言的默契认知。
    陆绵很有规矩地谢过赵铁云，萧翊也低声与他说了句嘱咐。
    小院安静下来，乘乘埋头摆弄宫灯，方柔看着萧翊没说话，长睫轻眨，随后带着乘乘往外走。
    萧翊背手站在院里，望着她们离去的背影。
    方柔刚踏出门槛，萧翊忽然道：“阿柔，我今日所问之事，劳烦你代为转达。”
    方柔怔了怔，回过神来，侧过脸对他点了点头，这便催促着乘乘往家走。
    此事之后又过几日，宁江风平浪静，方柔和谢镜颐却都有山雨欲来的忐忑。
    谢镜颐隔天听方柔说完那日在穆府的遭遇，差些没忍住要提刀去穆氏商号兴师问罪。
    而出乎方柔的意料，穆珩竟敢再到食楼露面。
    也如谢镜颐和方柔所推测，他仍秉持死鸭子嘴硬的作派，假惺惺跑到方柔面前嘘寒问暖，说一场误会，又说那位贵客必然是遭了暗算，穆府已报官处置，让方柔不必再担忧。
    方柔静观其变，顺着他的话茬说那日在别院没见着穆珩，提前离开了，对于之后的变故并不知情。
    穆珩敷衍着，连声说是他的过错，人品虚伪，方柔只觉厌恶非凡，可又因着大事未成，只得按兵不动与他周旋。
    萧翊所托之事也有了进展，虽谢镜颐恨不得对穆珩杀之后快，但并未对萧翊全然改观，只说若能为百姓谋好处，他可以说服陆鸣与朝廷秘密合作。
    说来也奇，自从裴昭调查得知萧翊的真正目的，又因城中发生的几桩意外，沈映萝对萧翊少了些偏见，甚至还说也许他果真浪子回头，由此上回中秋夜才会破天荒让他进食楼吃饭。
    谢镜颐不置可否，但面对妻子改换态度一事，他也不再多嘴，只盼着早日成事，将萧翊这尊大佛送走。
    李明铮密派特使前来宁江，由萧翊和谢镜颐牵头，陆永镖局愿意合作，暂时维持现状不与穆氏商号交恶，仍继续替他们押运赃款，以此调查出马贼的老巢所在。
    事情进展尚算顺利，好事逢双，萧翊隐约察觉得到，方柔对他的态度有所缓和。
    起初乘乘三不五时给他送些糕点生果，一开始他以为是小姑娘心底向着他自作主张，直到那天乘乘来送冬蜜梨，不慎说漏嘴。
    “娘说你惯爱吃梨，叫我送些给你。翊叔，为什么我觉着娘亲很了解你似得？”
    萧翊一时怔然，却只说：“因为你娘心软，对每个人都上心。”
    乘乘点点头，“是这样，人人都说阿娘好。翊叔，你觉得呢？”
    萧翊摸了摸她的脑袋，掰开一个蜜梨，递给乘乘一半，“没人比她更好。”
    咬下一口，心底的甜要沁出来似得，这阵久违的愉悦蔓延开，萧翊从未觉得西北竟这般好。
    乘乘童言无忌：“我觉得你也很好，要不你再想想法子，多讨阿娘欢心？只要她肯松口，你便能做我爹爹啦！”
    萧翊失笑：“你娘和舅舅对你这样好，为何仍想要个爹？”
    乘乘又作出要与他说悄悄话的姿态，让萧翊俯身凑近。
    她踮起脚，在他耳畔神秘兮兮地说：“不是我想找爹爹，其实我只不过想有个人疼惜阿娘。就像话本里说的，冷了热了多几声关心，休沐时带她外出游玩……”
    萧翊一怔，没想到乘乘竟存着这份心思。
    原来并非是她执着于要家庭美满，而是，她希望方柔能有个知心人陪伴。
    乘乘又道：”翊叔，我再给你支个招，其实你别看阿娘整天管着我，这也不许那也不行，其实我知道她可爱凑热闹了。听舅舅说，她打小就爱新鲜好玩的事物，等你得空，找些机会带阿娘出城逛逛，她必然喜欢！”
    他一时无言，对着孩子还留着正经的那面，半晌才说：“乘乘，感情勉强不来。若你娘亲愿意，她会让旁人知晓的。”
    乘乘似懂非懂，捧着半个梨默默吃完。
    萧翊那日送走乘乘，打算去趟镖局与陆鸣议事，正遇着方柔也出门。
    他放慢脚步，刻意等方柔关门上锁，她没避嫌，倒是很主动地问了一句。
    二人并肩朝巷外走，她又瞧了他一眼，低声道：“快入冬了，宁江这边早晚很凉，你记着添衣裳。”
    萧翊讶然地望着她，语气很小心：“阿柔，你关心我？”
    方柔没否认，抿了抿唇，“我只是见则直言，你不要想太多。”
    萧翊轻笑道：“我就当你在关心我。”
    方柔不与他争辩，默默往前走。
    二人将在巷外分别之际，萧翊刚要与她道别，谁知她又停下步子，抬眸望向他。
    “之前事情多，一直耽搁着没给乘乘过生辰，我们商量好明日替她补过……她说，想要你也来。”
    萧翊一怔，随即挑嘴轻笑，郑重地点了点头，“我早已备好了生辰礼，明日必定到场。”
    方柔一时无话，只轻轻点头，往前走了几步，又回眸。
    发现萧翊竟还站在原地静望着她，不由一怔，迟疑道：“明日师兄和阿嫂在，陆绵一家三口也来，我晚些与三娘商量，她和铁云哥若不介意，便一同凑个热闹。”
    萧翊笑望着她，一股从未有过的归属感油然而起，这是几个美满之家的聚会，而他并没有被排斥在外。
    他长在帝王之家，朝堂后宫尔虞我诈是家常便饭，哪怕太后最终宠冠后宫，可他知晓他的爹娘并非寻常人，他也从没有体会过所谓的烟火人气。
    这么多年以来，他游历四海，见过形形色色的民间家庭，夫与妻，老与少，一家和睦美满，他默默感叹，心生艳羡。
    以前他没明白，其实方柔要的事物那样简单。