姐妹扭了脚是事实，兰茝替她包扎是事实，侍女自己沉不住气更是事实，她甚至没有多说一句话，多做一件事，只是算准了事态走向，顺水推舟罢了。
    叶问石毫不客气：“你心中的那点盘算，就是多余。”
    他审视地看向叶臻：“你以为鸾仪卫的那些人精，看不出你的盘算吗？”
    .
    明湘从睡梦中昏沉醒来，下意识伸手去拉帐幔上的铃铛，却抓了个空。
    她抬头一看，恍然惊觉，这里是南宫苑的寝殿，不是她的郡主府，更非凝和殿。
    梅酝闻声而入，见明湘准备起身，从衣箱中挑了件杨妃色的衣裙，笑嘻嘻道：“郡主今日就穿这件怎么样？”
    明湘无可无不可地点头。
    梅酝遂捧了衣裙过来服侍明湘穿衣梳妆，正好另一个侍女捧了只白瓷瓶，喜气盈满面颊笑着进来：“郡主，这是皇上命九公公送来的。”
    瓷瓶中插了一枝开得正盛的桃花，花瓣上还依稀有清晨细碎的露珠滚动。梅酝只看了一眼，便笑起来：“郡主今日的衣裳和这枝桃花正是相称！”
    杨妃色别名桃花色，远远望去，便与盛放的桃花俨然一色。
    明湘拈起桃花看了两眼，娇滴滴粉盈盈，正开得新鲜热烈，一望而知是新从枝头折下来的。
    面对侍女放在哪里的请示，明湘信手一指，正指向她眼前的桌案。
    侍女遂放下花瓶，退了出去。
    喻九在湘平郡主起居的院外鬼鬼祟祟张望：“郡主怎么说？”
    侍女鬼鬼祟祟出来跟他会和，小心谨慎有如鸾仪卫暗探接头：“郡主什么也没说，只叫我放下了。”
    喻九思忖片刻：“放在哪里？”
    干爹传授过他一些各位贵人的喜好，其中包括湘平郡主。如果合湘平郡主心意的，她一般不会冷落。
    所以如果郡主让人把花放到屏风后面、帐子旁边这种她不能一眼看见的地方，八成就是不喜欢。
    侍女道：“放在书案上，就在郡主眼前不远处。”
    喻九兴奋：太棒了，皇上这枝花送对了！
    他激动的几乎忍不住拍手，并且在心中赞颂自己，真是一个忧皇上之忧，乐皇上之乐的忠仆。
    忠仆喻九一溜烟跑回去禀报，当然略过了他自己的主观推断，只含蓄客观转述了情况：郡主把那个花瓶摆在了触手可及的地方。
    于是皇帝圣心大悦，赏了忠仆喻九。
    为了避免过分频繁地出现在明湘眼前，让皇姐感到厌烦，桓悦算准了明湘用完早膳的时间，才带着人慢吞吞过去。
    他进来的也巧，明湘正一手支颐坐在案边，目光越过摆在她眼前不远处的桃花，投向窗外。
    桓悦像朵四处乱转的向日葵，喜滋滋凑过去表功：“皇姐可喜欢吗？这是我一大早起来，在桃花林里挑了好半天，挑出开得最好的一枝送给皇姐。”
    “……你还挺闲。”明湘客观地评价，“多睡一会不好吗？”
    “我其实不闲。”桓悦应得非常自然，“不过去给皇姐挑一枝桃花插瓶的时间还是能挤出来的。”
    明湘摇了摇头，不对桓悦的话表态，任由他自己发挥：“去年冬天大雪压枝，梅花开得最盛的时候，皇姐不是也送了我梅花吗——我今日还赠皇姐一枝桃花，正是投我以木瓜，报之以琼琚。”
    投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也。
    桓悦真正想说的，其实是后半句话。
    他含着笑垂眸望向明湘，眼波流转之间几乎可以胜过三春的盛景。
    他的声音略微压低，正好不至于让屋外侍从听见，也因此平白多出了一种婉转旖旎的情态来。
    不过只要明湘愿意，她永远有办法打破桓悦营造出的气氛。
    “我送了你一篮梅花，你回了我一枝——”明湘挑起眼梢，点漆般的眼底浮起戏谑的笑意，“到底哪个是木瓜，哪个才是琼琚？”
    桓悦一怔，旋即笑了起来。
