宋老夫人揉着宋令枝双颊，心疼道：“如今天冷，该多吃些才是。先前遭了那么大罪……”
    宋老夫人双眼垂泪，宋令枝忙替祖母拭泪：“都过去了，我如今不好好在祖母身边吗？祖母该想些好的才是。”
    宋老夫人连声道“是”，又道：“这事幸好有小魏，不然祖母都不知你在京中受了那么大的委屈。过两日小魏要去弗洛安，祖母想着你也跟着去，长长见识。”
    宋老夫人挽起唇角，“你父亲如今也到了年纪，家里的生意日后还是要交到你手上，也该学学。祖母如今眼花，也不太走得动，不然也能亲自陪你。”
    若还在江南，府上的管事任由宋令枝差遣，可如今身在平海岛，宋老夫人不放心他人，只对救了宋家一家的魏子渊放心些。
    宋令枝瞪圆双目：“我……去弗洛安？”
    宋老夫人眉眼弯弯，颔首：“祖母听说你想进玛瑙，何不亲眼去瞧瞧。”
    宋令枝贝齿咬着下唇，撇撇嘴：“我自己一人去便是了，不要旁人陪着。”
    宋老夫人脱口而出：“那可不行，你自己一人，若出事了，你让祖母怎么办？听话，有小魏在，祖母也可安心些。”
    宋令枝抬眼，狠狠瞪了魏子渊好几眼。
    却见对方正转眸望园中的桂花。
    宋令枝眼睛瞪得更圆了。
    魏子渊忽然转首。
    宋令枝闪躲不及，猝不及防撞上魏子渊一双琥珀笑眼，她窘迫别过眼，佯装不曾听见魏子渊喉咙溢出的一声笑。
    ……
    弗洛安国不大，离平海岛不过半日的功夫。
    海面辽阔，一望无际。
    宋令枝一行人轻装简行，她身边只带了白芷一个侍女。海水晃晃悠悠，恰逢天上飘起零星细雨，空中水汽氤氲。
    许是晕船，下了船，白芷一张脸惨白如纸，直捂着心口干呕。
    宋令枝将人留在客栈，随魏子渊一起为白芷出门抓药。
    长街湿漉，苍苔浓淡。
    宋令枝一身胭脂色宝相花纹织金锦锦衣，细雨翩跹，无声落在她四周。
    乳烟缎攒珠绣鞋轻踩在青石板路上，适才急着为白芷寻郎中，宋令枝一时竟忘了，同魏子渊在一处的尴尬。
    油纸伞撑起一隅角落，魏子渊就站在自己身侧，宋令枝垂眼，余光瞥见那握着伞柄骨节分明的手指，又飞快收回。
    耳边倏然传来一声笑。
    笑声短促，稍纵即逝。
    宋令枝转首瞪人：“不许笑。”
    魏子渊张了张唇。
    宋令枝：“也不许说话。”
    魏子渊弯唇，笑而不语。
    宋令枝不再看他，一心想着为白芷寻郎中。
    弗洛安不比京城，宋令枝连着走了两条街，也不见有一家医馆，连寻常的草药铺子也不曾看见。
    她踮脚张望，心中疑虑渐起：“奇了怪了，总不能是他们弗洛安的人都不需郎中罢？”
    身侧悄然无声，唯有雨声相伴。
    宋令枝诧异转身：“你怎么不说话了？”
    魏子渊扬眉：“不是枝枝让我闭嘴？”
    宋令枝一时语塞：“我……”
    宛若秋水的一双眸子逐渐瞪圆，宋令枝急道，“还有，不许喊我枝枝。”
    魏子渊摆出好学之态：“那我该唤什么？”
    他弯眼，明知故问，“……枝枝、令枝、宋令枝？”
    一高一低两道身影立在檐角下，悬着的掐丝珐琅缠枝莲纹灯笼映出宋令枝姣好的容颜。
    油纸伞下，宋令枝锦衣曳地，肤若凝脂，明眸皓齿，笼着烟雾的柳叶眉轻轻蹙着。
    鬓间别着一支点翠嵌珍珠岁寒三友头花簪，她扬起脸，手中的织金美人象牙柄宫扇高抬。
    踮脚，打不着魏子渊。
    气得又踮脚。
    魏子渊笑着俯身低头。
    秋霖脉脉，隔着清寒雨幕，对面茶肆二楼，一女子衣着光鲜，手执蟹爪笔，飞快画下对面檐角下的一幕。
    手边的热茶冷却，也不见她动过半分。
    精致雅间内只有笔声响起。
    不多时，忽而有一名侍女提裙，匆匆踩上木楼梯，拾级而上，她声音满是着急不安：“公主、公主，你怎么躲这来了？王上在宫里寻了您好久，差点大发雷霆。”
    侍女步履匆匆，低声哀求，“公主行行好，王上不过是想着让你画……”
    话犹未了，侍女瞥见自家主子手中的蟹爪笔，眉开眼笑，“公主这是想通了？”
    她笑笑，“奴婢听闻大周的皇帝好丹青，若是他见到公主的丹青，定然会……”
    声音忽的停住，侍女满脸困惑，“公主，你这画的是……何人？”
