小厮早对此习以为常，又挑了府上几件要紧事告知：“前儿柳妈妈陪宋老夫人去金明寺，还说待管事回去，要派你去明懿山庄陪咱家姑娘。说姑娘一个人在山上，难免管不过来。若有管事在，也好帮衬些。”
    魏子渊那双琥珀眸子终有了动静，他转首，视线淡淡落在小厮脸上：她，来信了？
    小厮挠挠脑袋：“这小的并未听人提起，不过近日姑娘倒是给老夫人送来好些经书，老夫人还夸姑娘孝顺。”
    小厮羞赧一笑，“前儿老夫人去金明寺，也是为的姑娘，说是替姑娘在送子观音娘娘求了签。”
    日光渐渐从魏子渊脸上褪去，少年一整张脸隐在阴影之中，晦暗不明，不再接话。
    也幸好他往日皆是这般冷淡性子，小厮也不觉奇怪，依然自说自话。
    只说再多，也不再见魏子渊接话了。
    半晌，小厮告辞离去。
    空荡荡的院落又只剩下魏子渊一人。
    竹篱亘在院前，院中麻雀三三两两，围在一处啄食。
    不多时，苏老爷子午歇起身，他虽上了年纪，身边却不要多余的人伺候，事事喜欢亲历亲为。
    净脸的水魏子渊早就打好，搁放在门口的长条椅上。
    苏老爷子洗完脸醒醒神，余光瞥见蹲在后院劈柴的魏子渊，笑着朝外喊了一声：“子渊，你来。”
    在山上陪苏老爷子的日子安静平和，魏子渊每日除劈柴烧水做饭，其余时间，苏老爷子都乐得手把手，教魏子渊认药。
    以及，为魏子渊的口疾寻药方。
    唤魏子渊前来为自己研墨，苏老爷子提笔在纸上写下药方：“这是我在古籍上瞧见的方子，如今那些药饵你也认全，拿着方子自己去茶房抓药，若是缺什么，自己去山上采便是。”
    魏子渊颔首，双手捧着去接。
    薄薄的一张方子并未落在魏子渊手上，苏老爷子满脸堆笑，只笑着看魏子渊。
    魏子渊双眉紧拢。
    薄唇轻张，嗫嚅好几回，魏子渊终开口，无声道了一个字：是。
    那方子终从苏老爷子指尖松开，落到魏子渊手上。
    这些时日，苏老爷子翻遍古籍，为的都是魏子渊的口疾。等闲医者皆道魏子渊这病没得治，苏老爷子偏不信邪。
    日复一日翻阅古籍，抓药煮药，还要魏子渊改了那手语的习惯。便是说话无声，只能做做口型，那也得用嘴。
    落日渐沉，日薄西山。
    红日倚在山峦之中，日映红霞。
    魏子渊回首，夕阳照不见的地方，苏老爷子佝偻着后背，他一手捶着腰，一手掩唇，轻轻咳嗽两三声。
    踟蹰之余，魏子渊转身，踱步至苏老爷子书案前。手指在空中比划一二，而后又放下。
    魏子渊双唇轻动，很慢很慢：为、何、是、我？
    苏老爷子医术高明，若是想要收徒，医馆有大把的学徒争先恐后，犯不上用他一个连话都说不上的哑巴。
    苏老爷子笑而不语，两鬓斑白，抬手在纸上落下两个字：缘分。
    魏子渊面露疑虑，显然是不信这般荒谬的说法，只当苏老爷子在糊弄自己，不肯说实话。
    苏老爷子笑呵呵：“那日在苏府，你那么巧遇到了我那小孙女，又那么巧晕在她眼前，回府还那么巧遇见了难得下山的我。这不是缘分是什么？”
    魏子渊双眉紧皱。
    苏老爷子哈哈大笑，扬手催促魏子渊出门：“小魏，凡事随心，若是事事刨根问底，长此以往，只会郁结于心。我知苏芷那小丫头片子心悦你……”
    魏子渊猛地扬起脑袋，琥珀眼睛如猎犬警惕。
    苏老爷子笑得更欢：“放心，我可不是那等挟恩图报之人。我若想招你做孙婿，何至于等到今日？”
    苏老爷子一双精明眼睛泛着亮光，隔着日影细细打量魏子渊，“且你这人，并非池中物。苏芷若是同你在一起……”
    苏老爷子摇摇头，轻叹数声。
    “我苏家虽非那等大富大贵之家，护一个孙女一世安康却也绰绰有余，没道理让她跟在人身后跑，受尽委屈。”
    余晖散尽，魏子渊紧拢的双眉迟迟未见舒展。
    短暂沉默后，魏子渊拱手，朝苏老爷子行了一礼，福身告退。
    ……
    ……
    自那日被带回明懿山庄后，宋令枝再未见到沈砚。
    或是因着这个缘故，又或是知晓放榜在即，宋令枝近日瞧着，气色倒是好上不少。
    早间下了几滴雨，今早起身，天青色的雨幕灰蒙蒙的，不见半点天光。
    雨声淅沥，晶莹雨珠自檐角下滚落，宋令枝拣了绣墩倚在檐下矮榻，仰首往天边小雨。
