陆九郎死死的盯着她的动作，待她一转身就垂下眼，等水凑近，他失控的抓住她的手拼命吞咽，急切得几乎让陈娇警惕起来。
    她本能的要推开，陆九郎忽然放开了，带着轻微的气喘道，“娇儿一惯的待我好——”
    陈娇又酸又怨，忘了戒备，“你也知道！为何还要欺我？”
    陆九郎仍是不答，从怀中摸出一物递去，“我是活不出这里了，你将它收着，算我给你的赔礼。”
    陈娇一看，居然是一枚金簪，心头骤软三分，再想又生疑，话语凶起来，“这是哪个小贱人的东西！你还想糊弄我？”
    陆九郎被斥了也不辩解，默默的望着她，伸手就要取回。
    陈娇本要掷还，见他如此，又疑自己误会了，攥住簪子翻看，“当真是给我的？”
    陆九郎这才低道，“簪子是偶然得的，觉得极衬娇儿，时时揣在怀里，你背着兄长过来，难免要受他责骂，快回去吧。”
    簪子形制精美，陈娇越看越爱，不理他的催促，“贱婢说你害了她的旧主，怎么回事？”
    陆九郎叹了一口气，颇有些无奈，“绣香的旧主是我干姐，在西棠阁过得苦闷，我陪着叙过两次话。后来被栽了杀人的罪名，干姐受牵连，绣香就恨上了我，她故意作戏，想激怒你断我的生路，娇儿单纯中计，惊动了家里人，我怕留下来给令兄打死，只有先逃了。”
    这一番解释入情入理，陈娇顿时信了，怒火激起，“好个狠毒的贱婢，哥哥还收了她进房，看我不撕了她的皮！”
    陆九郎凄然道，“我身无一物，不得已借了娇儿的匣子，心里明白对不住，再饿也分文未动，不信你点点看。”
    其实匣子里的银票，陆九郎压根没机会用，然而一番花言巧语的说来，陈娇登时深信不疑，她之所以来土牢，还正是因这只匣子。
    陈半坊拿了人并未告诉妹妹，随手将匣子扔在主屋，打算过后教训一番再还。没想到陈母瞧见，立刻拿去哄近期暴怒寡欢的爱女。陈娇于是猜出，下土牢一看，薄情郎果然在此。
    她虽然恨极怨极，欲将之千唾万骂，陆九郎轻描淡写的几句，她一颗心爱意复萌，瞬时温软起来，“是我错怪了你，可恨贱婢害苦我的九郎，这就将你放出来。”
    陆九郎却摇了摇头，虚弱的推开她，“纵然娇儿肯原谅，令兄不会放过，我横竖没了活路，死在这里算了，反正见了娇儿，黄泉路上也不枉了。”
    他越是不肯，陈娇越是忧急，“我死也要护着你，看哥哥能如何！”
    陆九郎始终不松口，直到陈娇强行将他扶起，才虚弱道，“令兄心狠，我留在府里定是活不成的，娇儿若想救我，给我弄些吃食粗衣送出门，待事后洗清冤情，我自会回来寻你。”
    陈娇哪愿意放他离去，无奈兄长凶悍，万一蛮横起来杀了爱郎，那可冤死了，于是依言行事。陆九郎在她院里吃了几口食，匆忙换了衣，前院传来响动，随即就见陈半坊杀气腾腾的来了。
    陈娇大惊，没想到兄长突然归来，再看后头藏藏缩缩的正是绣香，刹时气得尖叫，“贱婢！你竟敢告密！”
    绣香虽给陈半坊收用，日子也不好过，毕竟让陈娇恨绝了，也就难讨陈母欢心。她低眉顺眼，依然受尽煎熬，种种厄运皆是因陆九郎，看透他的冷狡虚伪，听说给拿住了，不免暗里称快，连饭都多食一碗。
    当她得知陈娇挥开仆人进了土牢，就知道陆九郎巧舌如簧，极可能哄得陈娇回心转意，赶紧派人出去报讯，恰恰截了个正着。
    陈娇见兄长满面狰狞，知道要糟，拉起陆九郎飞跑，幸好后门已让人开了，她一把将爱郎搡出去，飞快的将门栓起，抛飞钥匙死死挡在门前。
    等陈半坊将妹妹掀开，劈开后门，陆九郎已没了影儿。
    陈半坊简直要气疯了，河西会谈何等大事，无数琐碎指着他跑腿，今日又最是紧要，自家的蠢妹子居然给迷了心窍，私纵缉犯，一旦漏了消息，一家子的脑袋都不够砍的。
    他顾不得一切，带着心腹亲自去追，此时全城百姓倾出，长街摩肩接踵，挥汗如雨，寻人犹如大海捞针，越发恼火。
    陈半坊懊怒难当，陆九郎也苦不堪言。
    他本就给折磨得虚弱，又倾力狂奔，都快脱力厥过去了，为了躲避追索，他在街面头都不敢抬，顺着人多的方向走，待人潮停下来匆忙一瞥，才发现到了入城的大街上。