    公主一手托腮，捧脸笑道：“大周人果真有趣，我刚刚还以为他们在吵架。”
    侍女眨眨眼，也跟着好奇往外望去：“难道不是吗？奴婢瞧着，也像是在吵架。”
    公主拿蟹爪笔轻敲侍女的脑袋：“笨不笨，若他们真的是在吵架，那男子怎会低下头，任由那女子打骂？”
    公主沉吟，“想来应是一对有情人。那女子生得真真好看，她鬓间的簪子也好看。”
    公主擅丹青，寥寥数笔，宋令枝同魏子渊一同跃然纸上，栩栩如生。
    雨幕飘渺，氤氲落在二人身侧，魏子渊含情脉脉，笑眼如弓月。
    侍女喃喃张唇：“公主是想将这画送去大周吗？”
    弗洛安每年都会派使臣携礼前往大周，恰逢现下沈砚后宫虚空，国主想着将自己女儿送去，若是能得到沈砚的青睐，也不失为一段佳话。
    侍女低声：“公主，王上想要的是您的画像。”
    公主不以为然：“父王只说要我的丹青，他若是看不上，自己画便是，劳烦我做什么。”
    她扬起脑袋，满头珠翠，一双如宝石明媚双眼透亮。
    公主作势要撕毁手中的画卷：“父王若不喜欢，那我撕了便是。”
    公主自幼被国主宠坏，行事张扬任性。侍女不敢多言，匆忙将画收好。
    她轻声哄着人：“公主画的，王上怎么会不喜欢？只是想着公主貌美如花，若是大周的陛下得以见到公主的画像，定然会心生向往。”
    公主冷哼：“那是自然。只是父王不是让我随使臣一起去大周吗？那皇帝宴上就能看见我了，还要我的画像作甚？”
    侍女福身，唇角挂着浅淡笑意。
    “公主说得极是，是奴婢疏忽了。只是公主这性子也急了些，奴婢听闻大周女子多为温柔贤淑，公主这样的性子，日后到了大周，怕是要吃亏的。”
    公主抿唇，对来日可能成为自己夫君的沈砚不屑一顾：“若是他瞧不上我，那也是他有眼无珠。自己眼神不好，难不成还成了我的错？本公主才懒得哄人。”
    ……
    ……
    雨声连绵。
    京中笼罩在乌云之下，不见一点亮光。
    许是知道自己时日不多，老道关在地牢中，任凭大理寺怎么审，也不肯再开口。
    京中鬼火一事尚未尘埃落定，金吾卫半点也不敢松懈，连着半月严阵以待。
    好不容易捱到换岗，三三两两的金吾卫围在一处，冲着黑夜哈欠连天，商量着等会要去何处讨酒吃。
    云影横窗，婆娑细雨自檐角下滚落。
    长街雨雾飘散，乌皮六合靴踩上青石板路，为首的金吾卫往后退开两三步，同同僚拉开好几步。
    “说好的，我可不吃酒。上回吃醉回家，差点没让我家那位打出来，我可再不敢了。各位哥哥行行好，放过我这回罢。”
    同僚哈哈大笑：“怎么，你家那位还是母老虎不成？怕什么，尽管喝，大不了今夜同兄弟一起睡便是了。”
    “滚滚滚！什么臭男人硬邦邦的，哪有香香软软的小娘子好？且我家娘子也不是什么母老虎，若是真不在乎，她才懒得打我。”
    那人抱肩仰头，“你们不知道，我家娘子对我有多好，还不嫌弃我每日刀尖上过日子。若不是这几日被那老道害惨，我还能日日回家吃我娘子自己做的红烧肉。那色泽那气味，香得嘞！”
    众人抚掌大乐：“改日你带一点出来，也让兄弟几个饱饱口福。那老道着实可恶，明明都在他房中搜出磷碳粉了，他还嘴硬不肯承认。”
    “那磷碳粉真有那么厉害，能在夜里发光？”
    “那是自然，不然你以为这世上真有鬼火，不过是那老道装神弄鬼，坑蒙拐骗的伎俩罢了。陛下如今不结案，许是怕那人还有同伙。”
    众人逮着那老道又骂了一通。
    “京中好不容易安稳，那老道怎么想的，居然还敢当面骂陛下。我听闻他在地牢还嚷嚷着要面圣，还说什么马什么胭脂铺子。”
    “……胭脂铺？都死到临头还惦记着美娇娘，他是不是疯魔了？”
    正心心念念家中红烧肉的金吾卫忽然好奇抬头。
    “他说的是胭脂铺子的马掌柜罢？”
    众人齐齐望向他，惊讶出声：“……什么马掌柜？”
    “你们不知道吗？那胭脂铺就在街口，我常陪着我家娘子去，去岁他家铺子关了一阵，我家娘子还伤心了好久。”
    雨声连绵不绝，路过的青缎马车溅起一地的雨珠，同金吾卫的方向背道而驰。
    沈砚端坐在马车内，一双漆黑眼眸轻阖。
    雨声淅沥，伴随着金吾卫的恍然大悟。
    沈砚倏然睁开眼睛，漫不经心拨动手中的沉香木珠：“岳栩。”