    如凝脂的小手撑在雨中，不多时，已接了一抔剔透雨珠。
    她轻轻弯唇。
    白芷瞧见，眉眼染上笑意。
    若是往日在宋府，她定是要阻拦一二。只宋令枝这些时日时常郁郁寡欢，难得展露笑颜，她自是不曾扫兴。
    月洞门前，一人撑着油纸伞，身后跟着好几个奴仆婆子，两人抬着一漆木箱子，浩浩荡荡，自游廊穿过。
    为首的正是秋雁。
    宋令枝眼尖瞧见，忙忙唤人上来：“可是祖母来信了？这两日京中放榜，贺哥哥考得如何？”
    秋雁挽唇轻笑：“贺公子考得如何奴婢并不知。”
    她抬手往身后一指，“这些是老夫人送来的，这些是老爷从海上带回来的，说是送给姑娘解解闷。”
    许是怕宋令枝在山上待得无趣，宋老夫人时不时唤人前来送东西，前日还特地打发人送来香薷饮解暑汤，说这个解暑溽之气最好。
    油纸伞自有小丫鬟接去，秋雁端来一个十锦攒盒，里面装的都是当下时兴的糕点：“这些也是老夫人打发人送来的，都是用的新鲜莲子做的。”
    宋令枝意兴阑珊，只让白芷和秋雁分着吃便是。
    雨雾连绵，院中残花落瓣飘零，清寒透幕。
    宋令枝自小丫鬟手中接过油纸伞，欲起身往外走走。
    白芷赶忙放下十锦攒盒，想跟着一同前往。
    宋令枝伸手挡了下：“你在这待着便是，我想一个人走走。”
    她如今走动之处，不过也只是这一院子罢了。
    白芷闻言作罢，讪讪坐下，终忍不住，多嘴几句：“这雨也不知何时才停，姑娘切莫走远了，淋湿了可不是闹着顽的。”
    宋令枝点点头。
    雨霖脉脉，萧瑟冷清。
    园中悄然无声，只余雨声绕梁。
    青石板路上漫着浅浅的雨珠，宋令枝一身秋香色织金锦牡丹花纹锦衣，穿花拂柳。
    不知怎的，她近来总是心绪不宁，昨夜做梦，梦中之人，竟是许久未见的贺鸣。
    梦里少年郎翩翩，一举高中。鲜衣怒马，意气风发，满楼红袖招。（*出自唐代韦庄的《菩萨蛮·如今却忆江南乐》）
    府上大摆筵席三日三夜，梦里没有沈砚，她还是躲在祖母怀里撒娇的小姑娘，闹着说礼花吓着自己，要祖母替自己捂住双耳。
    许是梦中一切过于美好，宋令枝总不愿醒来。今早白芷连唤了她好几回，宋令枝才悠悠睁眼。
    佛堂近在咫尺，藏香袅袅，梵音缭绕。
    佛前拜佛锦褥铺陈，宋令枝款步提裙，拈香，在佛前拜了三拜。
    前世因着照看贺夫人，后来又因养父叨扰，贺鸣连着好些年没赶上春闱。
    好容易考中状元，又因宋府被贬蛮夷之地。
    十年寒窗，何其辛苦。
    宋令枝不求其他，只求贺鸣能达成夙愿。
    雨声聒噪，出了佛堂，宋令枝无意踩上水坑，罗袜尽湿，冷意漫入足尖。
    无奈之下，宋令枝只得先一步折返回屋子。
    廊檐下悬着金丝藤红漆竹帘，树影摇曳，遥遥望着，秋雁和白芷还在廊檐下。
    伴着水声，二人窃窃私语也随之传来。
    白芷横眉立目：“你胆子也忒大了，这也能拦下的？”
    秋雁无可奈何：“这也是没法子的事。”她嗓音哽咽，“白芷姐姐，姑娘如今这般你也瞧见了，倘若她有个好歹，你我二人，可如何是好？”
    白芷连声叹气，背着雨幕同秋雁坐在绣墩上：“可这能瞒到几时？终究是纸包不住火，若是时日多了，姑娘定会起疑心。”
    秋雁长吁短叹，愁容满面：“我也不知该怎么办了，如今老夫人那边还以为是贺公子榜上无名，名落孙山……”
    蓦地，手上的油纸伞掉落在地，惊起一地的雨珠。
    雨声不绝于耳，宋令枝肩上、脸上都落了雨珠。
    沾着水珠的长睫轻动，宋令枝喃喃，难以置信：“你说什么？”
    ……榜上无名，名落孙山。
    怎么可能，以贺鸣的学问的胆识，不可能落第。
    除非……有人从中作梗，又或是贺鸣从始至终，都未曾上京赶考。
    雨水泅湿衣襟，宋令枝转身奔向雨幕。
    水雾朦胧，身后是白芷和秋雁的呼喊。宋令枝不曾驻足，冒雨疾步奔向沈砚的书房。
    雨水在她身后融成浓浓的水墨画。
    ……
    书房内。
    雪浪纸平铺在紫檀嵌理石书案上，沈砚一身月白圆领袍衫，双目轻阖，一手揉着眉心，一手轻在案沿上敲打。