为今日沈昭的生辰宴，她筹备多日，珍品果馔更是精挑细选，处处透着精致细心。
    只是皇后不曾想到，筵席上竟会出现那样不堪的一幕。众目睽睽，皇帝和一名宫人衣衫不整在那小舟上云.翻.红.浪。
    偏偏那宫人还是她先前送去沈砚殿中那位。
    皇后恼羞成怒，明知这事是沈砚所为，却还是强压着怒气将那宫人带回坤宁宫，想着不声不响将人解决干净。
    前脚皇后将人提到坤宁宫，皇帝后脚就到了。
    长条案几上的鎏金珐琅兽耳三足香炉香烟缭绕，香炉点着安神香。
    早有侍女为皇后捧来薄荷宁片，清透的薄荷香弥漫在鼻尖，皇后心中的愤懑却并未褪去。
    她咬牙，望向上首那抹明黄身影，垂眸掩去眼中的恨意。
    “陛下，这女子祸乱后宫，实在不堪。陛下乃贤明君主，若是因这女子……”
    皇后抬手，捏着丝帕轻拭去眼角的泪珠。
    皇帝不为所动。
    常年流连后宫花丛中，皇帝的身子早早被掏空，这几年一日不如一日。面容浮肿，遇上那事，还得小太监亲自送妙丹过去。
    偏偏皇帝荒淫无度，有时甚至宣两三个嫔妃一起，性质高的时候，连寝殿宫女也逃不过。
    下首的女子闻言，身子颤颤发抖，哭着往前跌去：“——陛下！”
    梨花带雨，我见犹怜。
    轻薄衣衫缓缓滑落，露出白皙细腻的肩膀。空中隐约有淡淡的花香弥漫，闻着如痴如醉。
    “陛下，奴婢真的是心悦陛下……”
    女子眼中蕴满滚滚泪珠，那双眸子似天上繁星灼目，莹白手指轻攥住皇帝袍衫，满头青丝垂落，白净莹润的脖颈露在空中。
    那上面，还有浅浅的红痕。
    皇帝一时看入了迷，伸手想要去揽人：“爱妃……”
    “——放肆！”
    殿中骤然落下皇后一道呵斥，掌心重重拍在案几上，她怒不可遏，顾不上往日装的端庄贤良，“你们都是死人吗，还不快把她拖下去，省得脏了本宫和陛下的眼！”
    当即有嬷嬷上前，猛地甩了那女子一巴掌，生拖硬拽，要将女子往宫外拖去。
    寝殿回荡着女子凄厉的哭声，如歌如泣。
    也不知道她哪里来的力气，竟一把推开拽着自己的嬷嬷，一头扎进皇帝怀里。
    女子身上芬香浓郁，沁人心脾，皇帝不由有几分心神荡漾。
    她小声啜泣，从皇帝怀里抬起头，半张脸高高肿起，却还是难掩丽质。
    “陛下，奴婢真的心悦陛下已久。奴婢自知身份卑微，不敢求侍奉陛下左右。今夜得以见龙颜一面，奴婢此生无憾。”
    女子往后退开半步，忽的从发间抽出一支金镶玉步摇，猛地往脖颈扎去。
    电光石火之间，皇帝猛地起身，眼疾手快夺走女子手中的步摇。
    “荒唐！朕何时怪罪于你？”
    步摇清脆落在地上，女子哭哭啼啼，捂脸扑在皇帝怀里：“陛下，奴婢好怕。奴婢只求皇后娘娘高抬贵手，若是能留在陛下身边，奴婢做牛做马也愿意。“
    如凝脂的手搂着皇帝臂弯，皇帝早乐不思蜀，忘了今夕何夕。
    往日他都是靠着那妙丹，今夜却意外发现了新的乐子，自然不舍将新到手的美人丢开，搂着好生安慰
    一番。
    皇后目眦欲裂：“陛下！”
    指甲掐得掌心生疼，沈砚果真是青出于蓝而胜于蓝。
    这女子是皇后亲自过目的，相貌性情，琴棋书画，都是皇后派人一一教导，就连帐中那见不得人的手段……
    皇后脑中昏昏沉沉，恨不得当即将人拉下去斩了。
    女子挽着皇帝衣袂，声音娇柔：“陛下……”
    皇后冷声：“陛下！今夜赴宴，一众宾客都瞧见这女子的不堪……”
    “——闭嘴！”皇帝老态龙钟，单是吼出这一声，身子早摇摇欲坠，脚步虚浮。
    “怎么，皇后的意思，是朕连宠幸一个美人都不能吗？”
    皇后跪坐在地，俯首告罪：“陛下，臣妾冤枉啊陛下，臣妾忠心耿耿，一心只为陛下……”
    “够了！”皇帝不耐烦，冷笑两三声，“当初朕也在那小舟上，依皇后之意，朕莫非也是不堪的不成？”
