那一刹那，厅中紧绷的气氛散去了大半。所有人面面相觑，面上都露出了点轻松的神色来，仿佛魏王世子已经不再足以构成威胁。
    “多谢郡主。”太子洗马起身长长一揖，“殿下的安危，劳烦郡主了！”
    “那是自然。”明湘低头回以一礼。
    她抬首望向上首的太孙，眼底是柔和的笑意。
    ——“太孙殿下。”魏王世子桓明忻长身而起，手中捧着一把做工精妙的酒壶。
    “江南名酒醉春风，这是我费了好大的力气，千里迢迢运入京城的，不知太孙殿下肯不肯受我敬的这杯酒。”
    “世子与太孙殿下是至亲堂兄弟，此话说来岂不见外？”陪客席上有人插口。
    这一句话堵死了桓悦拒绝的所有途径，桓悦若不受这杯酒，魏王一党必然以此大做文章，宣扬太孙不睦兄弟手足。这是极其严重的指控，正因为此，桓悦绝不能落人口实。
    明湘侧首望去，微微眯起了眼。
    她没有喝过醉春风，然而她熟悉桓明忻手中的那把酒壶。
    如果明湘没有看错，那是一把九曲鸳鸯壶。
    九曲鸳鸯壶相传由楚怀王宠姬郑袖所制，鸳鸯壶一分为二，其中盛装两种不同酒水，只要暗中控制机关，便能神不知鬼不觉调换倒出来的酒水。
    明湘记得魏王世子前几年很爱收藏些奇异物品，曾经弄到手一把鸳鸯壶，为此还曾经将他的收藏拿出来展示。此刻她看得清楚分明，那把酒壶正是魏王世子搜罗到的鸳鸯壶。
    桓悦微笑了起来。
    他年纪尚小，然而举手投足自有一种从容不迫的风范。
    “当然。”桓悦一字一句道，“明悦与堂兄乃至亲手足，岂有不受之理？”
    魏王世子持壶而来，来到最上首的桓悦面前。扬袖斟酒，碧色的酒水在空中划过一道柔和的弧度，倾泻入杯中。
    江南名酒醉春风，色泽不与凡酒等同。
    那是一种极其纯正的碧色。
    桓悦低首，神情从容地去端杯盏。
    ——他端了个空。
    旁席之上，明湘端起了那盏本应出现在桓悦手中的酒，笑吟吟道：“同为手足，明忻堂兄是否有些厚此薄彼，凭什么醉春风先斟给阿悦，却问也不问我。”
    湘平郡主留给所有人的印象，从来都是声音不疾不徐、不高不低，此刻也是如此。
    魏王世子一怔，旋即朗声笑道：“第一杯酒先斟给太孙，湘平你且等等。”
    “这可奇了。”明湘眼梢扬起一个优美而凌厉的弧度，语气却极其柔和，“明忻堂兄口口声声至亲兄弟，却又拘泥于身份之别，看来真正处处在意身份之别的不是阿悦，而是明忻堂兄啊！”
    这句话说的可就太意味深长了。流传出去说魏王世子处处在意与皇太孙之间的身份差别，说的好听点是魏王世子谨守本分，说的难听就是他心怀怨望。
    魏王世子不是傻子，瞬间便听出了话中玄机，他就是再长出十个胆子也不敢接这句话，立刻道：“明悦是个少年，喝盏酒也无妨，我便放心大胆先斟给他，湘平你是个女儿家，又是皇祖父的心尖儿，怎好让你在宫外饮酒，倒是你多心了。”
    “女儿家不能饮酒吗？”明湘似笑非笑。
    她手腕一转，广袖扬起而复又垂落。魏王世子甚至没来得及看清她的动作，碧色酒水已经被她一饮而尽。
    明湘举起酒杯，语调上扬，轻轻地嗯了一声：“果然好酒，多谢明忻堂兄款待。”
    她擎着那只玄色瓷盏，广袖垂落，露出一小截白如冰雪的肌肤来，似笑非笑地斜睨着魏王世子，语气仿佛是一种真诚的赞叹：“醉春风名不虚传，湘平领教了。”
