黛西最近养成了一个爱好——收拾餐厅。因为每天总能在各个角落拾到散落的各类报刊，那都是法布尔人们留下的，他们喜欢在上工前的餐桌上读报纸。
    橡木园几乎把能在罗杰斯订阅到的报纸都订阅了，除了《每日观察》这类全国性的时政报刊，还有《东部快报》、《帝国周刊》等等，甚至连《淑女画报》这种女性刊物都有。
    黛西忙里偷闲地挑着自己感兴趣的版面看，她最近在追看《淑女画报》上的连载小说《淑女的刀》。淑女乔斯林假扮成盗侠，化名乔巴，凭着口袋中的一把折迭小刀，在法布尔掀起一阵又一阵的波澜，又次次惊险地逃脱追击。
    黛西没有小刀，但她有一枚小锥子，必要时她常常将它揣在口袋里，比如独自走过昏暗夜路时，比如她初次走进橡木园时。
    还有一些过时的消息，黛西也快速地浏览着。
    星期二《每日观察》：“……东部地区恶劣的天气让罗杰斯公爵患上了严重的肺炎，不得不提前结束行程，在宾格莱子爵的陪同下，回到利威尔休养……”
    黛西疑惑地皱了皱眉，心道：“马修先生回利威尔了？那查理刚刚端走的咖啡难道是送给假的马修先生？”
    星期四《每日观察》：“……为了保证产量，罗杰斯矿场在短短几日内进行了几次罕见的深度大规模爆破……”报道配的插图是一列满载矿石，在大雪纷飞中奔驰的列车。报纸并没有给正发生在罗杰斯的罢工事件留版面，仿佛它并没有发生一样。
    实际上，罗杰斯矿场的形势严峻，在冬季全面开工并不是一件明智的事情。由于地表冻土层已经越来越厚，矿场经理只能让地表开采的工人加入地底开采的队伍。工种的调整，让许多地表工人不适应，怨声载道。
    罗杰斯广场上先后发次了几次小规模的罢工集会，矿工们高举着要求延长休息时长、要求调薪的牌子。
    轰隆作响的采矿机器并没有为了他们停下，阅历丰富的矿场经理伯纳德早在接到冬日不停工追赶产量的命令之后，就着手从周边的镇子新招了一批工人过来。
    矿场的产量丝毫没有受到集会的影响，这让罢工显得苍白而无力。工人们的呐喊随着哈出的白气，很快消散在空气中，广场上的罗杰斯雕像依旧巍然不动。
    -
    回到利威尔的公爵是他手下的一名替身假扮的，真马修如今正顶着矿场经理伯纳德的名号住在橡木园中，喝着咖啡奋斗在书山文海中。
    尽管公爵身处远离政治中心的矿镇上，但每日仍有雪花般的信件需要处理。最近，送报员不得不单独弄了一个大布袋子，上面标示着“伯纳德”，用来装每日早晚送往橡木园的信件。
    橡木园里的电报员是轮班忙碌的，空气中无形而庞杂的消息不断涌入，最落成了纸上的一行行文字，被送到了公爵的办公桌上。
    “博福特前往科林亚公国，商讨铁矿合作事宜”
    “因大雪肆虐，北线铁路白山崖路段垮塌”
    “比福枪量产规模提升，预计十二月能交付三万支”
    “本月面粉价格普遍上涨百分之七”
    “德林湾遭遇罕见冰封，提前闭港。南部海上运输受阻，部分过冬物资恐现短缺”
    ……
    “果然，我一离开法布尔，博福特就露出了马脚，这个蠢货”，公爵看了新到的电报，咒骂道。
    这时，矿场经理伯纳德刚好敲门进来，神情略带紧张。
    “公爵，今日罢工集会的规模比前几天的更大，甚至出现了与警察斗殴的情况。是否要采取更强硬的措施？”
    “建议镇长向德诺亚申请调派警察过来支援吧，我会附上一封说明信给他递过去。尤其是矿场和铁路轨道，需要安排人轮班巡逻，保证生产和运输不受影响”，马修回应道。
    “那些矿工们的诉求呢？”伯纳德神情略带狠厉。
    “你先拟出方案给我吧，一切都先为了产量让步。告诉你，先把拳头揣怀里，至少保证在春天来临前不要有流血”，公爵安抚道。
    送走了丧气的伯纳德，公爵心中一股憋闷。他知道，他在和时间赛跑，在和运气赌博，在答案揭晓之前，只能选择匍匐在暗处。
    不一会儿，查理告知从利威尔调来的保镖到了。鉴于最近愈来愈严峻的形势，公爵通知大查理从大本营调了一些人手和枪支过来，保卫橡木园的安全。
    “公爵，您对新的安保部署有何示下？”查理问道。
    “你直接安排就可以”，被接踵而来的消息烦不胜烦的公爵随口应道。
    “对了，靠近厨房的后门，安保也不能放松”，公爵又补充了一句。
    “呃？好的”，查理不明白公爵为什么会只叮嘱一个不太紧要的细节。
    “如果忙不过来需要增加女仆的话，你自己决定，就找类似黛西那样的”，公爵继续说道。
    “我果然是公爵最信赖的助理”，理解能力惊人的查理听了后，既开心又发愁地想：“可是要在罗杰斯镇找到第二个跛脚的姑娘，并不是那么容易呢！”
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    新来的两名女仆和黛西一点都不相似，她们都操着法布尔的口音，自带着一股隐隐的优越感。
    查理并没有办法短时间内找到可信赖的、合适的女仆。矿工食堂已经无法再多抽调人过来，而通过仆人中介介绍的话，可能会引发不必要的麻烦。最终，在征得公爵同意之下，查理选择了向大查理求助。
    “作为专业的助理，有时候是需要舍弃一点点骄傲的，只是一点点”，查理暗暗说服自己。
    在查理的安排下，两名女仆各有分工。
    普通女仆杰西卡一来就迅速吸引了许多目光，甜美的笑容，微卷的红发，让人不由得想要靠近。查理安排她负责打扫、洗衣等杂事，以及帮黛西准备晚餐。
    这对黛西来说帮了个大忙，由于橡木园中增加了那么多保镖，光是备菜就要多耗一半的时间，如果有杰西卡的帮忙，黛西会轻松不少。但后来黛西发现，事实并非如此。
    一等女仆玛利亚一头金发，身材高挑，不苟言笑。查理分配给她一些更精细的活，比如熨烫、规整房间、管理贵重物品等，以及分担一些查理忙不过来的事。
    如果是在利威尔的庄园里，这些有的本来是女管事负责的，但眼下一切从简，查理并未严格地按女仆等级分工。