    皇后连声求饶：“臣妾不敢！”
    皇帝搂着女子往外走，不曾朝地上的皇后看一眼：“余美人深得朕心，即日起册封美人，赐玉庭轩。”
    皇后双目瞪圆，彻底跌坐在地：“陛下、陛下不可……”
    满庭雨声淹没了皇后的哭声。
    ……
    “殿下，这是余美人刚才托人送来的。”
    岳栩屈膝跪在下首，毕恭毕敬将一物送上，又轻声传达余美人的话。
    “余美人谢殿下不杀之恩，日后定为殿下马首是瞻……”
    书案后，沈砚双眸轻阖，天色将明未明，一夜未睡，沈砚眉眼半点困意也无。
    匀称指骨轻轻在案沿上轻敲，心不在焉听着岳栩的回话。
    案上摆着的，还有密探送来的信件。
    云影横窗，窗棱支起支摘窗一角，隐约可见园中的茫茫夜色。
    雨声骤歇，竹梢轻垂着晶莹雨珠，欲坠不坠。
    紫檀嵌理石插屏伫立，层层青纱帐慢拂动，倏地，内殿传来极轻极轻的一声轻咳。
    那人虽是极力掩饰，咳嗽声压得极低，然沈砚同岳栩都是练武之人，怎会听不出内殿那人还醒着。
    岳栩皱眉，面露凶狠警惕，右手抚至腰间佩刀，他无声朝沈砚做了个口型：“殿下……”
    他还是不懂，今夜密谈，沈砚怎会不避开宋令枝，连密探送来消息沈砚也不避讳。
    斑竹梳背椅上的男子缓慢睁眼，那双如寒冰眸子难得显露笑意。
    沈砚声音轻轻：“出去罢。”
    岳栩面露怔忪，转眸凝视帐幔后的昏暗，眼中浮现几分不解。
    到底不敢质疑沈砚的话，岳栩拱手，应声退下。
    光影交织，转过紫檀插屏，隐约可见榻上单薄的一道黑影。
    宋令枝背对着沈砚，青丝轻垂，女孩埋头藏在锦衾之下，双手紧紧捂着耳朵，深怕听见外间的谈话声。
    无奈喉咙实在不舒服。
    掩唇又轻咳一声，蓦地，挡在头顶的锦衾缓慢被人拉开。
    宋令枝身影一怔，转眸，对上沈砚深沉的一双眼睛。
    她心口骤停：“殿下……”
    思绪回笼。
    意识到沈砚方才同密探商谈的是朝中要事，宋令枝心间一颤，慌忙撇清：“殿下，我什么都没听见……”
    雨歇风止，摇曳烛光映照在帐幔上。
    沈砚坐在榻边，逆着光，宋令枝瞧不清他脸上的情绪。他垂首，低垂的黑眸淡漠无波，宛若古井深沉。
    垂落的手掌尚未碰到宋令枝，宋令枝先一步偏过头，落在沈砚掌中。
    沈砚勾唇，喉咙溢出一声笑。
    那笑极轻极轻，落在宋令枝心中，却像是掀起惊涛骇浪。
    她屏息凝神，颤栗遍及四肢，攥着锦衾的指尖泛着润白之色。
    宋令枝又一次想起了在雨夜跪着的一众宫人，青石板路冰冷僵硬，迎着倾盆大雨跪上大半夜，膝盖都是废的。
    从潮音阁回来，白芷和秋雁二人站都站不稳，其他宫人亦是如此。
    恐惧和惊恐如影随形。
    宋令枝抬眸，不安望向那双深黑眸子。
    落在头顶的力道极轻，沈砚低下眉眼，唇角笑意淡淡。
    “听见也无妨。”
    青玉扳指在手中轻转，落在宋令枝头顶的手渐渐往下，沈砚指腹抵在宋令枝喉咙，轻轻往前一压。
    登时，周身颤栗渐起。恶心和惊恐一同涌现，随后而来的是挥之不去的窒息。
    短暂几瞬。
    沈砚松开手指，面色坦然对上宋令枝惊恐万分的双目。他语气轻飘飘，带着散漫笑意：“枝枝会同别人说吗？”
    宋令枝疯狂摇头，恶心的感觉积聚在喉咙，她连说话也不敢。
    沈砚淡淡瞥她一眼，不再多语。
    死里逃生，宋令枝撑着榻坐起，捂着心口忍下喉咙的疼痛。
    无意瞥见手背上的红疹，宋令枝诧异睁大眼。
    烛火明灭，本该白净的手背上布满红痕点点，触目惊心。
    宋令枝愕然，下意识抬首欲唤白芷和秋雁进屋。
    倏然一阵头晕目眩，宋令枝只觉两眼一黑，彻底没了意识。
    ……
    土苔润清，雨淅淅沥沥下了半日。