从乌兰布统草原到北京，直线距离不过六百里，即便中间要翻越燕山，对于骑兵来说也不过就是六七天左右的路程。
    朱慈炯亲自率领的斥候骑兵队更是六天都不用。
    崇祯23年6月13日晨，朱慈炯率领明军斥候骑兵队出现在通州附近。
    距离通州还有五六里地，前方陡然传来“昂”的一声气笛声，正在以分散队形往前搜索前行的明军斥候被吓了一跳。
    朱慈炯急忙举起望远镜。
    透过双筒望远镜的视野，一条黑色的“怪兽”便立刻映入他的眼帘，只见这条怪兽就像一条大蛇在大地上蜿蜒而行，头顶还在呼噗呼噗的往外冒着黑烟。
    几乎同时，周围的斥候骑兵也通过狙击步枪的瞄准镜看到了这条怪兽。
    顺便说一句，由大明兵工厂生产的带有四倍瞄准镜的狙击步枪已经全面装备明军各个步兵师以及骑兵师的斥候骑兵。
    现在就差金属弹壳定装弹了。
    不然就可以改为后装填步枪。
    那样的话就是真正意义的步枪。
    现在的话，还是差那么点意思。
    “这是什么鬼东西？还会冒黑烟？”
    “老天爷，该不会就是传说中的火车吧？”
    “对对对，这就是火车，肯定就是火车，咱们快过去看看。”
    包括徐乌牛在内，从未见过火车的斥候骑兵顿时来了兴致，都想凑上去看个稀罕。
    朱慈炯却仍旧保持着警惕，低声喝道：“加大队形之间间隔，继续搜索前进，发现不对立刻分头后撤，不要与敌纠缠！”
    “是。”众斥候骑兵大声的应诺。
    随即百多个斥候骑兵就拉大间隔，呈扇形继续往前搜索前进。
    不一会儿，斥候骑兵队就已经接近到通州五百步内，那条怪兽也看得更清楚，甚至看清楚了怪兽肚子底下的铺设的两条钢轨。
    不出意外，这应该就是传说之中的火车了。
    与此同时，驻守在通州火车站的北直镇兵也被惊动。
    虽然朱慈炯他们穿着明军的战袄，但是通州火车站的北直镇兵并未放松警惕，而是严格按照战时条令进入到战壕阵地，甚至连虎蹲炮都架起来。
    但是很快，他们就发现来的真是明军，而且是熟人。
    “乌牛？”一个明军镇兵从战壕里跳起身，挥手高喊。
    “老虎？”徐乌牛也赶紧策马上前，又跳下马与那人相拥。
    驻守在通州的北直镇兵中还有好几个姥东徐氏的子弟，纷纷过来与徐乌牛相见，叙说着别后的趣事。
    朱慈炯却完全被火车吸引。
    上到停靠在火车站的火车，朱慈炯东摸摸西看看，啧啧惊叹。
    正带着几个工程师在试车的翁之礼赶紧上前见礼，口称定王。
    “免了。”朱慈炯一摆手道，“你们只管忙你们的，当孤不存在就好。”
    翁之礼便让几个工程各自去忙碌，他自己则仍旧陪着朱慈炯，定王到底是亲王，哪能真当他不存在？
    朱慈炯一边参观，一边问翁之礼：“翁大掌柜，这火车有多重？”
    翁之礼道：“火车头大概100多吨，车厢的话一节大概20多吨。”
    “吨？”朱慈炯一脸茫然，他只知道斤、两、钱，从未听说过吨。
    翁之礼连忙解释：“是这样，吨是刚刚采用的单位，1吨为2000斤。”
    谁引入的单位吨？当然还是崇祯，到了这个时候就必须引入吨这个单位，崇祯本来想将1吨设定为1000斤，但是最终还是决定设定为2000斤。
    “1吨2000斤？”朱慈炯吃声道，“那岂不是说这玩意有20多万斤？”
    “光火车头就有20多万斤。”翁之礼笑着说道，“算上十节车厢的话，差不多有60多万斤吧。”
    “这都拉得动？”
    “能拉动，这些都是小意思。”
    “还小意思？那你说说这玩意能拉多重？”
    “这个还没有测试过，不过拉1000吨肯定没有问题。”
    总共3000马力的蒸汽机车头，在平原地形确实能够拉动上千吨。
    “能拉1000吨？这可不得了！”朱慈炯瞪大眼睛说道，“岂不是可以把一整个步兵师都给拉走？那今后岂不是就不用行军，坐着火车就能到处跑？”
    徐乌牛也笑着说：“那今后打仗可轻松了，坐着火车就把仗打了。”
    翁之礼挠挠头说：“1个师可能装不太下，因为一节车厢只能坐百多个人，再多就有些拥挤了，十节车厢顶多也就两千人。”
    “两千人也很厉害了。”朱慈炯兴奋的道。