    越过魏王世子略显僵硬的笑脸，上首桓悦八风不动的笑容首次露出了一丝破绽，望向明湘的目光中隐隐夹杂着担忧。
    “皇姐为什么要替我接那杯酒？”
    明湘侧首：“魏王世子来者不善，那杯酒让你喝我不放心。”
    桓悦大为恼怒：“难道那种来历不明的东西，你自己喝就放心了吗？”
    明湘扬眉道：“我不信魏王世子敢在过了皇祖父明路的宴会上公然下毒，还下在自己亲手斟出的酒杯里。”
    桓悦匪夷所思道：“皇姐你不觉得自己的话前后矛盾么？”
    醉意昏沉涌来，明湘隐隐觉得头有些沉，她一手支颐，慢慢道：“你既然不信任魏王世子，为什么他敬酒时，你自己不闪不避呢？”
    “……”桓悦一时语噎。
    “你看，你也知道魏王世子不会大胆到公然下毒，那把鸳鸯壶只是他拿出来的一个幌子，一个试图让你表露出提防之心的幌子。”明湘撑着头，缓缓道，“你知道，我也知道，那为什么我喝了之后你要生气呢？”
    她笑了笑：“我替你喝那杯酒的缘故，和你生气的原因一样。”
    ——不过是关心则乱，不愿让对方冒半点风险罢了。
    困意和醉意夹在一处，渐渐淹没了明湘的神智。就在她克制不住地闭上眼，即将坠入深沉的黑暗里时，明湘感觉肩头一重。
    尚且稚嫩的桓悦从身后拥住了她。
    太孙一字一句道：“皇姐。”
    这声皇姐唤的异常珍重，仿佛衔在唇齿之间的无上珍宝。他没有接着说下去，但其中蕴含的沉沉意味，已经不言自明了。
    .
    明湘对着妆台前的镜子，默然无声地弯了弯唇角。
    这样不好吗——维持着姐弟的关系，永远相互依偎，永远信任对方，甚至可以为对方承担极大的风险和代价，这已经是明湘心中最稳定、最亲近的关系了。
    是什么时候，这份姐弟情谊在皇帝心中变了质呢？
    当一声轻响，腕间羊脂玉镯磕在妆台上。侍女们惊得面色煞白，生怕这价值连城的玉镯损毁，更怕碎裂的玉镯伤及明湘。
    明湘倦然地垂首，将玉镯从腕间捋了下来，随手撂在妆台上。她凝望着空空荡荡的腕间，突然想起桓悦从她这里讨走的那条赤玉手链。
    从那时起，皇帝其实已经在暗中试探她的态度了吧。明湘默然想着。
    哪个皇弟，会将皇姐的贴身饰品戴在自己手腕上，片刻不肯摘下呢？
    明湘长长吐出一口气，压住脑中纷乱的思绪。
    她素来怕麻烦，而桓悦的心意，无疑是个最大的麻烦。
    如果他肯压制自己的心意，那倒还好。可是桓悦不肯立后在先，马车上欲言在后，怎么看都不像是愿意继续克制下去的模样。
    明湘合上眼，刹那间神情变得一片平淡。
    她静静想着：你想从我这里得到什么样的回应呢？
    作者有话说：
    悲报：预计错误，今天晚上写不完挑明的情节了，在写了在写了，明天一定！
    另外：我设定皇族的起名规律是这样的：同辈宗室子从同一个字辈（魏王世子桓明忻，梁王世孙桓明达），同时大宗（即继承皇位的那一支子孙）从同一个偏旁，以区别于其他宗室（太孙桓悦，魏王世子桓明忻）。桓悦也是明字辈的，他登基之后把自己的字辈从名字里去掉，一是为了区别于其他同辈宗室，二是皇帝姓名要避讳，他给大家降低一点避讳皇帝的负担。他当太孙的时候字辈没有去掉，所以他自称明悦。
    宗室女不用从同样的字辈，不过明湘格外受宠，是武安王唯一的孩子，所以同样从明字辈。
