正巧露出一截结实的腕骨，与……附在手腕上的浅浅齿痕。
    救命……
    江玉珣攥紧胸前的衣料，无比绝望地移开了视线。
    在今日之前，江玉珣从来不知道自己竟是如此胆大包天之人。
    方才在侧殿中，在应长川不知出于何种心态问他是不是不敢后。
    江玉珣竟脱口而出了一个“敢”字。
    ……事情就此彻底乱了套。
    等江玉珣反应过来的时候，天子的手腕上便已有了这个痕迹。
    应长川非但没有将它藏起，甚至还在流云殿上画起了舆图。
    江玉珣实在是没有想到，有朝一日自己竟然还能这样祸从口出。
    这张嘴，缝起来算了。
    ……
    应长川背后，手持障扇的宫女忍不住偷偷抬眸，把视线落在了天子的手上。
    表情更在这一刻变得古怪起来。
    她的视线有些过分明显。
    见状，站在背后的桑公公突然用手掩着唇轻咳了两声。
    听到这声响动，宫女赶忙低头朝地板看去，不敢再多瞄一眼。
    而桑公公却忍不住一会看一眼江玉珣，一会再看一眼应长川的手腕。
    江大人和陛下的感情……还真是和想象的一样好啊！
    他连忙低下头，藏起了面上的笑意。
    -
    盘踞于北地的折柔，牵动着整个帝国的神经。
    昭都附近勉强算风平浪静。
    但是暗中也已生出了波澜。
    这一日，流云殿上官员往来不断。
    甚至就连已经常驻服麟军的顾野九，也送上了一份特殊的信报。
    ——最近几天，有聆天台的巫觋暗中联系起了负责研制火药的丹师。
    如今那些丹师早已脱了奴籍，甚至还在仙游宫附近有了自己的居所和田地。
    他们中的大部分人已经彻底摆脱了与聆天台的联系。
    然而自幼生活在那种环境里的丹师，并不是人人都能摒弃前尘。
    有人接过了聆天台抛来的橄榄枝。
    发现此事后，玄印监并未打草惊蛇，而是加强了对那几人的监视。
    经过一段时间的试探，巫觋终于在这个时候显露出了自己的真实意图：他们想通过丹师拿到火器。
    ……
    守在流云殿内的宫女和太监，早被天子遣了下去。
    此时这里只剩下江玉珣和应长川两人。
    斜晖透过雕花的窗棂落在江玉珣的衣摆之上。
    如暗色的绣纹，随着光影一道浮动。
    应长川轻轻放下手中信报，将视线落在身旁人的身上：“爱卿以为，聆天台这样做的意图何在？”
    “聆天台不希望朝廷赢得此战，”江玉珣一边摇头一边低声说，“相比起如今，聆天台更喜欢前朝那半死不活的朝廷。”
    他们既不想大周赢，也不想大周输。
    只想让大周深深地陷入战争的泥沼之中，回到之前几十年的混乱状态。
    应长川端起茶盏轻饮了一口：“为何？”
    江玉珣一边说话，一边不由自主地将视线落在了不远处的舆图之上：“若天下始终风调雨顺、政通人和，那么忙着种地、赚钱的百姓完全没有必要也没有时间去向玄天祈求。”
    “……更何况他们知道，陛下定不会放任聆天台继续作威作福，等忙完了折柔一事，必定会将注意力放在他们的身上。与其坐以待毙，不如再放手一搏……”江玉珣的声音在空旷的大殿上一遍一遍地回荡。
    这几年来大周的变化实在太大，就连商忧也到了坐不住的时候。
    天子终在此时放下了茶盏。
    他轻笑着看向窗外：“对。”
    此时玄印监已经掌握了聆天台的全部动态。
    但天子仍不着急在此刻动手。
    聆天台已自己送上前来。
    相比起只钓几条大鱼，一网打尽显然更合天子之意。
    ※
    服麟军只用了两天半的时间，便到达了泽方郡。
    如今北地的信报，正接连不断飘向昭都。
    ——丘奇王已托人去其他二王所在之处寻求帮助。
    江玉珣猜，使臣黯然回归之日，便是大战爆发之时。
    这场白灾影响极广，折柔内部交通也受到了影响。
    丘奇王的使臣出发之后，北地便安静了下来。
    但这只是暴风雨之前的短暂平静。
    仙游宫，安河殿。
    并不算大的宫殿里摆满了桌案，治粟内史庄岳及手下官员正坐在桌案旁仔细核对着近几年的税账，以及大周田户人数。
    忙了好一段时间的他们，脸上顶着大大的黑眼圈。
    原本身材有些发福的庄岳更是清瘦了不少。
    最近一段时间一直跟在父亲身旁忙碌的的庄有梨，看上去也比过往靠谱了许多：
    “……启禀陛下，如今天下田亩数量清算已经全部结束，等到今年六月征收夏税之时，便可以根据田户的实际耕作田亩数来收税了。往后徭役和一些旧税，也都将并入其中。”*
    他的声音虽在因紧张而微微颤抖，但话里的意思表述的还算清晰。
    庄岳一边带天子在安河殿中穿行，一边补充道：“与前些年最大的不同，便是这一回朝廷将不再收粮收物，而是直接收取税金。”
    说到这里，他的神情也跟着有些紧张。
    庄岳忍不住抬眸看了一眼天子，只见应长川则一边翻阅税本一边道：“第二项不必操之过急，可多留几年时间进行缓冲。”
    听到此处，庄岳立刻松了一口气。
    经过江玉珣上次那么一说之后，他也觉得第一项变化非常有必要。
    从今往后，征税要比从前简单许多。
    但一想到第二项，庄岳心中便不由打起了鼓。
    ——从实物到钱币的变化实在太大，长远看虽利于商市发展，但百姓短时间内自然却很难反应过来。
    还好，天子似乎并不着急立刻达成这一变动。
    而走在一旁的江玉珣也在此时补充道：“也可先以‘夏税纳钱，秋税纳粮’为过渡”
    过了秋收时节之后，百姓家中的存粮较多，因此秋税纳粮更为方便。*
    天子也在此刻点了点头。
    “好好！”见状，庄岳连忙将此事记了下来。
    安河殿不大，不过转眼一行人便走到了尽头。
    应长川并没有离开此处，而是坐在最上席仔细阅读起了税报。
    天子在此，安河殿内众人虽无比紧张，但还是安静坐在自己的位置上，屏声静气忙着手头的工作。
    一时间，殿上鸦雀无声。
    这些东西应长川已不是第一次看。
    过了一会后，他一边翻阅一边随口向庄岳问起了今年征税的具体准备情况。
    庄岳连忙打起精神，仔细回答天子的问题。
    而应长川则在这时于纸上写写画画了起来。
    江玉珣对数字并不敏感。
    听了一会之后，他心中就生出了几分倦意。
    坐在应长川身旁，与他一道翻阅其他税报的江玉珣忍不住打了一个小小的哈欠。
    就在江玉珣打算轻轻掐自己一下，令自己打起精神的时候，眼前突然出现了一本陌生的税册。
    ……出什么问题了吗？
    刚才还在走神的江玉珣立刻打起精神。
    他缓缓展开税报，打算仔细阅读。
    然而下一刻，江玉珣的动作便是一滞……
    这是什么鬼东西？！
    江玉珣手中的税册上竟然只写着一行字：“爱卿可是困了？”
    安河殿上，庄岳还在滔滔不绝地向天子汇报着自己的工作。