    “皇姐不知道。”他柔声道，“这是我精心挑选出来的，整座桃花林中开得最美的一枝，但这枝桃花上，其实原本还伴生有另外一枝，我取走了另一枝，将这主枝送给了皇姐。”
    “它们出自同源，便该同时开、同时落，虽然我不能时时刻刻守在皇姐身边，但只要看见我的那一枝桃花谢了，便知道该为皇姐送一枝新的花了。”
    他突然像是想到什么有趣的事，微笑道：“自古文人常以桃花借指春光，‘桃红又是一年春’。”
    “如此说来，我与皇姐共分一枝桃花，也算是共分了一季春光。”
    作者有话说：
    今天提前一点更新~
    注：投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也。——《诗经·木瓜》
    桃红又是一年春——《庆全庵桃花》宋代谢枋得
    第56章
    充实国库的多种方式
    正如桓悦自己所说, 他并不闲，说一句日理万机并不为过。抽出来驾临南宫苑的这一下午加半个早上，是要熬夜补回来的。
    即使桓悦压根不想回宫, 转念一想自己再不回去, 积压的政务可就补不完了，只好不情不愿起驾回宫。
    虽然前方等着他的是没有尽头的奏折和政务，但桓悦心情不差，甚至可以称得上不错。
    他像只跃跃欲试的狡猾的小狐狸, 持之以恒地踩在明湘底线边缘伸出爪子试探，只要发现明湘没有生气，就往前挪两步，等待下一次试探的机会。
    “皇上。”喻和从殿外进来，“成国公在外求见。”
    桓悦一怔，想起昨日他出宫时, 成国公就来求见, 便道：“传他进来。”
    片刻之后, 成国公朱绍被文德殿的内侍引了进来。一进门就扑通一声跪倒在地：“皇上，臣特来请罪！”
    “请什么罪？”桓悦露出惊讶的表情, “朱卿先起身。”
    成国公却不起来，重重叩首道：“皇上，臣治家不严, 致使花会上发生惨案, 于国而言，臣有负先帝与皇上的圣恩，以成国公府家事惊动朝廷, 于家而言, 臣身为朱氏家主, 却未能修身齐家，不能时时警觉，以至于家中子弟丧生。”
    说到最后一句时，成国公抬起头来，眼眶微红，旋即又是一个头重重磕了下去：“臣于国于家，均有失察之处，有负皇上信任恩典。”
    成国公话说到一半，桓悦就已经明白他的目的了。
    明眼人都能看出，鸾仪卫介入此案的手段如此强硬，态度如此迅捷，摆明了是早有准备，朱霖的死有大问题。
    再一联想鸾仪卫的主要职责，成国公很容易就能猜到，鸾仪卫很可能是怀疑朱霖与南朝有所牵连。
    私通南朝是大罪，朱霖所代表的三房还未和成国公府分家，一旦查出朱霖有问题，成国公府全都要跟着受牵连。因此成国公进宫来请罪，实则是为了探问皇帝的态度。
    成国公看似是在请罪，然而他请的罪是‘治家不严’，这个罪名可太轻了，只要桓悦愿意顺水推舟地高高举起轻轻放下，成国公府最多受几句责备。
    桓悦眨了眨眼，微微一笑：“朱卿不必急着请罪。”
    成国公府从大晋开国时起就是世袭罔替的顶级勋贵，桓悦可以眼也不眨地处死周维，面对成国公府却要仔细斟酌，况且南朝不知什么时候就要开战，在这个节点上，更不能因朱霖一人而动摇整个成国公府。
    但这不意味着他真的不准备让成国公府付出任何代价。
    “朱霖一案，按律当交由鸾仪卫彻查，也未必当真就是朱卿治家不严，不必急着请罪，待案情水落石出，一切自有公论。”
    成国公心中咯噔一声：皇上难道真的想借此发难不成？
    皇帝这样说，看似把‘治家不严’的帽子从成国公头上摘了下来，但其实却是将成国公府的安危系在了朱霖一案的结果上。
    说实话，对于朱霖这个并不熟悉的侄子，成国公心里一点底都没有。