    第34章
    像是一个轻如鸿毛的吻
    “阿湘！”
    盛仪郡主的身影风一般刮了进来。
    因为今日生辰宴的主角是明湘, 盛仪郡主没有再打扮的无比夺目。她穿了身妃色长袄，双手搭在明湘肩上，满意道：“阿湘, 你今日真好看。”
    “妙仪。”怀阳大长公主的声音从身后传来, “仪态端正！”
    明湘连忙起身：“怀阳姑姑。”
    怀阳大长公主对着明湘点了点头，绽出一个笑来：“今日你生辰，属你最大，先别忙过去, 我去厅里帮你待客。”
    说着，她又严厉地看了盛仪郡主一眼：“跑得风风火火，成什么样子，稳重些才是。”
    盛仪郡主也不辩解，只哦了一声：“娘你快去厅里吧，我刚才进府的时候还看见有几家的马车已经到了。”
    打发走了怀阳大长公主, 盛仪郡主转头就对明湘道：“等你做完生辰宴, 我明日便回清溪小筑去。”
    明湘失笑：“怎么, 怀阳姑姑处处管束你吗？”
    盛仪郡主露出痛苦的表情：“别提了，我娘恨不得我清心寡欲直接出家, 不要说寻点乐子，连我跑几步都要反复说教不成体统——她对我的母爱和宽容，好像只有在我受伤的时候短暂出现了一下, 随后就泡沫一样‘啪’的没了。”
    “你现在确实不该跑。”明湘中肯评价, “虽然没有伤到骨头，不过伤还没好全吧。”
    盛仪郡主：“……这是重点吗？”
    她缓了口气，切换话题：“对了, 你和皇上到底怎么了？”
    明湘扬起了远山般的秀眉。
    盛仪郡主犹自不觉：“我先说, 我肯定是向着你的, 但是阿湘，这个关键节点上，你和皇上闹翻没有任何好处，你们两个如胶似漆这么多年，想分走圣心的人多了去了，保不齐就有人趁虚而入……”
    明湘眨了眨眼，唇边笑意似有若无。
    盛仪郡主在桓悦面前说自己才疏学浅，那是一点没说错。她丝毫不觉得自己用错了成语，朝明湘回以坚定的目光。
    明湘：“你说的关键节点是？”
    “立后啊。”盛仪郡主低声道，“枕边风比什么都厉害，从前中宫无主，阿湘你能代管宫务，要是有了皇后，你再插手宫务就没那么名正言顺了。”
    明湘长长呼出一口沉重复杂的气息。
    她心想这个你不用担心，桓悦一时半会估计不会立后。
    但她倒情愿桓悦现在立后。
    “人都来了。”明湘振一振袖子，站起身来，“女眷那边要劳烦你和怀阳姑姑帮我待客了。”
    明湘的生辰宴，请的不只有朝臣宗亲女眷，还有朝臣宗亲本人。从根本上来说，明湘请客是为了维护和朝臣宗亲本人的来往，所以她理所当然该到前厅去待客。
    因此为了不冷待女眷，她请了怀阳大长公主母女，外加一个凝和殿女官章怀璧来帮她接待女眷。
    前厅内人声不绝，明湘踏入厅门时，声音又顷刻间变得低了下来。
    湘平郡主府的前厅极其宽敞，然而今日的来客还是多到整间前厅都变得拥挤了起来。明湘发帖只请了四品以上的朝臣，宗亲更是只请到郡王一级，但由于接了帖子的几乎全都前来赴宴，依旧是座无虚席。
    明湘和诸位宗亲朝臣们寒暄着走向主位，其中不乏有和明湘分歧大到无法弥合者，然而双方依旧言笑晏晏，看不出半点不快来。
    章其言仗着和明湘最熟，悄悄问她：“我听说你这里有珍藏的名酒。”
    “是的。”明湘也低声回答，“秋露白，比重檐楼的好。”
    章其言眼睛亮了：“我想……”