    “还可以在车厢两侧的窗户上架起2.5寸山炮甚至4寸野炮，那就更厉害。”
    要是崇祯在这里，肯定就得夸一句，嘿，你小子真他娘的是个天才，居然无师自通把装甲列车的概念搞出来。
    正说话间，忽然有快马从官道飞奔而来。
    “报，京师急报！”还隔着老远，马背上的信差就高声喊道，“京师急报，伪顺骑兵已经过了良乡，距离京师已经不足五十里，太子殿下命通州即刻戒严。”
    “伪顺骑兵到良乡了！”翁之礼闻言顿时神情一凛，“那咱们得赶紧回去。”
    “欸，着急回去做啥。”朱慈炯却来了精神，笑道，“翁大掌柜，咱们正好趁着这个机会试试火车在战场上的妙用。”
    “啥？”翁之礼愕然道，“火车不是用来打仗的呀？”
    “谁说的。”朱慈炯却摸着火车车厢壁厚厚的木板，再摸了摸车厢外侧的铁皮，一脸笑意的说道，“孤觉得这火车就是大杀器，就该用来打仗。”
    说此一顿，又回头问身后的徐老虎：“老虎，通州有多少镇兵？”
    徐老虎道：“有一个混成旅，但是没有军官和士官，不过有两个2.5寸山炮团。”
    “太好了。”朱慈炯大喜道，“这样，你赶紧去召集一个步兵团，再带上一个山炮营即刻入驻这列火车，剩下的仍旧驻守通州城。”
    “是。”徐老虎当即便召集一个步兵团和一个山炮营登上了火车。
    翁之礼虽然一脸忧色，却也不敢阻止朱慈炯，这位可是大明亲王。
    朱慈炯半蹲在车窗后，又将狙击步枪架到窗台沿上，嘿，正合适，不高也不矮。
    就是那个山炮营的2.5寸山炮不好弄，摆在车厢地板上吧，不够高，可是垫高吧，就会重心不稳，发炮时容易翻。
    看了看火车厢的侧壁，朱慈炯又问道：“有没尖头镐？”
    徐老虎不假思索的道：“我们营中没有，但是火车站有。”
    “借几把。”朱慈炯伸手一指车厢侧壁，说道，“开几个洞。”
    徐老虎当即带着镇兵去借来几把尖头镐，不由分说就往车厢壁上砸。
    翁之礼看得心肝肉疼，却也只能够忍着，好在，只是破拆车厢侧壁，只要不把火车头和车厢的主体框架拆了就好。
    重新装修车厢壁花不了几个钱，就当研发损耗。
    由于是试样车，车厢壁还挺厚，徐老虎带着几个镇兵费了老鼻子劲，才终于在一节车厢的一侧破开一个洞。
    朱慈炯试了试，高度正好合适。
    “就这个高度。”朱慈炯大喜道。
    “另外九节车厢也开一个射击孔。”
    徐老虎提醒道：“定王，一个炮兵营只有9门炮。”
    “笨，那就再去拉1门。”朱慈炯没好气的道，“连这都要本王教你？”
    徐老虎当即又让炮兵营的炮兵去拉来1门山炮，自己则带着镇兵又在另外九节车厢的一侧各开一个射击炮。
    等开好射击孔，朱慈炯又让人车厢顶垒上粮包。
    等忙完这一切，已经是晌午过后，日头西斜了。
    朱慈炯又对翁之礼说：“翁大掌柜，现在可以往回开了。”
    “啥？往回开？”翁之礼变了脸色，“定王，两个时辰前贼兵就已经过了良乡，这会怕是已经到北京城外，咱们这时候往回走，不是正好撞个正着？”
    “对，本王就是想跟贼兵撞个正着。”朱慈炯道，“不然还不想回去呢。”
    “可，可可是，可是……”翁之礼说话都变得不利索了，“贼兵人多势众，咱们火车上却只有一个步兵团，万一，臣是说万一有个什么好歹……”
    翁之礼是担心火车损坏，火车厂一年多时间的心血付之东流。
    “嗯？”朱慈炯的脸色当即板下来，“本王的话不好使了，是吗？”
    说到这里一顿，朱慈炯又亮出兵符：“翁大掌柜你看这个是什么？是兵符，父皇赐给本王的兵符，除了蒙古镇兵，必要之时本王还可以调动北直镇台的镇兵！更可以征用北直境内一切之民力为了大明而战，翁大掌柜是想抗旨吗？”
    “臣不敢。”翁之礼轻叹一声，只能选择服从。
    朱慈炯却拍了拍翁之礼肩膀说：“翁大掌柜，其实你大可不必担心，你们造的这个火车坚固无比，贼兵根本奈何不了我们，你且看着吧，待会儿遭遇贼兵之后，就只有我们打贼兵的份，贼兵根本就不会有还手之力。”
    “定王说的是。”翁之礼唯唯喏喏。
    朱慈炯一挥手，朗声喝道：“开车！”
    翁之礼便赶紧回到驾驶室，示意工程师发车。
    片刻之后，伴随昂的一声嘹亮气笛，火车再次发动。