    他既怕朱霖当真不知天高地厚，暗中私通南朝，又怕负责此案的鸾仪卫为了将功绩做大，故意将成国公府整个拖下水。
    他定定神，抬起头，作出一幅恳切的表情：“皇上信任厚爱，臣不胜感激！”
    桓悦颔首，他的声音冷静而平淡，从高处遥遥传来。
    “那就最好不过了，也望朱卿不要辜负朕的厚望。”
    这句话说的意味深长，成国公一怔，只听桓悦淡淡道：“朱卿若无事，就告退吧。”
    成国公只好叩首告退，心里反复琢磨着皇帝那句话。回府之后立刻召来幕僚，要他们揣摩皇上到底是什么意思，是否对成国公府有不满之意。
    幕僚们面面相觑，商议半晌，最后年纪最长的一个幕僚道：“国公爷，皇上若要发难，最后这句话就是多余了。”
    “怎么说？”成国公立刻问。
    幕僚道：“皇上先说‘待案情水落石出，一切自有公论’，是指七少爷的案子要由鸾仪卫查出结果才能作数。”
    成国公点头：“所以我这心里才惴惴不安，说实话，朱霖这小畜生到底干了什么，我也不是十分清楚，要是查出来真和南边有关，难道要因他一个人连累全府吗？”
    朱霖到底是成国公的侄子，人又已经死了，幕僚们也不好就此多说，只好假装没听见，接着道：“国公爷放宽心——皇上不是又说了吗，‘望国公爷不要辜负皇上的厚望’，若皇上真打算公正处置，这件事其实就由不得国公爷了，只能等着鸾仪卫查出结果来，皇上又何必多说这一句呢？”
    成国公若有所思：“你是说……”
    幕僚低声道：“国公爷，这件事的关键，不是七少爷和南边有没有关系，而是皇上的态度——查案的是鸾仪卫，鸾仪卫一向是看皇上的态度办事的，在下说句大逆不道的话，就算七少爷真胆大包天和南边有了牵连，皇上难道能在这个节骨眼上，真下狠手处置国公爷吗？”
    “那必然不行！”成国公冷哼一声，“我成国公府自开国时起就是举足轻重的勋臣，成国公的名号是世代带兵打出来的，因朱霖一人而祸及成国公府，皇上难道不怕大晋勋贵寒了心吗？没有勋臣，难道让那群只会耍嘴皮子的文官带兵上阵……”
    他话音突然一滞——文官中还真不是没有能带兵的人，譬如兵部尚书柳恪行，就曾经提督北关军务，自先帝时起，兵部、内阁、都察院的文官，都有被委派出去提督军务的先例。虽然带兵打仗的本事不见得多么出众，至少熟谙军务，不是纸上谈兵。
    幕僚们吃的是成国公府的饭，当然不会不给成国公面子，再次一同假装没有听到成国公后半段话，只道：“国公爷此言有理，所以说，皇上必不可能真的因七少爷牵连整座国公府，但即使不牵连国公府，七少爷也是朱氏子弟，国公爷必然要担些责任——至于担的责任是多还是少，就要看国公爷自己了——皇上的厚望，是看国公爷能拿出什么代价来呢！”
    “代价？”成国公眉头紧锁。
    “成国公府世代勋贵，家中豪富，捐出几百万两充入国库，应该不困难吧。”
    桓悦翻了翻户部尚书王老大人哭穷的奏折，禁不住深深叹了口气：“户部怎么永远都在哭穷呢？”
    桓悦把王知的奏折放到一边，翻开下一本奏折，顿时大倒胃口：“怎么又在哭穷！”
    他目光下移，突然嗯了一声：“喻和，朕记得长兴侯回京述职已有几日了吧。”
    喻和躬身立在一旁，他知道这个时候皇帝不需要他的答复。
    “去传长兴侯进宫。”桓悦把长兴侯宁斐的奏折放到一旁，吩咐道。
    .
    与此同时，宁斐正在陪着宁舒和鸾仪卫派来的人见面。
    “宁小姐。”鸾仪卫公事公办地提笔，“现在还有几个和案件相关的问题要问一问你——不必慌张，没有怀疑你的意思。”
    宁舒点了点头，看了一眼坐在一旁的兄长，鼓起勇气道：“你们问吧。”
    鸾仪卫显然是卖了宁斐一个面子，也没让宁斐出去，直接问道：“你和章女官一同离开席间的时候，有没有注意到其他人离席？”