    长街洗洁如新，黄土垫道，铺着大红毡毯，两侧军士列护。四面八方挤簇着成千上万的百姓，邻街的酒楼窗口挤满，连街边稍高的房檐也坐了人，满街嘈嘈闹闹，兴奋又期待。
    一声沉响遥遥传来，人们伸长脖子望去，封闭多日的城门开了。
    要说天德军最令人畏惧的队伍，当属虞候薛季手下的执法卫，兵卒一色精锐，衣甲鲜明，拥有监查与惩诫之权，军中官员一见就怵，不敢轻易得罪。
    然而这一刻，执法卫就如寻常军士，恭敬的开道，迎护着遥远的河西来客入城。
    轰闹的杂声倏然静下来，全城目不转睛的望向队列核心的一骑。
    那是一个年过五旬的男人，在马上身形矫健，微褐的脸膛久沐风沙，智慧的眼尾镌刻皱纹，斑白的双鬓印染沧桑。他相貌寻常，衣着简朴，宛如一个终年奔波的旅人，全不像传说中手握五军，用兵如神，血战收复河西的英豪。
    人们难忍惊讶，禁不住交头结耳，声浪沸起。
    男子在马上从容的颔首，一种驭控万里的气势笼罩，人群不知不觉的静默了。
    城主周元庭率众多官员从防御使府行出，来到长街相迎。
    薛季上前复命，语声沉如金石，“禀大人，五千青木军于城外六十里扎营，韩大人依约携三人入城。”
    陆九郎蓦然抬头，远远的望了一眼。
    天德城的城主与河西的统领互相致礼，成千上万的百姓挤簇而观，议论不休。
    一幢临街酒楼的雅厢，冯公居高而望，目光从街心的大人物挪开，忽然在人群深处一顿，对侍从一句低语。
    阿策蹲在街铺的侧檐，看一群人进了防御使府，算是松了一口气，又见一旁的妹妹还在人群中搜视，劝道，“不必找了，阿爹已经入城，蕃兵也铲了个干净，那小子跑了也罢。”
    小七始终觉得不对，“他失踪得蹊跷，我想不出原因。他赶在阿爹入城前取了银票，不就是为跟我们一起离开？”
    阿策没放在心上，“那小子滑跳得紧，谁知他怎么想。”
    小七茸眉微拧，“他太精狡，已经猜出冯公与裴家有关，万一落在旁人手上捅出去，定会影响裴家这些年的布局。”
    阿策头皮一紧，觉出严重，“那还是得寻出来，我可不想再听裴叔教训。”
    然而兄妹二人在天德城无人可用，冯公一心要杀陆九郎，也不合用裴家的人去寻，小七一时想不出法子，又问，“牢中可查出什么？”
    阿策摇头，“人收在军狱里，一早发现没了，据说夜里并未听到异动。”
    小七默然，没有异动才是最可异的。
    大人物进了防御使府，瞧完热闹的百姓开始散了，陆陆续续涌向其他街巷。
    阿策压低声音，“依你说的额骨都碎了，声音绝不会小，军中一定有问题，但这个节骨眼不好再查。”
    小七自是明白，“不能影响阿爹的会谈，只要这三日无恙，余下的交给裴家。”
    等两军在防御使府谈完。就要转去西棠阁举宴，阿策要去阁里听差，跳下檐先走了。
    小七该去冯府等候，但她始终心悬陆九郎的失踪，反复搜看街面的男女，仍然一无所获。
    陆九郎其实也在张望，此刻韩戎秋入城，韩氏兄妹一定在某处旁观，只要寻到就有了生路。然而他的好运似乎用光了，没望到救星，却见陈半坊带着几个打手从前头搜来，两下已距离不远。
    陆九郎立时退步要逃，一转身突然僵了。
    另一边有两个精悍的男子盯着他，一手缩在袖中，脚下快步行来。
    陆九郎记性极好，一眼认出这两人曾在冯公身旁见过，他定了一瞬猛然转身，向前一刻还避之唯恐不及的陈半坊奔去。
    陈半坊遍寻不着，正当火冒三丈，哪想到有人骤然扑近，死死抱住他的大腿，低头一看赫然是陆九郎，整个人都蒙了。
    几个打手一并的呆若木鸡，看着陆九郎声泪俱下的忏悔，“爷！我不逃了，我情愿受罚！”
    这般场面实在引人，百姓纷纷聚看过来，认出是横行城中的陈半坊，不禁又奇又笑。
    陈半坊回过神，用力一踢也未能踹开。
    小无赖埋头抱得死紧，犹如见亲爹一般，“我知道错了，这就回去，要杀要打都随爷！”
    两名男子停了脚步，不知所措的望向远处的酒楼。
    临窗的冯公沉着脸，顿了半晌一挥手，手下悄悄退出了人群。
    陈半坊终于扯开陆九郎，蒙着头拖离了主街，人群仍在兴致盎然的议论。
    当小七路过时，没头没尾的听见什么男宠出逃，城中一霸竟好龙阳云云，也没当回事，满心还在琢磨，陆九郎那小无赖，究竟去了何处？
    第17章 两军会
    ◎杜槐才丢了一个美人，另一个又没了影◎
    蕃人起于高原苦寒之地，强悍骁勇，每在中原羸弱之际挥兵而侵，大肆劫掠，将青壮抓走训作奴兵，同时屠杀老幼，折毁一地生机。中原强盛时还可相抗，疲弱时只能任其蚕食。近百年来，失去的河西始终未复，更隔断了西域诸国与汉地的往来。
    谁能想到，在王廷已无力顾及之时，这块沉沦多年的失地并未忘却故国，奇迹般的奋力驱逐蕃人，隔着烟尘向中原递来消息。
    韩戎秋作为一代英豪，千里远涉天德城，正是为向王廷称臣，让河西重归中原属地。
    随着河西地图的徐徐呈开，载着辉煌战绩的军书，五州百姓的户册，缴获的蕃将金印、金鞭、珠宝与黄金，无不令人惊赞。
    在场的高官很难不生出感慨，天德城是一座军城，来此戍边的每个人都远望过河西，听说过沦失后的惨状，那一块故土对中原的意义，每个从军的人都懂。
    众人都清楚，韩戎秋上表称臣，手握雄兵，未必不会挟地自重，成为蕃人之后的另一大患。
    众人也知道，蕃人仍在窥伺夺回，河西强硬以对，在蕃姬的宅邸已有血淋淋的较量。
    众人更明白，王廷之意未明，究竟视河西是友是敌，至今仍未可知。
    然而这一刻，所有人的心底都生出了敬意，一种无形无质的感佩。
    这个谦和的，外形看来毫无锋芒的男人，是一位真正的英雄。
    韩戎秋并不多言自己，却赞起一道入城的部属，指着一个精悍的中年人道，“这是方景，粟特人后裔，枪法精熟，英勇善战，沙州的旧蕃主就是他一□□死。”
    众人纷纷相赞，敬佩的打量。
    韩戎秋又拍了拍另一个大汉的肩，虎背熊腰，一看就颇为强悍，“这是赵英，来自通颊部落，领玄水军，起兵攻瓜州的蕃军，一举击杀了大将。”
    韩戎秋所指的第三人竟是一名僧人，“这是弘海上师，既有佛心，亦有霹雳之能，师从观真大师，统调厚土军的数万僧兵。”
    弘海光头袈裟，浑身肌肉贲起，刚勇威严，宛如菩萨坐下的金刚力士。
    西域各地祟信佛教，蕃人对百姓摧如牛马，反而对僧寺多存宽容，许多大族为保存家财令子弟出家，将田产纳入佛寺，壮大了众多寺庙。僧人们武风强盛，寺中常备刀兵铁盾，起兵反蕃时就成了一支强兵。
    天德军赞叹之余，又有一丝疑惑，杜槐问出来，“此行何以未见锐金军？”
    河西军并不是一支军队，而是五军合称，分别是韩家的青木、赤火两军，裴家的锐金军，赵家的玄水军，僧家的厚土军。韩戎秋此来携行独缺裴家，难道真如传说中的韩、裴不合？
    韩戎秋从容而答，“蕃人野心不死，怎可无人留守，这位大人有暇至河西就能见着了。”
    魏宏戏笑，“杜大人莫要上当，听说沙州的繁华不让于中原，美人更是无数，一去难免耽迷其中，全然忘了回来。”
    场中众人大笑，气氛甚欢，双方议起正事，忽然有人闯入。
    来人正是副使童绍，身后还跟着卢逊，他本该在府中禁足，却昂然冲撞而来，盛气骄人的道，“河西来使会谈，好歹我也是副使，怎么竟无人知会，差点就错过了！”
    周元庭老于世故，自不会显露情绪，“童大人既然来了，不妨一听。”
    童绍冷笑一声，一甩衣摆落座，对着韩戎秋道，“光听怎么够，我还要替圣上防范，少不得多问几句！河西与此相隔千里，多年不通消息，阁下此来究竟是欲图天德城，还是欲图中原？”
    如此尖锐的敌意，分明是来搅场了，众人为之色变。
    韩戎秋淡然以对，“两者皆不是，副使大人何出此言。”
    童绍咄咄逼人，“韩大人假作驯服，不外是为骗取朝廷的扶持，河西军何等厉害，一旦侵略中原，远比蕃人更凶狠。家犬犹可饲，猛虎岂能容，纵然阁下再信誓旦旦，我等也不敢信！”
    韩戎秋气息沉峙，“我祖籍陇山，家族数代为沙州守将。中原内乱时调离陇右军，蕃人纵兵而袭，先祖率河西孤军迎战，不得一兵之援，廓州、凉州、兰州、瓜州相继陷落，独有沙州苦苦坚守二十六年之久，临终前留语，自问无愧于朝廷与河西百姓。”